Apple為什么要買老舊晶圓廠？

　　彷佛三不五時(shí)就會(huì)在網(wǎng)路上的某個(gè)角落看到有關(guān)蘋果公司(Apple Inc.)的這類預(yù)測(cè)：就在Apple最近收購(gòu)原屬于Maxim Integrated Products Inc.的研發(fā)晶圓廠后，可以想見這樣的預(yù)測(cè)將再度升溫。

　　但是，Apple當(dāng)然無(wú)意在此晶圓廠中制造A 系列處理器，畢竟這是一座使用90nm微影技術(shù)的200mm晶圓廠，每月產(chǎn)能達(dá)7,000片。這并不是打最先進(jìn)晶片的理想地點(diǎn)，而且年產(chǎn)84,000片晶 圓的產(chǎn)能也無(wú)法滿足Apple的需求。這座晶圓廠也位于加州圣荷西，正如大家都知道的，很自然地，已經(jīng)沒(méi)人在此生產(chǎn)晶片了。

　　值得注意的 是，Apple根本沒(méi)生產(chǎn)自家的終端產(chǎn)品，主要都仰賴富士康(Foxconn)為其組裝iPhone、iPads以及其他裝置。那么，它為什么想介入上游 業(yè)務(wù)、打造自家處理器，甚至成為一家從來(lái)都沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的復(fù)雜企業(yè)?唯一可能的理由或許是擔(dān)心暴露其IP?但是經(jīng)濟(jì)規(guī)模來(lái)看卻又沒(méi)什么意義?

　　Apple，一如往常地，并未透露半句它打算如何利用這座晶圓廠。(無(wú)庸置疑地，Apple也并未回應(yīng)記者對(duì)于這項(xiàng)消息的提問(wèn))因此，就讓我們大膽預(yù)測(cè)吧!

　　Apple 想利用這座耗資1,820萬(wàn)美元買來(lái)的70,000英尺晶圓廠所做的事情有十幾種可能，包括拆解后銷售設(shè)備，把它改成為一座辦公室大樓。但是，最大的可能 是Apple打算用這座200mm晶圓廠來(lái)打造能以更成熟制程技術(shù)制造的MEMS感測(cè)器或混合訊號(hào)元件，或只是制作一些原型。

　　Gartner Inc.研究副總裁Dean Freeman表示，“我認(rèn)為他們并不會(huì)采用先進(jìn)制程技術(shù)導(dǎo)入量產(chǎn)。他們可能會(huì)用于生產(chǎn)無(wú)法內(nèi)建其規(guī)格的元件，或是即將徹底改變下一代iPhone的新款MEMS元件。”

　　根據(jù)Freeman，其它可能性還包括Apple“只是想要有一個(gè)地方讓他們可說(shuō)‘沒(méi)錯(cuò)，我們想涉足其中并制作一些原型產(chǎn)品…讓我們的設(shè)計(jì)人員有機(jī)會(huì)繼續(xù)進(jìn)展以及制造一些晶片。’這可能會(huì)更有意義些。”

　　Freeman 指出，這座晶圓廠就位于三星(Samsung Electronics Co. Ltd.)新建矽谷晶圓廠旁，而且離臺(tái)積電(TSMC)的圣荷西廠房不到2英哩。三星與臺(tái)積電都是Apple的重要代工夥伴。這一地利之便可讓Apple 的設(shè)計(jì)人員更易于與其代工夥伴的代表們面對(duì)面直接溝通。

　　長(zhǎng)久以來(lái)，Apple一直給人一種印象是該公司不想再依賴三星，尤其是在其處理器 的制造業(yè)務(wù)上。至少我們可以說(shuō)，這兩家公司之間存在極其復(fù)雜的關(guān)系。除了是Apple主要的代工合作夥伴外，三星也是Apple在手機(jī)領(lǐng)域的最大競(jìng)對(duì)手， 據(jù)報(bào)導(dǎo)最近還因?yàn)?012年的一場(chǎng)專利侵權(quán)官司而得付給Apple約5.48億美元的賠償。因此， Apple很可能更希望三星(或任何與此相關(guān)者)盡量不要那么熟悉其晶片設(shè)計(jì)。這應(yīng)該是相當(dāng)合理的決定。

　　但是，如果Apple作出這樣的結(jié)論，那就不會(huì)在圣荷西廠制造其處理器了。正如先前提到的，由于矽谷的地產(chǎn)與勞動(dòng)力成本使得經(jīng)濟(jì)效益不佳，已經(jīng)沒(méi)人再那兒制造晶片了。

　　“如果真的要這樣做，不如在奧斯汀(Austin)或亞利桑納州(Arizona)等地產(chǎn)投資成本較低之處打造晶圓廠設(shè)施，而且還可從英特爾(Intel)與三星挖角工程人才。”Freeman表示，“Apple在圣荷西制造處理器的經(jīng)濟(jì)效益太低，那并沒(méi)什么意義。”

　　然 而，就算是在地產(chǎn)與勞動(dòng)力較矽谷更低之處，Apple也沒(méi)理由得花數(shù)十億美元的投資來(lái)打造自家晶圓廠。Freeman補(bǔ)充說(shuō)，“Apple打造晶圓廠并沒(méi) 什么意義。如果是回到1980年代或1990年代初期還有可能，而今在2015年，晶片已經(jīng)如此低廉，就沒(méi)什么意義了。”