PCB可靠性在汽車電子中的重要性
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時間和費用壓力
與承受著設計時間和開發費用壓力的所有產品一樣，汽車部件也不例外。一項開發實踐能給電子產品公司滿足這些基本商業目標提供很大幫助，它是使用虛擬樣機來對設計進行分析，并且無需費用和時間來建立多種物理樣機，測試這些模型以及根據測試結果做出遞增修改。另外，影響產品可靠性的許多因素需要經過數周、數月或者數年的物理破壞才能發現。因此這些情況下的物理樣機不是可行的方式。即使在實驗艙內，你也不可能精準無誤地復制數年的物理振蕩、熱環境、震動和溫度循環破壞。
仿真是關鍵
仿真，或者說虛擬樣機，已經成為了設計過程中越來越重要的步驟。正如前文所述，仿真不僅節省開發過程中的時間和費用，還能仿真出汽車苛刻環境中更長期的濫用效應。正如明導電子的Expedition Enterprise一樣，一個復雜的PCB系統設計解決方案含有多種形式的虛擬樣機功能，包括：
●模擬和數字信號完整性分析
●電磁干擾
●熱管理
●電源完整性
●振蕩和震動
●制造設計
利用了所有這些功能的一個慣例是：一位優秀的設計人員將在整個設計過程中使用所有功能，而非等到最后（圖1）。直至過程結束時才開始結合這些仿真結果來重新設計，浪費時間和精力并且容易妥協。將好的虛擬樣機整合進行設計過程會引起過度設計（即采用極為保守的設計方法），但通常這樣的結果是增加產品成本以及損耗性能，同時還不能保證持續的可靠性。讓我們來看看產品開發過程中三例好的虛擬樣機做法。
圖1：虛擬原型應當在整個設計過程中都加以使用，從而減少循環時間和費用，以及制造出一種可靠的產品
影響可靠性的最關鍵的一點（這里是就性能而言）是熱。集成電路(IC)過熱會隨時間出現問題，汽車環境也會變得非常無情。例如，過熱發動機艙里的部件，或開車經過從密歇根州冬季直至亞利桑那州夏季這樣的氣候。從IC封裝開始，貫穿PCB，直至運行環境下的完整產品，都應能控制熱度。因此我們需要在設計的各個階段一直采用虛擬樣機功能，以確保我們有一個熱可靠的產品。
首先IC供應商通常分析元件包裝并提供熱特性模型。接著我們希望隨著設計展開對單機PCB進行分析。PCB設計人員通常需要其工作部件布局的分析，進而確定是否他們制造出了一塊很難被冷卻的板子。而且此工作不只是粗略的考慮到板子帶有的器件熱耗散和位置分布。由于散熱路徑很多（散熱器、電路板內層銅、傳遞、傳導和發散……），從PCB設計系統傳到熱分析的數據必須是完整的。分析軟件的設置和執行也必須相當直觀，因為你希望使用該軟件的PCB設計人員不必要是個熱學專家，并且不會延誤設計過程。
但是最終的虛擬樣機必須在能預期的汽車環境下對最終產品外殼里的單個或多個PCB工況下執行。這種分析常見于典型的機械計算機輔助設計(MCAD)系統對產品有完整物理定義的機械設計領域，完整定義包括外殼、安裝方法、散熱器和熱軌，及PCB等。PCB設計人員必須將PCB設計數據傳遞給機械設計人員，讓他們嵌入外殼。MCAD系統對元件及其引線等，以及完整產品的所有成分需要擁有完整的3D物理定義和熱特性。機械設計人員接著使用明導的FloTHERM這類軟件，運用計算流體力學并結合對流、輻射和熱傳導分析，來確定IC是否超出臨界溫度，以及是否可能引起可靠性或性能問題。
FloTHERM如今已經擴展到不僅能確定IC結溫溫度，還能給設計人員指導可能引起問題的原因以及如何解決問題。該軟件可找出“熱瓶頸”來顯示熱流路徑哪部分被限制。設計人員利用這一信息能找出可替代的元件安裝技術，以及PCB至外殼的更好熱傳導路徑等，從而緩解瓶頸。
另一個有價值的做法是確定“熱捷徑”，其能指出可加快散熱的潛在可能性設計方案。圖2的例子顯示了高熱IC的原始問題以及解決問題的捷徑確定。這種情況下在IC和外殼之間增加填充墊，能形成更直接的環境熱傳遞路徑。這個簡單的變化能使IC溫度降低74%。
圖2：確定熱捷徑能引導設計人員做出改變，使散熱發生很大變化
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