手機/平板市場需求趨緩 英特爾瞄準5G市場

　　做為4月時宣布的大規模組織重整計畫之一部分，英特爾(Intel)將退出智慧型手機以及平板裝置系統單晶片(SoC)市場，結束景況不佳的Atom晶片產品線，并停產包括代號為SoFIA、Broxton、Cherry Trail的產品。

　　英特爾執行長Brian Krzanich在其最新發布的部落格文章中表示，該公司的焦點現在將瞄準云端、物聯網(IoT)、記憶體/可編程解決方案、5G以及摩爾定律(Moore’s Law);英特爾的一位發言人表示，該公司將把過去用在SoFIA/Broxton的資源，轉往能提供更高報酬并提升公司策略的產品。

　　該位發言人進一步證實：1. 手機與平板裝置應用的Broxton處理器平臺將停產，且立即生效;2. SoFIA 3GX、LTE與LTE2商用平臺也將停產，且立即生效。

　　考量到智慧型手機與平板裝置市場需求趨緩以及價格激烈競爭，英特爾退出行動處理器業務的策略也許是可理解的;不過，英特爾并沒有放棄連結業務。市場分析師Patrick Moorhead接受EE Times訪問時表示，行動市場有許多元素，除了停產的Atom系列處理器，英特爾有7000系列的LTE智慧型手機/平板裝置/PC數據機晶片。

　　他預期該公司會保留數據機晶片團隊：“還不明確的是他們的SoC與數據機組合方案策略，還有期針對低階平板裝置應用的策略。”

　　另一家市場研究機構Forward Concepts總裁Will Strauss也同意以上看法：“英特爾并沒有明確地表示將完全退出行動市場;畢竟，他們目前擁有經證實的多模4G數據機與x86應用處理器，而他們的問題是沒有任何一個大客戶。”

　　以上兩位分析師都同意，英特爾將焦點重新集中在數據機技術以及5G是合理的;而確實，該公司對于將在新興5G市場所扮演的角色也抱持高度期望。

　　Krzanich在他的部落格文章中強調，5G將成為：“連結云端以及實現一個永不斷線的世界之關鍵技術;”他并指出，連結性將成為“云端到物(cloud-to-thing)”每個片段的基礎，而這正是英特爾希望能推動的。他期望英特爾在5G時代成為領導者，提供：“端對端5G系統，從數據機、基地臺到所有現在與未來的不同形式連結。”

　　分析師Strauss猜測英特爾打算將目前的4G數據機推向5G：“畢竟5G一定會以4G為基礎，而且需要10億甚至20億美元的額外投資，而在這樣的一個市場干旱期英特爾也能負擔(假設其投資者也能忍受的話)。”

　　英特爾在手機市場的坎坷歷史

　　對英特爾觀察許久的人，都了解那是一家非常有韌性的公司;Strauss表示：“我有一個好朋友，被問到英特爾是否會在某個特定市場成功時，回答要取決于哪個比較大，是它們的自我意識或是資金;”而他的看法是，只要蜂巢式手機晶片仍是英特爾所掛念的業務，這家公司的自我意識就會促使自己再一次進軍該市場。

　　Strauss回顧，英特爾是在1999年首度進軍通訊市場，該公司當時的執行長Craig Barrett促成了兩樁并購案：一是以23億美元收購DSL晶片供應商Level One Communications，二是以17億美元收購以色列的蜂巢式數據機晶片供應商DSP Communications。

　　他回憶，英特爾未能成功在CDMA數據機業務獲利，就著手以與ADI合作開發的DSP技術(代號為Frio)還有收購自Digital Equipment 的ARM架構XScale低功耗處理器為基礎，開發TDMA競爭技術;但盡管雖然砸下數十億美元開發蜂巢式晶片新產品，英特爾發現自己在手機市場無路可走，于是在2003年12月宣布將蜂巢式晶片業務以6億美元出售給Marvell。

　　而英特爾二度進軍蜂巢式業務，是在2010年的8月，該公司以14億美元收購英飛凌(Infineon Technologies)的無限業務部門;Strauss表示：“畢竟在當時，英飛凌是所有蘋果(Apple) iPhone (3G)的數據機晶片供應商。”

　　Strauss認為，目前英特爾的劣勢在于4G解決方案的不足;他進一步指出，英特爾有經市場證實的4G數據機產品，但缺少ARM架構的應用處理器，而這是讓市場接受一個完整方案的障礙：“顯然英特爾仍將繼續開發5G基地臺，并以與Alcatel (現在隸屬于Nokia)、中國移動(China Mobile)合作開發的C-RAN架構為起點。”

　　與中國市場的連結

　　近幾年，英特爾或許為拯救Atom處理器之最后一搏，是押寶中國市場;在一年半以前，英特爾嘗試藉由與中國晶片設計業者展訊(Spreadtrum Communications)、瑞芯微(Rockchip)的策略聯盟，更深入成長迅猛的中國智慧型手機市場。

　　在與展訊的合作上，英特爾投資其母公司紫光集團(Tsinghua Unigroup) 15億美元，收購展訊與合并之銳迪科(RDA Microelectronics)的兩成股份;在當時，英特爾似乎是要利用展訊做為開啟中國市場大門的鑰匙，要求展訊在銷售自家晶片之外也行銷英特爾的SoFIA處理器。

　　此外英特爾還與瑞芯微策略聯盟，后者以SoFIA處理器進行開發;目前該合作案據說仍然存在，但是尚未有新晶片問世。