MP3芯片大戰：PortalPlayer挑戰SigmaTel

   據Electronic Business報導，兩家供應MP3音樂播放機芯片的業者PortalPlayer與SigmaTel在過去一年都有非常優異的表現，各自主宰各自的市場；但它們都在擴張新的市場，也都在覬覦對方的領域。

    PortalPlayer主宰了磁盤驅動器MP3芯片市場，該公司生產的芯片被使用在語音處理與其它功能上，Apple的iPod是主要應用。該公司最近推出其第一款適用于閃存機種的語音芯片。另一方面，SigmaTel主宰了flash MP3芯片市場，生產的芯片被使用在Creative Technologies、Dell與Samsung等的閃存播放機中；該公司是這個領域的主宰業者，但它計劃在2005年度第三季為磁盤驅動器機種推出新芯片。iSuppli分析家指出，這兩家公司都想攻下對方的市場，這也是它們能能夠成長的唯一方法；目前數字音樂播放機市場還沒有疲軟的現象。iSuppli估計，PortalPlayer占有至少80%的磁盤驅動器MP3市場，而SigmaTel在閃存機種的占有率至少在70%以上，盡管它們面臨來自Intel、Texas Instruments、Philips與其它業者的競爭。這兩家供貨商牢牢控制它們自己的市場，因此對方很難越雷池一步。 

    Apple的采用正是這兩家公司成功的關鍵；其中PortalPlayer的芯片被使用在Apple的磁盤驅動器iPod中，這類iPod在去年創造了10億美元以上的營收，因此PortalPlayer的業務也水漲船高，營收從2003年度的2100萬美元成長到2004年度的9300萬美元。在SigmaTel方面，該公司之前主要的業務并不在于Apple而是其它業者，該公司的營收也從1億美元成長到1億9500萬美元。SigmaTel最近贏得Apple的業務，供應芯片給Shuffle機種使用，這個合約使該公司2005年度第一季的業務成長了26%。分析家指出，這兩家業者有不同的策略與優點，因此目前很難說它們是否能夠打入對方的市場。IRG Research分析家將PortalPlayer的成功歸因于該公司很早就與Apple建立密切的合作關系，而且擁有非常健全的軟件與開發工具，可以協助制造商迅速開發新的MP3產品。SigmaTel的優點在于該公司能將許多混合訊號的功能并入一個非常小型而省電的芯片中，也就是該公司在整合、電池與電力管理這些方面有頗為優異的技術。PortalPlayer在2004年度的營業額中幾乎有90%是銷售給為Apple生產MP3隨身聽的Inventec Appliances。Sigmatel對Asustek Computer(為Apple生產flash MP3)的業務比重在第一季也從10%以下成長到27%。它們對于Apple的依賴很深，可能使風險太高，因此它們正試圖將產品與客戶多樣化。SigmaTel希望擴展到具MP3功能的手機、PDA等領域，不過該公司目前多樣化最好的機會應仍在于磁盤驅動器MP3。磁盤驅動器MP3芯片在今年第一季占整體業務的比重不到5%，該公司希望今年稍后推出的3600系列能更有表現。 

    PortalPlayer在今年3月份推出新款MP3語音芯片，它就包含一款適用于flash機種的芯片，PortalPlayer高階主管表示采用上述新芯片的flash隨身聽應可在今年下半年上市。雖然該公司承認SigmaTel將是一個難纏的對手，不過該公司希望能在比較高階的市場上找到利基。Gartner表示全球MP3播放機的銷售在2004年度成長兩倍到4000萬臺，預測2005年度將成長近一倍至7500萬臺。