硅谷行掠影

　　2012年10月中旬，筆者前往硅谷采訪了多家半導體公司。以下是此次硅谷之行幾個值得關注之處，更多詳情請關注EEPW網站的相關報道。

　　有相同

　　Exar公司展示了其可編程數字電源以及管理軟件PowerArchitect的最新版本，該軟件使電源管理的開發變得如此之簡單，讓人印象深刻。與此類似的是，Linear公司也演示了其嵌入式電源解決方案。該方案與Exar的產品類似，都是通過對硬件進行編程的方式來實現對多路輸出的控制管理。不難發現，隨著各種電子設備的功能越來越豐富，電源管理芯片要管理的功能部件也越來越多。模擬電源設計需要根據不同的部件來設計電路以匹配負載的要求，一旦有部件發生變化，需要重新對電路進行設計，這給設計工作帶來了很多麻煩。因此，更加智能化、更加靈活的數字電源或是可編程的電源管理方案無疑會在未來一段時間內成為熱點應用，未來部分應用領域將是數字電源的天下——事實上，從Exar和Linear的例子看，顯然已有這種趨勢。　　

　　有不同

　　模擬技術發展至今，已經很難再有突破性的技術誕生。作為重要的模擬技術公司，Maxim和Linear對于模擬技術未來的發展方向展現了不盡相同的思路——Maxim更注重提高模擬芯片的集成度，正如其新口號“It’s Time to Bring Analog Together”，Maxim的思路是把更多的器件和功能集成到芯片中去;Linear公司的聯合創始人兼CTO——Robert C. Dobkin先生則認為，模擬芯片應當注重從設計和制造的各個環節上不斷改進和創新，一點一滴提供更優異的性能不斷提高、改進以提供更好的性能，而非簡單地把更多的元件或電路集成到芯片中，簡單地提高集成度是數字領域的做法，在模擬領域是行不通的。這兩家公司其實是模擬技術發展方向的兩種主要思路的代表，Maxim代表的是智能化為主的路線，而Linear代表的是性能為主的路線，不管哪種思路，其目的都是統一的，都是為了提供更好的模擬產品。　　

           

　　有新氣象

　　有一家名為Alta Devices的年輕公司十分引人關注，它主要致力于以砷化鎵為主要材料的柔性薄膜太陽能電池的開發，通過其光子循環技術，目前其產品已經能實現單結28.8%的轉換率，約是市面上主流硅基材料太陽能電池轉換率的3~4倍，未來將還將實現雙結33%，三結37%的轉換率。由于其特殊的工藝帶來的厚度優勢，Alta Devices的產品幾乎可以安裝在任何設備表面，未來在移動設備、混合動力車、軍事等諸多領域將會有十分廣泛的應用。Alta Devices的產品也帶來了一種思考，砷化鎵和硅基材料相比，轉換率有了很大的提升，是否還存在轉換率更高的材料?事實上，像Alta Devices這種新晉半導體公司在硅谷屢見不鮮，最頂尖的科技創新并不一定都來自大公司，這些小公司同樣有很多有趣、很有價值的新技術值得去關注。