ATE低成本解決方案迎接市場復蘇

隨著半導體工藝的改進和集成度的進一步提高，無論是工業系統，還是半導體芯片的設計、制造，對于測試設備的需求都在急劇增長，但過去幾年半導體工業經歷了一個前所未有的嚴冬，產業鏈上的各個環節不無例外地受到沖擊。由于各個廠商不斷壓縮開支，自動測試設備(ATE)廠商近幾年多半是愁云滿目，很少有開心。倒是中國電子制造、以及半導體設計市場的紅火，使這些廠商寄予很大希望。

安捷倫科技(Agilent Technologies)：
SoC測試儀訂單攀升
從最近Agilent Technologies發布的第二季度財政報告分析，受閃存和SoC測試儀需求的拉動，自動測試設備的訂單增長90%。對于第三季度的情況，安捷倫科技公司SoC測試業務部副總裁Tom Newsom表示，從公司掌握的情況分析，目前的這種趨勢在第三季度還將持續。如果該公司目前自動測試設備的訂單增長能夠持續下去，有望在第三、四季度實現該領域營收正增長。在SoC測試市場，據稱安捷倫科技公司所占的分額已經從2000年的13%增加到目前的19%，而該市場的第一大供應商Teradyne則從2000年的39%降為32%。
五月底，安捷倫科技公司宣布在SOC測試復用(test reuse)方面取得突破，并發布一套軟件管理工具來支持核心測試語言(Core Test Language, CTL)標準，為此，該公司和Synopsys(新思科技)以及STMicroelectronics(意法半導體)結成合作聯盟，安捷倫科技公司的解決方案支持Synopsys的設計工具，而STMicroelectronics則屬安捷倫科技公司CTL技術的第一批客戶。
安捷倫科技公司命名為SmarTest Program Generator CTL Browser的解決方案支持IEEE P1450.6標準，該標準還未獲得最終批準。但由于前一標準IEEE 1450  STIL(Standard Test Interface Language)已經歷時多年，但許多ATE廠商只是采用自己的專利技術，STIL并沒有得到廣泛采納，因此業界對于P1450.6標準寄予厚望。安捷倫科技公司的CTL瀏覽器采用了圖形數字圖案、時序和測試生成工具，避免了許多其他程序生成器使用的編譯過程，可以縮減測試開發時間，大幅降低自動測試設備(ATE)成本。
但也有分析人士認為，安捷倫科技公司的CTL技術風險很大。對于一個未獲批準的標準，雖然許多ATE廠商對于這項技術正在評估，但還存在許多不確定因素。安捷倫科技公司率先推出CTL技術據認為是在市場競爭中領先對手的行為，而這其中的主要目標是全球第一大ATE廠商Teradyne，去年Teradyne推出的產品還在支持STIL。但安捷倫科技公司表示，CTL Browser同時支持STIL和CTL，用戶沒有任何由于標準造成的風險。

混合信號測試設備滿足低成本要求
Credence公司2003財年第二季度的凈銷售額達到4250萬美元，與2002年同期的3870萬美元相比，增長了約10％，與第一季度的3670萬美元相比，凈銷售則有了約16％的增長。科利登公司表示，盡管市場上價格壓力很大，但公司的目標依然沒有變，那就是為客戶在有限成本基礎上提供強有力的測試解決方案。
保持為客戶提供領先的產品測試技術的能力特別是高端的終端SoC領域。ASL 1000和ASL 3000的產品系列有了長足的發展，在競爭激烈的環境中贏得了不少重要的客戶。Tripath技術公司購買了ASL 3000測試設備，選擇購買該套測試設備是為該設備其他競爭對手的設備以更低的綜合測試成本來為客戶的音頻和DSL器件提供測試服務。
便攜式應用趨勢激發了對應用在個人電腦，消費類和通訊類電子設備上的低功耗模擬集成電路(IC)的大量需求，比如計算機，音頻/視頻設備，DSL調制解調器和機頂盒。根據IC Insights的預測，這種增長需求到2006年將帶動消費類混合信號市場的價值超過40億美金。
作為科利登非常成功的ASL系列中的一員，ASL 3000特別設計了一個新的多帶寬模擬設備，為工業界和消費類應用，比如音頻解碼器(AC’97)、DSL和CMOS/CCD轉換，提供了一個低成本且高寬帶的信號捕捉模擬信號源。內置的音頻－視頻數字化器(AVD)以及任意波形發生器(AWG)設備使得ASL 3000利用一個簡單的儀器集就能針對從音頻到視頻信號進行高性能測試能力。為了測量器件中的各種復雜信號，ASL 3000給Tripath技術公司提供了所需的靈活性和精確度，同時還提供了增強型的并行測試能力以縮短測試周期，提高測試產量。
科利登系統公司董事長及首席執行官Graham Siddall(注：人名)博士說，“為ASL 3000設計的針對混合信號測試的一個全新方案使得我們的客戶模擬信號測試能力明顯提高。如今，客戶的混合信號器件面臨著不斷增長的IC集成度和市場價格壓力，這就使得客戶購買的只能是低成本測試系統，同時提供如大部分大的自動測試設備(ATE)所擁有的高性能指標和量產能力。ASL 3000是克服這種挑戰的第一套測試設備，可以使客戶在一個測試平臺上就能完成所有適銷對路的音頻/視頻應用的器件測試，節省測試設備上的投資。”
市場的低迷使半導體廠商在成本支出方面格外謹慎，低成本的測試解決方案無疑更受客戶的歡迎，也有助于他們度過難關。從最近SIA發布的半導體市場的形勢分析，雖然起飛還談不上，但至少可以說觸底反彈，測試測量市場也終于看到復蘇的曙光。■