美開展太空3D打印研究 圖謀在軌閉環制造

　　為了真正意義上“開發能夠自我維持，在軌道上形成閉環制造流程，減少發射攜帶的物品，并增加滿足需求的能力”，美國國家宇航局(NASA)決定授予兩份新的3D打印項目合同，每年國家宇航局為小企業創新研究計劃和小企業技術轉移計劃撥款約1.3億美元，今年，他們在小企業創新研究(SBIR)和小企業技術轉移(STTR)計劃中撥出了12.5萬美元，授予太空制造(MadeinSpace)公司開展能夠在軌道上回收ABS塑料的系統(R3DO)項目研究，由其開發在太空中回收3D打印塑料耗材重新利用的設備。該項目研究周期為6個月。

　　太空制造公司將采用這筆資金開發一種能夠在軌道上回收ABS塑料的系統。該系統將能夠把6厘米×12厘米×6厘米的塑料零件轉換成標準的1.75毫米的3D打印線材、顆粒，或者別的可以很容易送入擠出機的材料形式。為實現該目標，太空制造公司必須解決材料的膨脹問題，如何防止材料碎片化，以及如何在無重力狀態下形成線材卷軸的問題。

　　如果能夠在軌道上回收ABS塑料的系統開發成功，將使國家宇航局能夠在零重力環境下形成制造的閉環流程，從而減輕發射重量，因而節省巨額的燃料成本。每次航天飛機的平均發射成本約為4.5億美元，其中相當大的一部分就是火箭的燃料成本。

　　此外，國家宇航局與太空制造公司的另一個合作項目，是在3D打印的塑料聚合物零部件里摻入熔融的金屬，形成一個混合的金屬/塑料零部件，從而能夠3D打印100%致密、具有超高強度且表面粗糙度很低的零部件。太空制造公司將與佛羅里達州的奧蘭多大學在這個項目上進行合作。