英特爾新芯片制造技術是其扭轉局面最大希望，也是最大風險

英特爾 （INTC） 為恢復這家芯片巨頭昔日的輝煌所做的努力可能取決于該公司稱為 18A 的新制造工藝。

根據華爾街分析師和芯片行業專家的說法，18A 是 18 埃的縮寫——一埃等于 0.1 納米——是英特爾從競爭對手臺積電 （TSM） 手中奪回半導體桂冠的最后希望。

18A 將于今年晚些時候推出，它利用了 TSMC 尚未使用的兩種制造技術：全柵極晶體管和背面電源。英特爾表示，這些技術將提高其芯片的性能和效率。

但英特爾不僅僅是利用 18A 來重新奪回其作為領先芯片制造商的地位。該公司還寄希望于利用該技術進入臺積電的合同制造業務，為自己制造基于 18A 的芯片，并為第三方客戶制造定制版本。

但事實證明，這將是困難的。臺積電已經為 AMD、Apple 和 Nvidia 等公司制造芯片。英特爾于 2021 年在前首席執行官帕特·基辛格 （Pat Gelsinger） 的領導下向外部客戶開放了其制造業務。但華爾街分析師和高管對他的策略以及他們認為不切實際的業務目標感到憤怒，盡管該公司的收入為 175 億美元，但該公司在 2024 年虧損了 134 億美元。

到目前為止，亞馬遜和Microsoft已經簽約使用英特爾的18A工藝構建自己的芯片，希望其他公司也能效仿。但據路透社報道，首席財務官 David Zinsner 表示，第三方承諾“還不重要”。

英特爾 18A 為臺積電帶來戰斗

英特爾的 18A 非常重要，因為它同時為公司的芯片引入了兩項技術。首先，它利用了全柵極晶體管——下一代晶體管，可以更主動地控制通過芯片的電流。它還使用了一種稱為 backside power 的技術，該技術改變了向芯片晶體管輸送電源的位置和方式，以實現更高的效率和更好的性能。

加州大學圣巴巴拉分校工程學教授 Kaustav Banerjee 告訴雅虎財經，這兩種技術將共同幫助提高 AI 應用程序的性能，而不會遇到能源限制。這將減少過熱等問題——據報道，這個問題在開發過程中一直困擾著 Nvidia 的 Blackwell 圖形處理單元 （GPU）。

在芯片行業取得先發優勢通常意味著半導體制造商的重大勝利。英特爾的創始人發明了現代半導體，這家芯片制造商于 2011 年率先成功制造了一種名為 Finfet 的新型晶體管。

但臺積電在 2019 年改變了劇本，成為第一家成功使用稱為 EUV 光刻技術的先進芯片制造技術（價值數億美元的大型機器）制造半導體的公司，這幫助它超越了英特爾，為包括蘋果和英偉達在內的公司制造了世界上最先進的人工智能芯片。

這還不是全部。根據該公司之前的財報電話會議，英特爾也已經不得不將 18A 的推出從 2025 年上半年推遲到下半年。

試圖同時完善背面電源和全能柵極晶體管會帶來更大的制造復雜性和更大的錯誤空間。

“這兩種技術本身都非常復雜，”《芯片戰爭》（Chip War）一書的作者克里斯·米勒（Chris Miller）告訴雅虎財經。“所以同時做它們就更難了。”

英特爾俄勒岡州代工廠的一名制造員工在匿名的情況下告訴雅虎財經，該技術在 12 月還沒有為外部客戶做好準備。然而，在 3 月份的后續采訪中，他們表示 18A “已經變得好多了”，英特爾員工對此“樂觀”。

該晶圓廠的另一名制造員工表示，18A “步入正軌”。盡管如此，他們還是擔心 Intel 的裁員計劃可能會打擊士氣，并阻礙他們完成裁員流程的工作。

不過，臺積電并沒有坐視不理。該公司還通過其 N2 技術推出全環繞柵極晶體管，并計劃在今年晚些時候發布該技術。它還致力于在 2026 年為其芯片增加背面動力。

不僅僅是芯片

確保 18A 有效只是等式的一部分。英特爾還必須證明它可以讓客戶簽約，將這項技術用于他們自己的芯片，并可以按他們需要的數量推出這些芯片。

“他們能做到嗎？是的，他們可以做到，“美國銀行分析師 Vivek Arya 說。“但他們能像臺積電那樣以那種良率和規模來做到這一點嗎？我認為，這還有待觀察。

基辛格將英特爾復興的一部分押在了他將公司轉變為第三方代工廠的計劃上。Tan 似乎準備堅持這個計劃。雖然英特爾預計其一直在大出血的代工業務到 2027 年將實現收支平衡，但華爾街可能不愿意等待那么久。

各種分析師都呼吁英特爾放棄其第三方代工廠，甚至完全退出芯片制造業務，并堅持設計半導體，就像競爭對手 AMD 和 Nvidia 一樣。

但由于英特爾是美國唯一的大型先進芯片制造商，政府熱衷于保持其制造部門的完整性。英特爾已經獲得了 78 億美元的美國芯片法案資金，放棄其代工廠將使這筆資金面臨風險。

“美國不想完全依賴外國公司進行先進的生產和研發。現在，英特爾是美國唯一一家擁有先進研發的公司，“作者克里斯·米勒解釋道。

臺積電在 4 月份與投資者的電話會議上表示，雖然臺積電正在擴大其在美國的足跡，在未來一年投資 1650 億美元用于新工廠和研究設施，但其最先進的芯片制造中只有三分之一將在美國進行。

盡管如此，美國銀行的 Vivek Arya 表示，臺積電在美國的擴張“在一定程度上削弱了英特爾的優勢”。

對于英特爾來說，這一切都歸結為證明 18A 可以成功。我們將在今年晚些時候找到答案。