芯片業的獵食者AMD：恢復海盜的心態

　　有人穿著短褲前來，有人穿著T恤前來，人人都帶著問題。去年8月底，超微半導體公司(AMD)在得州奧斯汀園區的全體工作人員在公司禮堂集合。在經歷了挫折連連、痛苦不堪的5年之后，這家芯片制造商的董事會解雇了前任首席執行官，然后花了半年時間尋找接任者。這一天，新任首席執行官羅瑞德(RoryRead)前來向員工們發表演說。對他而言，這絕對是一群難對付的聽眾。

　　但羅瑞德很快就摸清了聽眾的脾性。盡管得州正是30多度的大熱天，但他仍然西裝革履，發型一絲不茍，顯得非常精神，看起來就像剛從標著“大公司首席執行官”的盒子里走出來似的。

　　AMD公司是從聯想集團(Lenovo)把羅瑞德引誘過來的。聯想集團是AMD公司最大的客戶之一，羅瑞德在那里工作時就曾觀察到AMD總是搬石頭砸自己的腳，在生產和管理上發生過一系列失誤。AMD曾是英特爾(Intel)最大的競爭對手，當年千方百計想在不斷變化的電腦和移動設備市場站穩腳跟。

　　據參加過去年那次會議的前AMD員工透露，當時羅瑞德對聽眾們說：“你們艱苦奮斗才有了今天的成就。AMD人是海盜。我們需要恢復海盜的心態。”

　　AMD人迫切需要鼓舞人心的領導者，羅瑞德的話正中他們的下懷。當天晚些時候，有人給羅瑞德買了頂海盜帽。一名前AMD員工說：“當時人們就像著了魔似的。”

　　已經有好長一段時間沒人能這樣形容AMD了。

　　AMD公司40年的歷史交織著輝煌的技術、錯失的機會、滑稽的營銷噱頭和高風險的法律訴訟。該公司的創始人桑德斯(JerrySanders)是個傳奇人物，曾指導過蘋果公司(Apple)的創始人喬布斯(SteveJobs)。AMD從一家模仿競爭對手的PC芯片制造商轉變成為一家有相當實力的企業，技術出色到能迫使英特爾改變產品設計。

　　然而最重要的是，AMD公司為了跟上規模更大的競爭對手的步伐而瘋狂努力，結果卻反受其害。不久前，AMD搞砸了一項初步協議給設備市場最有吸引力的客戶蘋果公司提供處理器。

　　羅瑞德的工作是確保AMD不會搞砸新的產品線，其中包括替索尼公司(Sony)仍未公布的新游戲機秘密研發圖形芯片，讓這個曾經生氣勃勃的公司擺脫數年來的沮喪情緒。

　　許多投資者已經拋棄了這家公司。過去5年中，AMD股價的跌幅超過了82%，從40.54美元跌到了7.25美元。但是，在將AMD旗下的不斷貶值的晶圓廠作為耗損劃銷掉之后，這家亟待修繕的企業看上去露出了希望的曙光。該公司去年的年收入為66億美元，而現金流就達到5.24億美元。去年11月的裁員中，1,400名員工被辭退，此舉可為該公司在2012年省下2億美元。

　　塞利格曼投資公司(SeligmanInvestments)的投資組合經理佩魯利(SangeethPeruri)購買了AMD流通股的3.56%，他說：“還會跌多少?10%?我認為即使股價漲到20或30美元也不足為奇。”

　　懷疑論者看到AMD公司正在被三星電子(Samsung)和高通公司(Qualcomm)功率強大的智能手機和平板處理器以及英特爾日益強勁的PC和服務器處理器左右夾攻。但現年50歲的羅瑞德卻看到該行業正接近“拐點”，這可能會傷害英特爾尖端的處理器設計和先進制造能力的緊密整合。

　　AMD公司的銷售額僅為英特爾的1/8，企業領導者敢這樣直言不諱，可謂膽大包天。就算桑德斯也從未如此大膽地暗示，英特爾的工廠可能某一天會成為障礙。桑德斯曾說：“好漢就得有晶圓廠。”

　　但是，在和英特爾在微處理器業務上纏斗多年，以及后來和英偉達(Nvidia)在圖形芯片業務上多年鏖戰之后，AMD公司如今迎來了一位經歷過PC市場大戰的老將，終于擁有了一個不僅能讓其生存下去、更可能令其茁壯成長的戰略。

　　故事的最新篇章實際上始自于邁耶(DirkMeyer)，這位工程師設計的Hammer微處理器曾在21世紀初給AMD公司帶來了極大成功。他在桑德斯的繼任者魯毅智(HectorRuiz)手下奮斗多年后，終于在2008年7月被任命為首席執行官。新官上任后他很快放了幾把火。

　　首先，他結束了與英特爾曠日持久的反壟斷糾紛，雙方達成和解，AMD獲得了12.5億美元補償。接著，他將AMD的數字電視業務以1.93億美元的價格賣給了博通公司(Broadcom)。然后，他又將移動圖形業務以6,500萬美元的價格賣給了高通公司。

　　真正的大動作發生在2009年3月，邁耶剝離了AMD資本密集型的芯片工廠，將11億美元債務轉移到名為全球晶圓(GlobalFoundries)的新公司。阿布扎比的兩個投資機構在新的合資企業中持有股份，作為交易的一部分，AMD從這些機構處獲得8.25億美元現金。

　　可惜邁耶挽救AMD的瘋狂努力，并未留給該公司多少追逐新機遇的時間。桑德斯說：“邁耶在挖土逃出深洞。我認為他明白，如果掉在深洞里，得停止挖掘假使AMD分心去從事智能手機等新的活動，那么洞會變得更深。”

　　與此同時，新麻煩出現了。2010年11月，微軟(Microsoft)向包括AMD在內的合作伙伴公布了一個計劃，提供一個新版本的Windows，該版本兼容使用英國設計公司安謀國際科技(ARMholdings)的ARM技術的芯片。英偉達、德州儀器(TexasInstruments)和高通公司等生產基于ARM技術的處理器的企業因此得到了機會，可以將產品從移動設備擴展到基于Windows系統的PC和平板電腦。

　　AMD努力打造自己的無晶圓廠新模式，同時試圖快速研發出將CPU和GPU合二為一的“融聚”(fusion)處理器。從表面上看這個想法是有前途的。代號為“大草原”(Llano)的筆記本電腦處理器引起了蘋果公司的密切關注，該公司原本計劃在2011年年中升級推出新版超輕型MacBookAir。

　　但是，據一名AMD前雇員說，該公司未能按時將能運行的“大草原”早期樣品提交給蘋果公司。幾位前AMD員工對于當時AMD究竟研發到何種程度持不同的意見。有人說：“我們當時有了早期樣品。”但“大草原”問題太多。AMD最終搞丟了這筆生意。

　　AMD前雇員說，該公司為蘋果公司的新版電視機頂盒推薦名為“布拉索斯”(Brazos)的低成本、低功耗處理器。蘋果沒上鉤，但其他很多廠商對此感興趣。和“大草原”一樣，該處理器在單硅片上整合了CPU和GPU;不同之處在于，AMD可以使用老工藝成本低廉地快速制造。