IC需求陷入停滯？設備廠商遭受連鎖反應之苦

預期中的芯片設備產業低迷時期已不幸降臨,LTXCorp.和NovellusSystemsInc.兩大廠商發布的令人失望的數據說明了這點。正如以前的報道,芯片設備市場一直在喪失增長勢頭。一位分析師警告說,在IC需求陷入停滯之際,工廠設備訂單也在上半年強勁增長之后開始“放緩”。

上述兩家芯片設備制造商證實了這個令人不快的說法。例如,后端設備廠商LTX日前公布了強勁的季度業績,但這家自動測試設備(ATE)廠商亦警告稱增長將放慢。前端設備廠商Novellus則降低了2006年第三季度出貨量預估,并縮小了其訂單的目標區間。該公司的第三季度銷售額與利潤預測沒有改變。 

Novellus的董事長兼首席執行官在與分析師召開的一個電話會議上表示,行業形勢仍然是正面的。但他亦重申了對2006年半導體設備產業前景的不樂觀看法。 

2006年上半年芯片廠商終于開始放手“花錢”,但預計設備供應商下半年增長乏力,而且訂單增長速度將略微放緩。 

Hill在上述電話會議上表示：“我們預期會出現溫和放緩,但不會出現衰退。” 

在最近召開的第二季度電話會議上,Novellus預估第三季度訂單為持平至增長7%(4.58-4.9億美元),出貨額下降6-9%(4.15-4.3億美元),銷售收入增長7-10%(4.4-4.5億美元),每股獲利(EPS)為0.49-0.52美元。在其最新預測中,芯片設備商Novellus目前預測其訂單持平至增長5%,出貨額為4.1-4.2億美元。 

在Novellus召開電話會議之前,分析師已然開始降低對該公司的預測。AmericanTechnologyResearchInc.的分析師BillOng表示：“我們預計,Novellus可能在其9月季度中期業績更新中作出更謹慎的訂單預測。”他指出：“至多可能維持以前管理層所作的預測,即第三季度訂單與第二季度持平或者增長7%,或者把目標稍微調低。” 

整體來看,工廠設備產業面臨對的基本上都是壞消息。“我們相信,晶圓代工訂單可能推遲,從而導致2006年下半年訂單前景比較疲軟。”臺灣地區一位業內人士表示。“臺灣地區的業務范圍較寬的代工廠商對于2006年下半年前景的看法更加謹慎,促使其在資本設備支出方面猶豫不決,這可能導致2006年第三和第四季度的工廠設備訂單持平至下滑。” 

但也有一些正面跡象。該業內人士還指出,“我們了解到的情況顯示,韓國國內的芯片廠商,以及在無錫地區附近設有工廠的韓國芯片廠商的內存訂單保持強勁”。他指的是韓國HynixSemiconductorInc.,該公司在無錫附近與意法半導體成立了一家合資閃存企業。“日本芯片廠商的支出計劃似乎也在受閃存應用領域持續表現強勁以及PS3游戲機上市的推動。”