Wimax面臨的挑戰

　　3G還是WinMax？近期關于無線通信的爭論很多，而且非常激烈。無論采用那種技術，可行的商業模式乃是成功的關鍵。

Wimax面臨的挑戰

作者：Howard Baldwin     

   無線寬帶因特網網站(www.bwif.org)很久沒有更新了。它最近的新聞稿是在2001年8月18號發布的，預定它的郵件清單產生了“無法找到頁面”的錯誤；聯系電話也被轉到了電氣電子工程協會的一名雇員那里，他委婉地解釋說該組織的活動已經停止了。

   與此同時，WiMax論壇的網站(www.wimaxforum.org)卻壯大了，該論壇負責推動的、具有互操作性的無線網絡標準(802.16a)已經準備就緒。理論上來說，無線寬帶已經提出過多次，也曾經多次失敗。但是，日本富士通工作的市場部高級經理Adiya Agrawal堅持認為：“它有市場需要，因為人們在為此一次次努力”。

   簡單的說，一個無線寬帶網絡就類似于一個蜂窩網絡，不同的是它發送的是數據而不僅僅是聲音，接受者是臺式機、便攜式電腦而不是蜂窩電話。你可以同樣認為無線寬帶是無線局域網（WLAN）。無線局域網限制在數百英尺范圍內，而無線寬帶的傳輸半徑為30英里。其目的是：基于用戶需求的計算，而不是要求用戶在哪里計算。

   盡管WiMax具有互通能力的標準——早期無線寬帶因為沒有互通性而胎死腹中——其技術能力和商業模式依然存在問題。準確來說WinMax的市場是什么？有人說那是家用的市場。有人說那是商業的市場，也有人說運營商可用其填充蜂窩網絡的空白區（因為 802。16 將聲音和數據一起發送），其市場前景不錯。還有人說，初期市場在美國以外的地區，在尚無有線網絡的地方。但是這些市場的商業模式是完全不同的，所以問題是：“誰能賺到錢，怎么賺的”。

新技術的挑戰

   上次使無線寬帶失敗的不僅僅是電信業的不景氣，更重要的是它們缺少互通的標準。在2002年12月，電氣和電子工程協會批準了802.16a 作為主要的無線訪問標準。并且在2003年六月，WiMax論壇選定了在那個標準下的三個任意無線網絡接口中的一個，給予技術支持。

   英特爾和富士通已經宣布他們將在今年晚些時候生產出支持WiMax標準的芯片。Aperto 網絡，Airspan 網絡和 Alvarion承諾將利用英特爾的芯片，在一年以后建立基礎站和其它接入設備，而另一家設備制造商Wi_LAN將采用富士通的芯片，有望在今年年底投入使用。

   由于這樣的工業協議，分析者認為市場是樂觀的。去年802.16的市場總量大概只有1260萬美元，其中大部分都是專用系統小規模的安裝。但是現在有了標準以后，分析家Daryl Schoolar預言，到2007年，802.16的市場總量將增長到6.11億美元。ABI 研究預言到2008年，基于802.16和802.20標準的設備收入將超過15億美元。

　　“一定存在市場對“無線寬帶”的需求，因為人們在一次次的嘗試”

——Aditya Aqrawal

   盡管它聽起來象WiFi(意思是“無線保真度”，基于802.11標準)，WiMax實際上意思是“世界范圍的互用微波訪問”，它超越了無線局域網的邏范疇。WiMax論壇的主席、英特爾無線寬帶部門市場經理Margaret LaBrecque說，“除了它有更優良的天線和硅片上有更多的硅（半導體）陣列以外，WiMax 并不比WiFi復雜”。

   但是也有人說不是如此簡單，Airgo 網絡的首席執行官Greg Raleigh說，WiMax的傳輸對線路的要求很高，要求線路周圍沒有障礙。因此，不同的地形、甚至是附近植物的數量都能決定你的基礎工作站要放多遠。Greg Raleigh特別強調“當你增加覆蓋面，那么你必須縮短無線基站間的距離”。一些WiMax支持者宣稱線路視線問題可以通過一項叫做“多輸入，多輸出（MIMO）”的新技術來解決，它增加天線的覆蓋面和可靠性。的確，Airgo公司用這項技術擴展了無線局域網的范圍，但是Raleig并不認為它可以在WiMax系統下工作正常。

　　LaBrecque 承認如果沒有直接的線路視線，可靠性是一個挑戰，“多輸入多輸出技術正在被用來解決這一問題，但在第一代系統中沒有多輸入多輸出技術”。

經營上的挑戰

   除了技術方面的挑戰以外，經營模式也對這種技術構成挑戰。提出的各種可能的市場建議五花八門，但沒有一個市場足夠大。在美國主要有三個市場領域里可能會有收獲：

　　尚未使用DSL的居民區。許多偏遠的小村莊由于離電話公司DSL服務中心太遠而無法得到服務。WiMax網絡將通過衛星為這些居民提供服務，由此來填補業界熟知的”最后一公里。”的難題。ABI公司預測到2009年，WiMax網絡將會得到1000萬到1200萬用戶；其中54%的客戶是住宅或SOHO（小型辦公室或在家辦公）用戶。

　　不能使用DSL的公司。一些公司也面臨著同樣的問題，但是他們中的大部分已經從TI公司購買了用于高速通訊的網絡。因此，WiMax網絡在這個特定的群體中只能得到潛在的少量定單。Gartner的無線通訊研究副總裁Stan Bruederle說：”在這種群體模式下，你不能得到巨大的客戶群，所以得不到規模效益。”。

　　作為蜂窩網絡公司和WiFi服務商網絡的補充。蜂窩網絡公司和無線Internet服務商們可能使用WiMax網絡來作為他們的網絡補充——即填補其網絡的死角。然而，依照WiMax的論壇所述，尚未展開這方面的計劃。

   迄今為止，尚未有一個主要的美國無線運營商宣布它們將擴展WiMax網絡，但他們都正在考慮之中，并提出不少建議。富士通公司的Agrawal說：“我們看到電信公司對此都很感興趣，”。

   有些人甚至認為無線寬帶可以取代WiFi網絡的特定的業務。畢竟，WiMax網絡可以提供本地到廣域網的連接網絡服務，不管是在戶內還是在戶外， Wi-LAN公司的CEO Sissoel-Hamamsy說，該公司的WiMax的設備明年的早些時候即可上市，“一旦基礎設施部署到位，像手機一樣，就可以使用筆記本電腦隨地上網沖浪”。

   但是，In-Stat's Schoolar對商業模式提出質疑。“怎樣把這些熱點行為變成錢？城市需要為提供舒適的環境，如公園一樣，付出費用。”一些城市，如加州的Palo Alto, 和Baltimore，正在考慮采用這種方法。  

　　但是，部署 WiMax的網絡服務是昂貴的。部署能夠服務一個社區的基站群至少要花費數百萬美元。然而，更糟的是，在部署中還有很多障礙。“例如要說服大樓管理員允許你將天線放上房頂（以便接收更好的信號）。”Gartner公司的Bruederle說。“這些問題以前存在，現在仍然存在。”一個小的運營商想在不產生行政糾紛和出很少錢的情況下搭建自己的小型平臺，幾乎是不可能的。

　　Intel公司的LaBrecgue也承認，“無線寬帶要想和有線競爭，一定要有價格競爭力，否則難以贏得市場。”她預言每個基站將花費大約500美元，要想擴大市場就必須下降到300美元。開始時，接收卡將花費大約150美元，但當規模生產后，將下降到30美元。LaBrecgue覺得，“30美元仍然太貴，而WiFi卡已經下降到3美元一張“。分析家們推測：大部分用戶不會愿意付出每月超過40-60美元的費用，這是目前在DSL上花費。但LaBrecgue強調說，如果Intel認為在未來幾年內成本降低不到如此低的情況，那么英特爾就不會參與到這個市場中來。

國際巨頭

   為什Intel如此樂觀？因為世界上的大多數地方仍然是無線網絡的空白區。很多人認為，WiMax的最初市場是那些目前為止還沒有有線網絡的地方。因為擴展無線網絡比鋪設電纜要便宜的多。“美國以外地區的人們正在使用這種技術進行語音通信。”In-Stat's Schoolar說。“第三世界國家沒有足夠的錢來鋪設銅質電纜。所以他們將考慮使用WiMax網絡。”

   例如，中國電信和Alvarion合作在四個省部署WiMax網絡，塞爾維亞的電信運營商Telekom Srbija,已經承諾從Alvarion公司和Airspan公司購買設備。支持者們說，日益增長的定單有助于降低設備的價格，這將帶動它們在發達國家的普及。

   Gartner的Bruederle認為，從長遠來看，“所有的技術問題都能得到解決”，商業運營的問題會顯現。越來越多的人遷移到鄉下，并在家里工作，他說。“他們需要高速接入企業網絡。”

   但問題是，這一小塊潛在市場能支持802.16產業嗎？運營商和ISP們能否合作，在一定的區域提供足以覆蓋城市、郊區、農村和跨地域的網絡覆蓋嗎？這樣一個小市場能具有可持續性發展的能力嗎？如果沒有，WiMax的網站可能就會倒閉。

   市場在哪里？如果有，WiMax會抓住嗎？發送你的想法到ed:tor@eb-mag.com.cn

　　向可移動性進軍

　　802.11– 無線的局域網絡

　　802.16a– 固定的無線寬帶: 用戶在一定的范圍內可以訪問數據。

　　802.16e – 移動無線寬帶:用戶在移動中可以不間斷的訪問數據, 當你乘上火車或汽車時.

　　802.20 – 無線廣域技術用于細胞網絡和數據網絡,包括漫游功能.