Google也要自己設計手機芯片？

　　近期有關Google打算自己開發Android晶片的傳言甚囂塵上;傳言引述聲稱曾參與洽談的匿名消息來源說法指出，新設計將“實現Google期望在接下來幾年布署于Android軟體內的新功能”。

　　EE Times編輯尚未能證實以上的業界傳言，而我們接觸的幾位分析師們也是;不過，這么個想法──Google打算自己設計晶片以針對Android作業系統的未來進展最佳化──正在產業界激起漣漪。對于Google的策略──基本上是跟隨Apple自己設計晶片的腳步──是否能證明對Android陣營有效，市場觀察家的看法分歧。

　　這個議題主要有三個問題點：

　　·擁有自己設計的晶片能有助于Google的Android社群趕上、甚至可能超越Apple的iPhone宇宙?

　　·Google的Android晶片能遏止Android領域的分散情況嗎?

　　·Google要自己設計的晶片會是Android手機應用處理器，或者是其他什么晶片?

　　市場研究機構TIRIAS Research創辦人暨首席分析師Jim McGregor表示：“那些傳言(Google打算自己設計晶片)有部分是在幾周前浮上臺面，因為Google公布了一些征人啟事，招募多媒體晶片設計工程師。”他指出，當時Google的反應是解釋他們沒有要設計自己的晶片，但需要有了解晶片設計的專家來與晶片合作夥伴溝通，傳達他們的需求。

　　而另一家市場研究機構Linley Group的首席分析師Linley Gwennap，則對于Google想自己設計晶片的計畫并不意外;他表示，Google曾經：“嘗試以不同方式來推動Android硬體平臺，”包括自己設計Nexus手機與平板，以及收購(然后又轉手賣出) Motorola Mobility：“Google也自己設計資料中心用的晶片，因此該公司有晶片設計的經驗。”

　　不過Gwennap補充指出：“讓我驚訝的是，Google認為可以透過自己設計晶片趕上Apple;”他不認為Apple是將iPhone的成功建立于自己設計的應用處理器(AP)，他的觀察是，Apple的產品主要仍采用標準市售晶片，除了AP。

　　而且雖然Apple自己設計AP：“我們并沒有看到該處理器提供任何大幅超越其他市售處理器，如Qualcomm等廠商晶片的優勢;”Gwennap舉例指出，iPad的杰出繪圖性能是來自于Imagination授權的GPU，這是其他晶片業者或手機廠商也能取得的;而Apple自己設計的CPU核心非常優秀，但也沒有超越Snapdragon。

　　Gwennap認為，Qualcomm晶片支援的高階視訊與影像功能，足以媲美甚至超越iPhone;但另一位市場分析師，Forward Concepts的總經理Will Strauss并不同意他的看法。

　　Strauss認為，如果Google能展現其晶片的性能超越Apple以ARM核心為基礎的方案，就能達成與Apple差異化的效果;他并指出：“若Google采用非ARM平臺，例如Imagination的MIPS核心呢?”

　　假設Google已經與晶片業者洽談Android晶片設計的合作事宜，接下來的問題則是哪一家會是其合作對象?Gwennap表示，如果Google正在開發一些新功能，晶片業者應該都會支援，特別是中國的處理器晶片設計業者，會很樂意能采用來自Google的新技術。

　　Strauss也認為Google的Android晶片設計案，會吸引大多數的SoC供應商:“既然百分之百的應用處理器業者(因為Apple自己設計晶片)，都拿不到iOS產品的營收，那么有何不可?”

　　同樣來自TIRIAS Research的分析師Kevin Krewell則認為，小型業者或是Intel，是與Google合作的最佳對象，因為Android晶片將能提供設計上的大躍進;但他也指出，Google自己設計晶片對Samsung來說會是個麻煩，如果其Exynos處理器不再是最佳籌碼。

　　而Krewell認為，Google要設計Android晶片對該陣營的存在來說是違反直覺(counter-intuitive)的，因為該陣營處理器的多樣化，為整個生態系統與手機業者提供產品差異化的機會。因此Google必須在獨特性(與Apple做區隔)與包容性(對于那些Android支持者)之間小心謹慎，畢竟那些Android晶片業者、軟體開發者與系統業者的成長茁壯是來自于差異化。