英特爾和ARM在一起 Imagination慘被“棄”？

　　當英特爾發布其針對智能手機和平板電腦的Atom x3芯片技術規范時，我驚訝發現這款芯片集成了ARM的圖像處理器(GPU)。ARM的圖像處理器IP在智能手機和平板電腦上被廣泛應用，從極低成本的芯片到極高端處理器如三星Galaxy S6中的Exynos 7420都有采用。英特爾也采用ARM圖像處理器是個驚喜，至少對我是如此，因為此前英特爾要么用自己的圖像處理器要么用ARM競爭對手Imagination公司的產品。

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　　那么問題來了，英特爾是否會在未來的Atom x3中繼續采用ARM的圖像處理器，尤其是要在其自己的工藝線上來生產的情況下。

　　種種跡象表明答案是肯定的。

　　近期在國外媒體對英特爾通信設備事業部副總裁 Aicha Evans的采訪中，Evans似乎給出了很多關于Atom x3策略的提示。

　　Evans特別清楚的提到，英特爾將在適當的部分采用恰當的IP，她也提到(這部分發言更加意味深長)，她的任務是使英特爾的研發最優化，暗示了事實上低成本移動芯片的利潤空間很窄，這項業務很艱難。

　　要阻止這種頹勢，英特爾很可能將繼續采用ARM的圖像處理器以加速上市時間、最小化運營成本。

　　干嘛費力不討好呢?

　　ARM和Imagination，兩個圖像處理器市場上的主要供應商，做了很多努力來將不同圖形模塊集成以實現不同性能/功率/面積指標。這些供應商通過向不同用戶授權這些技術來賺錢。

　　英特爾在PC處理器上賺了大把大把的票子，值得其投入更多成本以控制這部分圖形技術的制高點。高端手機和平板和低功率PC有同樣的性能要求，英特爾也很愿意將其PC領域的領先技術應用于此。

　　但對主流的低成本智能手機和平板電腦市場，同樣的技術就很難衡量了。為什么?答案很簡單，高端平板電腦/手機芯片的價格和中低端智能手機處理器存在很大的差異。

　　ARM將其高端圖像處理器產品定義為“具備性能效益”的產品，而低端產品則定義為“據成本效益”的產品。在ARM網站上，該公司明確說明，具成本效益的GPU產品經優化以在更小的硅片面積上提供高性能、高能效圖像處理。

　　英特爾可以花費時間和資金來開發其自己的面積優化的圖像處理器。但是，ARM在此方面更有經驗，而且可以每片更實惠的費用進行授權。對英特爾而言，直接授權該技術而不是投錢在這一技術上更劃算。

　　Imagination怎么辦?

　　最讓我驚訝的是英特爾在Atom x3中沒有采用Imagination。此前英特爾已經在很多代的手機/平板芯片中采用了Imagination的圖像處理器，直到最近，英特爾甚至在Imagination公司持有股權。

　　基于此，我在針對Evans的采訪中有了下面有意思的發現：

　　“顯然我們將繼續對英特爾圖像處理器的投資，但我們需要同時維護3種架構嗎?我不確定。也許出于業務考慮或者我們的一些同行會這樣，但是我要說我很喜歡Imagination，我毫不懷疑他們有能力為其他平臺供貨。Hossein(Imagination公司老大)和他的團隊成績斐然。英特爾是否將采用其產品我不清楚，但務實的講，我們要看平均銷售價格，看軟件的要求，看系統需求，然后做我們認為正確的決定。”

　　換句話說，夸一下Imagination，但是抱歉近期不再采用其圖像處理器產品了。