智能機漸飽和 ARM將芯片業務拓展到更多領域

　　據《華爾街日報》網站報道，隨著全球智能手機浪潮逐漸退去，芯片設計商ARM正在為其下一波輝煌打下基礎。

　　這家少有人提及的公司位于英國劍橋，它每年向蘋果、三星等公司收取巨額的許可和授權費用，全球95%的智能手機中都用到了它的基礎架構。這樣的業績使得 ARM成為了股市寵兒和業界中一家少有的來自歐洲的科技巨頭。自2010年以來，ARM的市值已經膨脹了六倍以上，目前大約為246億美元。

　　由于智能手機市場走向飽和，ARM正在醞釀其24年公司歷史以來最為激進的一次轉型。這家公司試圖開啟所謂的連接設備市場，這些設備包括健身手環和恒溫器。另外，它還計劃在利潤豐厚的服務器市場從英特爾手中分得一杯羹。

　　一年多之前，ARM成立了“物聯網”部門。該公司正在刺激市場對于這些新型芯片的需求，與一些大學合作，鼓勵更多的工程師試用它的芯片來打造產品。

　　不過，手機和平板電腦依然處在ARM的核心戰略中。雖然增速放緩，但是全球智能手機市場依然處在增長中。據咨詢公司Gartner預計，2014年全球智能手機銷量增長24%，低于2013年的42%和2011年的59%。

　　在下周于巴塞羅那舉辦的MWC大會上，三星等手機制造商又將推出一批基于ARM架構的手機。2014年，針對移動設備(如手機和平板電腦)的芯片出貨量占到了ARM總芯片出貨量的45%。

　　ARM的轉變正在帶來風險，這種多元化戰略初期的道路注定不平坦。該公司在從手機向平板電腦的轉變中獲得了很大的成功，因為二者使用的是類似的技術。當 前ARM設計的芯片驅動著全球約75%的平板電腦。盡管使用復雜芯片處理復雜任務的服務器市場是英特爾力推的市場，但是ARM在這個領域也獲得了一定的成 功。

　　連接設備的利潤率可能不如智能手機那么大。連接設備的芯片通常只執行類似每隔幾小時測量溫度或是開啟電動機的開關這樣簡單的任務，因此這類型芯片的授權費用和使用費用都要比能夠處理復雜運算的手機、平板電腦芯片低得多。

　　“這類型芯片的機會相當渺茫。”Bernstein Research分析師Pierre Ferragu表示。

　　ARM表示，一塊低端芯片的授權費用可能只有數美分，而每塊服務器芯片則可達數美元。ARM平均每塊芯片的授權費用一直以來都是業界的一個關鍵指標，近年來這個金額一直在下降，上個財政年度為4.5美分，而2006年時則為6.7美分。

　　不過快速增長的市場潛力有望彌補下降的授權費用造成的影響。Gartner預計連接設備市場規模將從2013年的30億美元膨脹到2020年的250億美元。

　　“我們看到了巨大的增長，”ARM物聯網部門營銷主管Zach Shelby表示，“我們已經在這個行業獲得了25%的市場份額，那里還有很大的空間讓我們成長。這個市場的增速非常快。”

　　當然，ARM的競爭對手也相當強大。英特爾也同樣擁有自己的物聯網部門，據該公司2014年財報顯示，這個部門在去年獲得了21億美元的營收。不過，這 些收入主要來自于英特爾扎根已久的硬件芯片領域，這些硬件包括工業和辦公設備。另外，前不久英特爾還發布了針對智能手表和其他可穿戴技術的超微處理器。

　　英特爾承認，ARM在這個領域已經取得了不錯的開頭和良好的勢頭。英特爾發言人Mark Brailey表示，該公司希望通過憑借其傳統上強大的計算能力來說服客戶使用其芯片。“我們真正關注的是如何讓芯片更智能，”他說，“這需要將所有功 率、智能和能量聚集在一起。”

　　由于諾基亞決定使用基于ARM的芯片，該公司于上世紀90年代末獲得了手機市場的領先地位。這個領先地位在 2007年蘋果決定在iPhone上使用ARM芯片之后進一步強化。此后其他設備制造商和軟件開發商紛紛被吸引到ARM周圍，開始著手進行跨平臺的硬件和 程序設計工作。

　　截至目前，連接設備領域還沒有一種能夠主導市場的標準化技術。為了讓工程師和產品設計人員使用其芯片，ARM正在進行多種多樣的努力。