PC不振：蘋果成大客戶，英特爾不得不低頭

　　隨著采用ARM架構處理器的iPad與iPhone熱銷，也使得蘋果(Apple)旗下另一大將Mac系列近2年頻傳將舍棄英特爾(Intel)x86架構處理器平臺，轉采ARM架構自制處理器。而近月來因蘋果前員工爆料，以及多位分析師與供應鏈直指2年內蘋果將會推出搭載自家ARM處理器的 MacBook Air，加上Mac系列為PC市場中少數出貨保持高增長動能的機種，使得此傳言再度受到關注。

　　其實早在iPhone、iPad首代面市即寫下佳績，并改變全球PC、手機與平板電腦游戲規則后，市場就盛傳蘋果已計劃將采用英特爾x86架構處理器的 Mac系列，包括iMac、Mac Mini、Mac Pro及MacBook Air、MacBook Pro等，待作業系統、應用軟體程式等調整完成，加上效能拉升至少符合基本入門級機種水平后，預計2016年后就可以看到采用ARM架構處理器的Mac機種上市。而市場也預期首款產品會是MacBook Air低階版本。

　　事實上，蘋果Mac系列會舍棄英特爾，轉采ARM架構晶片，實現全系列裝置采用自制處理器已不是新聞。一開始Mac亦非采用英特爾處理器，早在1994年就以IBM的PowerPC處理器取代摩托羅拉的68000，而在2006年初則是轉向擁抱英特爾x86，當時蘋果展示采用英特爾雙核心處理器的 MacBook Pro，也公布實測數據，其整數運算效能較PowerBook G4增加4~5倍，緊接著蘋果2006年11月宣布全新MacBook系列全面采用英特爾Core 2 Duo 處理器，效能較上代產品快上25%。

　　喜獲蘋果訂單的英特爾，2005年10月就在美國奧勒岡州工廠為其設立“Apple Group”，展現全力支援蘋果的誠意，因應蘋果在平臺效能、功耗等所有需求。近年來隨著蘋果Mac系列市占率攀升，且自2012年起不時傳出蘋果Mac 可能逐步用自制處理器或是超微平臺，也使得英特爾更積極拉攏蘋果。

　　相較Windows主流機種，購買價格昂貴Mac系列的消費族群，大多是對于影像處理等特殊需求應用的高階專業人士，對蘋果而言，Mac家族全面擁抱英特爾處理器，最主要還是著重效能提升與專業軟體生態系統的支援建立。

　　而近年超輕薄MacBook Air熱銷，進入主流NB市場，盡管不少人只是上網與因應基本文書工作，或另安裝Windows使用，其強大品牌效應所推升的銷售熱潮令人驚嘆。據最新研調機構調查報告顯示，在MacBook Air出貨大增加持下，Mac系列已位居全球PC市占第五大，并可能于2015年超越第四名宏碁。

　　正因Mac系列中主力戰將MacBook Air熱銷，效能與應用已可滿足一般消費者，對于蘋果而言，舍棄200、300美元的英特爾處理器，轉采自家低功耗且效能持續拉升的ARM架構處理器，是可行且能再拉升利潤策略，且可令設計更為輕薄，迎合低規輕薄需求，使得外界紛揣測蘋果應會在2016年上半推出ARM架構處理器的MacBook Air，相關供應鏈也傳接獲相關訂單訊息。

　　外界普遍預期ARM架構MacBook Air處理器1年后將登場，但另有一方認為，受限ARM架構處理器與英特爾平臺效能仍有顯著差距，以及專業軟體程式支援應用轉換是項大工程，蘋果Mac系列應該沒那么快全面拋棄英特爾，至少在以著重處理器或繪圖晶片效能，鎖定專業領域的iMac、Mac Pro與MacBook Pro，以及高價MacBook Air，未來2、3年內應該都還是Intel Inside。

　　然在Mac系列中，價格最低的11吋入門級MacBook Air為銷售大宗，多數消費者只是用來上網、文書處理，英特爾若丟了此大餅，Core i5處理器出貨將受到明顯沖擊。

　　綜合市場看法，包括英特爾先進制程腳步停滯、平臺價格偏高，或是蘋果全力朝軟硬體主導霸業邁進，復制iPad、iPhone模式，進一步擴大Mac利潤空間，都是外界盛傳蘋果Mac逐步轉采ARM架構的論點。目前來看，蘋果Mac轉采ARM處理器只是時間早晚而已，但有人認為，架構轉換時程沒那么快，此消息炒得沸沸揚揚，英特爾應已坐立難安，正想辦法全力防止砍單，蘋果老神在在等著英特爾下調處理器報價。

　　面對近期傳言，英特爾執行長Brian Krzanich也公開表示，蘋果是一家講求創新的公司，會選擇能提供最多創新能力的供應商，而英特爾的任務就是滿足需求且提供優于競爭者的處理器，且蘋果也希望使用英特爾的零組件，另也強調，蘋果只是英特爾的重要客戶之一，自己每天起床，就會確認與蘋果、戴爾、聯想的關系是否生變，為此，英特爾不斷推出具有競爭力的產品。

　　蘋果現正火紅，面臨PC市況不振，蘋果已躍升成為PC大客戶，2014年PC處理器下單規模已超越2,000萬顆，英特爾恐不得不低頭，也只能怪當初失策，錯過蘋果在2007年所推出的iPhone良機，不僅讓ARM架構大軍迅速崛起，蘋果快速壯大也改變了PC、手機與平板產業。