服務器芯片開打：顛覆或重演手機芯片格局？

　　近日，隨著IBMPower芯片開放設計及谷歌展示其第一款基于Power開放架構服務器主板的展示和亞馬遜欲采用ARM架構設計自家服務器芯片的傳聞，據此，有業內分析認為，由于ARM及Power的介入，傳統服務器芯片市場英特爾X86一家獨大的地位將會被打破，服務器芯片市場將呈現三足鼎立的局面。那么市場真的會如業內預期的發展嗎?ARM和Power會成為服務器芯片市場威脅英特爾地位的新力量嗎?

　　業內清楚，由于移動設備及互聯網應用的高速發展，催生了以數據中心為基礎設施的云計算的發展。而在云計算市場，Facebook、谷歌、亞馬遜、微軟等互聯網企業巨頭打得也是不可開交，而最為常見的競爭方式就是價格戰和不斷擴建自己的數據中心。例如相關統計顯示，在今年第一季度，谷歌、亞馬遜和微軟共計資本支出(如建造數據中心的服務器)46億美元，同比上漲約65%。相比之下，三家公司的合計營收同比僅增長12%。其中亞馬遜第一季度資本支出為11億美元，同比增長約61%，而這些增長主要因為包括AWS云服務、加大支持倉儲運營在內的技術基礎設施的投資;谷歌成本的增長主要源于數據中心的建設;微軟則為了支持云和設備戰略(與亞馬遜AWS競爭的Azure云服務增設數據中心)，預計未來幾年資本開支將會呈現增長;Facebook預計今年資本支出預計將在20億美元至25億美元之間，同比增長47%至84%，而資本支出的增長主要針對服務器、網絡基礎設施和數據中心。由此可見，未來這些互聯網巨頭在興建數據中心時，如何降低數據中心的采購和興建成本是它們選擇服務器。或者說采購影響服務器成本的芯片的關鍵。

　　如果僅從芯片成本考慮，毫無疑問，智能手機芯片市場老大的ARM無論是采購時的成本還是基于ARM架構服務器的使用成本(例如功耗低對于使用電量的節省等)在面對X86和Power架構時占有一定的優勢。但與在智能手機市場重功耗輕性能不同(這也是為何英特爾在進入移動市場，例如智能手機強調自身芯片性能賣點，但市場和用戶并不買賬的主要原因)，在數據中心服務器市場，對于性能的要求要遠甚于智能手機，也就是說在數據中心服務器市場，盡管功耗仍很重要，但性能的因素更是關鍵，這里，ARM在服務器市場與英特爾在智能手機市場尷尬的處境類似，只不過英特爾在智能手機市場性能的賣點變成了ARM在服務器市場功耗的賣點而已，而這并非是所在市場和用戶的真實需求。

　　至于成本，我們認為應從兩個方面來考量。首先市場和用戶對于比較成本是在滿足其需求的基礎上。如果連基本的需求都很難滿足的話，成本再低對于市場和用戶也沒有實際意義。其次是需要有芯片廠及服務器廠商的大力支持，只有這樣方能降低成本。不過從目前ARM在服務器市場的進展看，除個別服務器廠商很小規模、試水性質的支持外，尚未有像ARM在智能手機市場中高通、MTK及三星等專業芯片廠商的支持。這也意味著ARM芯片在服務器市場與X86相比未必會在成本上體現出多大優勢。加之之前所述的性能方面的軟肋，想要從研發、設計、制造一體化的英特爾手中奪食(可以養活自己)難度可想而知。

　　再來看IBM的Power。提起Power，業內最深的印象是性能高，但價格更是不菲。不過隨著這些年英特爾X86架構性能的不斷提升，加上其與Power相比成本上的優勢，Power服務器市場日漸萎縮，否則就不會有今天Power架構的開放了。盡管Power架構的開放可以適當降低基于Power芯片服務器的成本，但這成本的降低只是通過IBM分攤的形式轉嫁給了相關合作伙伴，其最終Power服務器的成本未必會有大幅的降低。此外，就是Power芯片開放之前是與IBM自己的AIX系統搭檔，但IBM并未對外開放AIX系統(Unix系統)，這無疑又會導致Power服務器性能和相關應用體驗可能下降的問題(即合作伙伴采用Power架構服務器而搭載Linux系統)。而從外媒針對谷歌發布基于Power處理器主板發布時“要取代英特爾在服務器芯片市場的王者地位，不止需要一款紅色主板，而是需要更多產品”的評論看，Power想在已經敗北的服務器芯片市場利用開放來挽回頹勢的可能性微乎其微。

　　最后，無論是ARM還是Power，與X86相比，其生態系統(現有平臺應用及相關開發廠商的支持相當少)是它們最大的，且短期內難以彌補的軟肋。加上我們前面分析的其進入服務器芯片市場初期芯片本身存在的問題而可能遏制生態系統爆發的初始動力。至于為何像谷歌、亞馬遜這類數據中心服務器大戶為何嘗試使用ARM或者Power芯片架構，就像業內分析的，誰都不想把自己鎖定在一家供應商身上。而鑒于在性能功耗比、性價比、生態系統等綜合因素平衡性的考慮，X86仍會是它們主要的選擇，所謂ARM和Power架構芯片無非是一種博弈的需要而已。

　　綜上所述，我們認為，盡管ARM和Power來勢洶洶，意在顛覆，但服務器芯片市場的競爭格局將是現在ARM架構在智能手機芯片市場一家獨大的重演，不過這次的主角是英特爾的X86。