AMD如何在工作站圖形市場嶄露頭角

AMD通過收購ATI Technologies進軍高性能PC顯卡領域。不過，圖形行業專家喬恩·佩迪（Jon Peddie）表示，這個故事遠不止如此。

背景與行業合并
AMD是圖形處理單元（GPU）領域的領先企業之一。而2006年它以56億美元收購ATI Technologies，也將其推向了PC顯卡市場的高端。

早在這筆交易前十多年，即1994年，ATI就決定拓展業務，不再局限于消費級PC圖形芯片和插卡板（AIB）業務。為了進入PC工作站市場，它聘請了一批來自困境中的Kubota Graphics的工程師。Kubota Graphics起初是Kubota Pacific Computers的圖形部門，在上世紀80年代末開發出高性能的3D圖形工作站，主要針對計算機輔助設計（CAD）和科學可視化領域的專業人士。

Kubota的系統基于DEC的Alpha處理器，擁有先進的3D渲染功能。然而，盡管在技術上具有優勢，Kubota Graphics卻在競爭激烈的市場中難以脫穎而出，未能獲得顯著的市場份額。1994年，Kubota波士頓辦公室的工程師加入ATI，而Kubota則將其PC工作站業務出售給創業公司AccelGraphics，該公司后來在2001年被Evans & Sutherland收購。

AIB行業的整合
1985年，在地球另一端，烏爾里希·森（Ulrich Seng）創立了德國的SPEA公司，這是專注于高端CAD AIB的開創性公司之一，也是首批專注于PC工作站的獨立圖形板公司之一。然而，即使是高端市場也無法支撐SPEA的野心，于是它在1992年收購了領先的主流AIB供應商Video 7。1994年，SPEA又與西門子合作開發了SGA3000，一款3D芯片。

AMD進軍PC工作站市場
1995年，SPEA進行了重大重組，將芯片設計部門出售給飛利浦，并將AIB業務出售給AIB行業的先鋒Diamond Multimedia。

到1998年中，Diamond的專業圖形部門也面臨重大挑戰，前景暗淡。1999年6月，S3收購了Diamond，并繼承了其專業圖形部門，從而增強了S3在市場上的地位。

行業整合在1999年12月繼續，當時另一家AIB先驅Number Nine宣布關閉。S3趁機收購了Number Nine的資產，確保繼續向其重要客戶IBM提供基于S3的AIB。

S3在成功推出基于IBM芯片的Fire GL產品線后，嘗試轉型為消費電子公司，并更名為Sonicblue。S3將其圖形控制器芯片業務轉讓給威盛科技（VIA Technologies），并將其專業圖形部門命名為Fire GL（FGL）部門。盡管與消費電子業務分離，但該部門依舊盈利，因此S3決定保留它。

此時，ATI再次登場。2001年初，ATI以270萬美元的低價收購了Sonicblue的FGL圖形部門。此交易顯著擴展了ATI的產品組合，其中包括Radeon 8500 AIB。

起初，ATI打算開發自己的入門級工作站圖形解決方案。然而，Fire GL產品的收購立即為其提供了從低到高的完整產品線，使ATI能夠滿足更廣泛的客戶和應用需求。隨后便成就了今天的ATI，正如人們常說的，“剩下的就是歷史了。”