谷歌加大“造芯”力度：除了TPU，CPU也開始自研

為了減少對英偉達芯片的依賴，谷歌正在加大自主研發芯片的力度。除了此前已經投入使用的張量處理單元(TPU)外，谷歌剛剛推出一款名為Axion的新型中央處理器(CPU)，以滿足從YouTube廣告投放到大數據分析等多方面的計算需求。

美東時間4月9日周二，谷歌在今年的年度云計算大會Cloud Next 2024上宣布推出Axion，它與亞馬遜、微軟的同類芯片一樣，是基于ARM架構構建的，后者代表著數據中心芯片市場的新趨勢。

谷歌計劃通過谷歌云提供這款CPU，稱它的性能超過x86架構的芯片，以及云上運行的通用ARM架構芯片。Axion芯片的性能比通用ARM芯片高30%，比英特爾生產的當前一代x86芯片高50%。

Axion將被用于多種谷歌旗下的服務，例如YouTube廣告投放、大數據分析。谷歌稱計劃擴大此類用途，并在“今年晚些時候”向公眾開放。

Axion適用于一系列任務，包括支持谷歌的搜索引擎和工智能（AI）相關的工作。谷歌官員表示，該芯片可以通過幫助處理大量數據并為數十億用戶部署服務，在AI領域發揮重要的支持作用。

在推出Axion之前，谷歌的做法是將基于ARM服務器的電腦進行內部使用，運行YouTube廣告BigTable和Spanner數據庫，以及BigQuery數據分析工具。谷歌發言人稱，有了Axion芯片，公司將逐步將它們轉移到基于云的ARM實例上，Datadog、Elastic、OpenX 和 Snap都計劃采用Axion芯片。

從TPU到CPU，谷歌“自研”芯片家族正在不斷壯大

有評論稱，推出新的芯片意味著，谷歌正在追趕亞馬遜和微軟這些云領域競爭對手的步伐。亞馬遜和微軟2021年就已經推出ARM架構的CPU，作為提供差異化計算服務的一種方式。谷歌之前為YouTube、AI及其智能手機推出過定制芯片，但還沒有打造過CPU。

還有評論稱，谷歌開發新芯片是在AI競賽白熱化之際減少對外部廠商的依賴。不過，谷歌并沒有將芯片新品視為一種競爭之舉。谷歌負責自研芯片業務的副總Amin Vahdat說：“我覺得這是做大蛋糕的基礎。”

谷歌的TPU是少數英偉達先進AI芯片的替代品之一，而開發者只能通過谷歌的云平臺使用，不能直接購買。博通是谷歌生產前幾代TPU芯片的合作方。谷歌并未置評設計Axion是否有合作方，以及博通參與推出谷歌云第五代TPU TPU v5p的情況。

數據顯示，雖然廣告依然是谷歌最大收入源，但云計算的增長更快，在谷歌的收入中占比不斷提高，已接近占公司總收入的11%。據蓋特納（Gartner）估算，2022 年，谷歌占云基礎設施市場 7.5% 的份額，而亞馬遜和微軟合計控制著 62% 左右的份額。

谷歌成為繼微軟和亞馬遜之后第三家用ARM架構推出數據中心CPU的科技巨頭。

業內人士指出，芯片“自研”將使谷歌在人工智能時代掌握更多的主動權，但也面臨技術、成本等諸多挑戰。不過，憑借雄厚的資金實力和技術積累，谷歌在這場“造芯”競賽中無疑占據了有利位置。