芯片創企伸手，神話可以復制嗎？

　　2017年，華強北路拆去四年封街改造的擋板，人們從街口踏進去，都無法繞過“中國電子第一街”的標牌，只是坊間仍舊習慣以“山寨之都”、電子界的“莆田系”相稱，流傳的故事大多還是以假亂真的手機，和一夜暴富的草根。

　　人們或許早已忘記，現在星光熠熠的華為正是從這里走出去的“草根”。

　　某種程度上，是華強北孕育了中國的手機產業。

　　圖 | 中國電子第一街

　　前言

　　就像華強北之于中國的手機產業，現在的中國內地，對世界半導體產業的影響也是有著類似的意味。

　　所有人都認為，在經歷了美國硅谷和日韓臺灣這兩個階段后，半導體產業將會與中國大陸的經濟和科技發展產生新的化學反應。

　　種種跡象表明，無論是人才環境，還是資本流入狀況，中國大陸都像極了2000年初新經濟崛起后的美國。

　　現在，國內最明顯的走勢也是如此，人才和資本在瘋狂地聚集——海歸回國創業、臺灣團隊打包進入內地市場，風投興盛，芯片創企數量成倍增長。這一切，無疑預示著一種欣欣向榮。

　　這樣一個新興市場，芯片初創企業占據總數的大半，成為這場半導體產業變革中不容忽視的力量。

　　在國內半導體行業，提到芯片初創企業，無晶圓廠的集成電路設計公司(Fabless IC Design House)絕對不能漏掉。

　　事實上半導體產業是在經歷了日韓臺灣時代的發展后，無晶圓芯片設計這一重要的分支才逐漸衍生出。也因此它成為整個半導體行業中相對年輕的一支。

　　而今，這類公司正在成為當下國內半導體產業的主力軍，如久負盛名的地平線、商湯、曠視。與此同時，還有一大批芯片初創公司正在孕育并逐漸發力。

　　但亦如華強北的發展偏軌現象，中興事件也在提醒著我們：中國的半導體產業有著重大歷史遺留問題，資本流入和技術發展也不一定能夠碰撞出火花，前路還十分艱難。

　　因而本文希冀在復雜環境下理出些思緒，探討一下芯片創企如何走出一條自己的路，甚至成為下一代巨頭。

　　初創的道路之一：用創新打開空白市場

　　現在，在半導體行業，如果說走創新路線，避不開AI，或者說AI芯片是典型的創新技術產業，整個市場還尚未成型，標準也都尚未確立。

　　類似的，在2000年初期，互聯網泡沫破滅，整個產業轉向應用端，消費電子產品興盛，因而也帶動了一批芯片創企去做新的嘗試，建立新的標準。

　　“當時，我們在做一款前所未有的接口芯片，也和VESA組織共同制定了新的標準，試圖去顛覆傳統的產品壟斷。但這一決定看起來是未來可期許的，卻讓我們一直不盈利，而是依賴融資活著。”在接受采訪時，談起當時新潮的初創芯片設計公司的生存狀態，某位行業創始人如是說。

　　“直到與蘋果公司的合作出現，Macbook Air的成功徹底扭轉了我們的命運。”2008年初的發布會上，為了展示Mac Air的輕薄，喬布斯從講臺上拿起的信封，打開扣繩，Macbook Air滑出信封袋的一剎那，現場人群爆發出了一陣驚嘆聲，而這一幕預示著消費級電子產品將全面走向新時代。

　　伴隨著這一消費電子產品跨時代式的成功，背后數家為此產品熬著夜的消費級電子芯片廠商也終迎來了“人生的轉折點”，結束了數年的虧損局面，走向全面盈利的陽光大道。

　　圖 | 蘋果Mac air一代發布會

　　變革的背后，是機遇也是挑戰。

　　這位創始人表示，“蘋果是一家具有前瞻性的公司，它愿意嘗試新的東西，所以我們才得以合作，但是因為喬布斯對產品設計的高要求，當時我們的合作也是很艱辛的。”

　　他指出，因為芯片的封裝會直接影響到外觀。反之，嚴苛的外觀要求也需要我們對芯片內集成電路布局、散熱和規格進行重新設計。

　　“那我印象最深的就是，當時蘋果要求的芯片厚度逼得我們都沒法將散熱的那一層材料添加上去，只好從芯片封裝、PCB板設計等產品的整體設計上去盡力弱化這個矛盾，并進行了很多次的嘗試。”

　　圖 | 芯片封裝

　　不可否認，創新這條路并不好走，它充滿了未知、風險太高、成本也太大。如果產品不成功，芯片也將無法量產，將近兩年的研發投入都將前功盡棄。

　　蘋果的出現，引爆了當時的消費電子產品市場。而歷史總是驚人地相似，現在AI產業的火熱程度堪比當年美國硅谷的互聯網應用時代，各家都在開發應用場景，希冀找到這款引爆市場的產品，芯片創企也不例外。

　　而AI芯片因為技術本身的專用性要求，導致整個市場出現了“碎片化”局面，一項應用場景就對應一款全新的芯片，因而整個產業的固有發展模式也被打破，如內存芯片，用在不同場景下，就會有不同的算法和架構。因此，像傳統半導體產業一樣大批量產成為了幾乎不可能實現的事情，成本降到地表層也同樣遙不可及。

　　“應用領域的確定成為 AI 芯片發展的一個重要前提，但非常遺憾，AI 的殺手級應用到目前為止還沒有出現。因此，AI 的發展還有很長的路要走。”在一次大會上，清華大學魏少軍在演講中給出了自己的觀點。

　　誠然，路是否還很長，這是見仁見智的問題。當年蘋果釋放了互聯網的生產力，對于現在的AI芯片創企，歷史很可能再一次上演，而這就是機會。

　　初創的道路之二：打入成熟應用市場

　　但是對于不做AI等創新市場的芯片初創公司，它們的不二選擇都是在已經相對成熟的半導體技術市場中與傳統的芯片巨頭競爭，搶一杯羹，如毫米波雷達芯片、內存芯片等領域。

　　但其實早在互聯網時代，國內就已經有眾多芯片初創公司嘗試在消費電子芯片上對標老牌芯片巨頭，但很多都以失敗告終，或因產業鏈問題，或因產品無法市場化。

　　上海矽杰微電子創始人盧煜旻表示，“現在我們又站在這樣的機會面前，在市場大環境，中興事件的發生和中國制造2025的提出，包括產業的迭代和發展等諸多因素的推動下，目前“國產替代”這樣一種需求越來越明顯”。

　　“我們的芯片產品，以更加貼近用戶的需求為導向，并在滿足性能要求的基礎上，從設計和封測的層面去盡可能降低芯片的成本，通過這樣的方式在和海外芯片巨頭的競爭中占有一席之地。”

　　圖 | 毫米波雷達

　　上海矽杰微電子，作為一家專注于毫米波雷達芯片的初創公司，并不怯于挑戰權威。

　　“對于我們這樣的初創芯片公司而言，在前進的道路上，華為的模式更適合我們去借鑒和學習。”

　　在盧煜旻看來，創企的目標要高，但起步時腳踏實地，先利用大環境，借助一定的產品特色去慢慢滲透進國內市場，有一定的盈利，來維系企業的造血能力至關重要。

　　盧煜旻指出，在國產替代的基礎之上，學習華為最關鍵的第二點，就是借助自身對國內市場了解的優勢，去做更加貼近中國市場的產品。

　　“這個過程中，一直需要以主要精力去做的，還是技術和產品上的創新。”

　　就半導體產業本身的發展，在接受采訪時，業內人士還是普遍認為，盡管國內環境和臺灣有比較大的差異，如人文環境、資本狀況，但現在最佳的學習對象依然是臺灣。

　　正如聯發科技蔡明介給出的建議，“在向別人爭取授權的同時自己也必須要開發，否則只是零零星星地靠別人，無法建立聯發科的長期競爭力，基礎也不會穩固。”

　　最后

　　盡管知道大致的方向，但在國內產業鏈和供應鏈基礎都相對薄弱、人才、資本也有待加強、半導體產業“碎片化”愈來愈明顯等大環境的影響下，在更細致的方向上，芯片初創企業只能摸著石頭過河。

　　盧煜旻認為“資本現在對芯片行業的熱度很高，這是好事;但是這也導致現在芯片項目扎堆上，變相推動行業的人力成本也越來越高。” 而芯片設計公司在開始盈利之前，最重要的挑戰之一便是成本控制。

　　對于芯片創企而言，路漫漫其修遠兮，當前的機遇是前所未有的，但同時，當前的艱難也從未止步。