手機光環漸失 IoT、AI接手 驅動半導體業創新發展

　　過去10年間，在智能手機的帶動下，半導體業也不斷成長，然隨著此區塊市場日漸成熟，成長動能趨緩，半導體業也開始尋找下一個能為產業注入新活力的領域，近年來竄紅的物聯網(IoT)及人工智能(AI)應用就極有可能成為引領半導體業下一波成長的關鍵。praxthoughts的評論認為，在這波由智能手機引爆的熱潮里，系統單芯片(SoC)業者競相投入開發昂貴的先進制程，努力打造更高效能、低功耗的芯片，使得通用SoC不管在銷售或技術創新上都有了長足的進展，連帶也驅動其他如嵌入式和消費性電子等市場的成長，如今智能手機市場成長走緩，周邊產業的風貌可能也會連帶著出現變化。

　　市場上預測，接下來幾年智能手機將邁入低速成長期，這種狀況不僅直接沖擊手機制造商，專攻此領域的芯片業者亦是前途堪憂，面對智能手機市場光環漸失，半導體業已開始將目光轉向IoT及AI應用，大多數的芯片廠都已著手于此二領域進行布局，以產品為發展中心的時代已過，未來將邁入以應用為中心的新時代。IoT的發展著重在產品與服務并行，對芯片的需求將來自部署于人們周遭環境里的感知裝置，這類裝置數量龐大，且必須持續感知、收集數據并傳至云端進行分析，因此其主要訴求是低價及低功耗。至于AI則是應用領域多元，舉凡自駕車、電腦視覺(ComputerVision)、自然語言處理(NLP)等應用皆可見其蹤跡。

　　由于AI應用在執行訓練及推論任務時，需要對大量數據進行分析，這也令擁有優異平行運算能力的GPU開始在市場上大放異彩，科技大廠也都已將AI技術的提升列為重點開發項目。對芯片業而言，IoT市場需要的是低價、高能源效率的產品，而AI應用則將偏重高效能且高能源效率的平臺，不過此二者在某些應用中亦有相當程度的關聯性，但不論如何，通用SoC可能都無法滿足此二領域的需求，芯片業者勢必得另辟蹊徑。評論認為，接下來在由IoT及AI應用所領導的潮流里，通用SoC的銷售勢必將走下坡，市場上對于客制化SoC的需求將持續增溫，而這也替小型業者及新創公司在通往芯片設計的路上，開辟了一條更寬廣的路。目前業界為了降低進入物聯網SoC的門檻，也做了不少努力，像安謀(ARM)在數月前就又將自家的DesignStart計劃升級，希望能幫助開發人員加速客制化SoC開發，更快為IoT應用打造完整的生態系統。總結來說，芯片業正處于轉變時期，相關業者必須將產品朝更多元的方向擴展，才能在下一波的IoT及AI浪潮中贏得商機，與此同時，半導體業的整并潮也將持續進行下去。