自主芯片勢不可擋 蘋果接下來要“針對”誰？

　　蘋果過往一向都依賴于供應商們的部件提供，但眾所周知再過那么一些時日，它就要大刀闊斧地開始改變自己對后者的依賴了。作為旗下產品都有著相當影響力和銷量的廠商，蘋果的這些改變勢必會對供應商們產生巨大影響。那么接下來要被“拋棄”的是誰? 蘋果從今往后又想要怎么做?

　　蘋果的“受害者”們

　　在被問及公司年年攀升的研發成本究竟被花到了什么地方時，蘋果的 CFO 盧卡·馬斯特里回答說，除了維持服務和漸漸拓寬的業務外，最重要的莫過于研發各種諸如芯片、傳感器這樣的基礎技術，不再依賴許多供應商了。蘋果高管的這個表態仿佛宣告著接下來一系列事件的到來。

　　首先最早“遭殃”的是 Imagination。盡管這家公司的 GPU 技術幾乎已經被用到了非常廣泛的各行各業，蘋果更是它的長期合作者，其產品使用了后者的 PowerVR Rogue 架構多年。就在不久前，Imagination 公開了最新的 Furian 架構，然而我們看不到它在 iPhone 上的應用，因為蘋果已經宣布將在兩年內停止使用其相關的技術了。

　　接下來成為話題的是戴樂格半導體(Dialog Semiconductor)。它曾一直為蘋果提供電源管理解決方案，但據外媒的報道，如今蘋果已經集合了多達 80 位的工程師組成團隊，開始著力于“電源管理集成電路”的開發。不用說，戴樂格公司也將會被蘋果所“拋棄”。

　　蘋果產品的高需求高銷量，帶來的是公司一向龐大的零部件需求量，這也讓許多供應商變成了極度依賴蘋果的存在。就在蘋果放話不再依賴 Imagination 的當天，后者的股價暴跌 60% 之多。另有統計稱，光是蘋果一家就已經占到了戴樂格公司 70% 的總營收。

　　那么接下來，我們就得問問“還有誰”了。

　　接下來還有誰

　　蘋果接下來又要“針對”誰，太平洋皇冠證券的半導體業分析師約翰·維恩(John Vinh)給出了一段非常有趣的判斷。

　　這位分析師認為，接下來會受到沖擊的可能是五家廠商里的其中之一。其中，博通、思佳訊、Qorvo 三家無線芯片提供商的危險指數是“低”;音頻芯片提供方凌云邏輯的危險指數是“低至中”;最后，新思國際則是“中至高”。

　　“鑒于蘋果不再依賴 Imagination 提供的圖形芯片和戴樂格半導體提供的電源管理芯片所引發的關注，我們認為新思國際將被取代的可能性是中至高。”分析師維恩總結道。

　　為什么會得出這個結論呢?2014 年，新思國際以 4.75 億美元向瑞薩科技公司收購了其顯示驅動芯片業務。如今有報告顯示，蘋果已經大量聘請了曾在瑞薩科技工作的工程師。那么專家就有理由認為，蘋果想要開發自己的顯示驅動芯片。

　　那么其他的公司和芯片類型呢?蘋果研發自家使用的音頻芯片有技術上的可能性，所以凌云邏輯受到沖擊的幾率不算很低。然而問題就在于，目前并沒有證據表明蘋果自己研發音頻解決方案能夠得到可觀的益處。更重要的是，凌云邏輯如今在自家的智能音頻編碼方案上，仍以每年超過 2 億美元的規模進行投入。考慮到這一點以及凌云邏輯對蘋果的專注程度，可以看出后者至少是暫時沒有換用自己的芯片的計劃。

　　至于無線芯片這個方向為什么可能性那么小，是因為蘋果眼下并沒有任何的在基帶和 RF 技術上進行投入的跡象。另外，某種特殊材料的特性也讓 RF 半導體很難被集成在應用處理器中。

　　勢不可擋

　　盡管蘋果的這些舉措肯定會遇到質疑和阻力，股價大崩的 Imagination 甚至威脅未來要和蘋果打專利官司，因為他們不相信蘋果能在不侵犯其專利權的情況下轉向完全的自研技術。不過總的來說，以蘋果一向堅決的態度，它要開始更多的自研應用那是大勢所趨，很難阻擋的了。

　　在論述蘋果為什么很可能會“拋棄”新思國際時，分析師約翰·維恩就明確表示，使用并優化自家的內部解決方案，蘋果就能夠對內部圖形引擎的性能和能耗進行優化。與此同時，這樣還能夠進一步降低蘋果對三星的 OLED 的依賴 —— 要知道，目前能夠大量提供高質量 OLED 面板的只有三星一家，但蘋果已經和國內外的許多制造商進行了接觸，希望在未來逐步削弱三星的影響。

　　蘋果的用心中或許還包含著這方面的考慮：它想要得到對供應鏈的完全控制。在移動領域，蘋果推動了許多關鍵供應商的收益，而這些收益在讓供應商升級技術的同時，也讓競爭對手們受益匪淺。專家認為，蘋果已經不再想要用自己額外的研發費用去讓對手進步了。

　　還有一點就是我們曾經提到過的，讓供應商的技術進步意味著競爭對手們也能夠享受這些進步，那么蘋果的一些創新就很難保持獨占。通過將盡可能多的技術和生產流程都掌握在自己的手里，蘋果的許多技術就會變得較之過去更難復制。

　　那么 ARM 呢?

　　蘋果既然已經開始了大刀闊斧的轉型，希望把一切都抓在自己的手中，那么接下來我們似乎可以提一個大膽的問題了：ARM 是不是也會同樣被蘋果所拋棄?

　　盡管這個問題乍一看確實非常荒唐，但仔細想一想去年軟銀斥資 320 億美元對 ARM 的收購，而且 ARM 的技術也早已經被應用在大量的領域里，甚至微軟都有實現 ARM 版 Windows 10 這個想法。對于蘋果這樣一個希望控制產品中所有主要技術的公司，它會不會有計劃要開發一款完全獨立的處理器?

　　我們可以回憶一下過去的那個 PowerPC 時代，Mac 曾經因為當時的合作伙伴 IBM 和摩托羅拉大吃苦頭。蘋果曾經嘗到關鍵技術不由自己做主的教訓，這樣的教訓肯定會影響高管們的決策。

　　不過即便如此，如今的蘋果接下來會有什么大動作，這個仍然很難預測。我們或許可以準確得知它接下來將要推出什么，但在更遠的未來蘋果有什么打算，這一點其實仍然是一個很大的謎題。