A系列領銜 蘋果締造了一個芯片帝國

　　說實話，Apple S1 和 S2 芯片應該僅相當于一個全新的開始，因為在今年蘋果新發布的 AirPods 無線耳機上，我們又看到全新超低功耗的 Apple W1 芯片。盡管蘋果沒有透露太多與 W1 芯片相關的細節，但蘋果明確表示，關于 AirPods 無線耳機任何開創新的體驗，都要得益于革命性的超低功耗 Apple W1 芯片。

　　目前至少有三個 AirPods 的創新與 W1 芯片有關。首先是“化繁為簡、一步到位”的無間銜接，憑借 W1 芯片只要靠近 iPhone 或 Apple Watch 即刻配對完成，提供行業內的最出色全自動的設置方案。再者，W1 芯片可以“穩定”的連接，蘋果稱不僅不會有普通藍牙耳機的斷續情況，還能“提供卓越的音質”。最后一點是超低功耗，W1 芯片工作時功耗只有傳統無線芯片的三分之一。

　　總的來說，W1 芯片不僅有助于傳輸高品質音頻，而且還帶來了行業內的最出色全自動的設置方案，以及最出眾續航時間。唯一的疑問就是，考慮到這是一枚無線耳機芯片，蘋果是否會考慮提供 Apple W1 芯片的授權?畢竟這有利于其他第三方廠商打造同等或更出眾品質的無線耳機配件產品。

　　蘋果下一步野心是什么?

　　對于行業來說蘋果的 A 系品牌作用是史無前例的，或者說最近已經沒有哪個公司能夠取得這樣的成就，一個這樣的團隊竟能夠開發出這么高質量的芯片。通常能夠為自己的產品開發出這樣的芯片的參與者總能代表“行業領先”，至少完全不輸給高通。關鍵在于，這為蘋果旗下產品自主設計硬件的“垂直整合”戰略奠定了堅實的基礎。

　　隨著 iPhone 和 iPad 中 A 系列芯片的優勢不斷擴大，看到利潤豐厚的市場拱手相讓給蘋果，一些口袋里有錢的廠商可能也蠢蠢欲動，開始思考他們能不能也自己設計芯片。然而短時間內要完成自主非公版的設計并不那么簡單，這一點谷歌已經證明。

　　無論如何，迄今為止我們看到了蘋果三個創新的芯片設計，分別為 A 系列、S 系列和 W 系列。盡管 S 系列和 W 系列剛剛起步還相對較新，但參照過去幾代 A 系列芯片的發展步伐，蘋果并沒有就此罷休的打算，反而是要將其打造成業內一流的芯片。

　　我們也不清楚蘋果下一步是什么，根據近年來的報道和爆料，擺在眼前的大概有三個跡象：

　　- 首先是集成調制解調器的 SoC 一體式芯片?

　　- 再者是自主設計 GPU 圖形處理器單元，包括調制解調器?

　　- 最后還可能將 A 系列芯片帶到桌面上?

　　觀察手機行業 SoC 系統級芯片的研發歷程，集成調制解調器似乎是必走的步驟之一，高通目前已經做到這點并且優勢十分突出。最近沉寂已久的英特爾，開始為蘋果某些型號的 iPhone 提供調制解調器，但早幾年就有跡象表明，蘋果同樣有興趣打造自主調制解調器，相信將其集成到 A 系列芯片之內只是時間的問題。

　　另外，從去年 12 月份開始，就不斷有傳聞顯示，未來蘋果不僅致力于移動芯片的 CPU 中央處理單元，而且還考慮自行研發 GPU 圖形處理單元，相關工作“悄悄地在幕后進行中”，而不是長期從 Imagination Technologies 獲取授權。據稱一是成本因素考慮，二是性能因素，蘋果不希望看到通過堆 GPU 核心集群來提升性能，核心越多穩定性就越差，而且功耗不易控制，反而傾向于較小或相對合理的 GPU 配置。

　　假如蘋果真的有一支能力出眾的 GPU 團隊，并且愿意慷慨投資，那么蘋果通過定制自主的 GPU 架構，將有可能實現重大的性能改進，無論是芯片面積還是性能，均可以比之前提供的 GPU 內核更合適整體芯片結構設計。蘋果在這方面仍是新手，但已經擁有成熟且十分成功的 CPU 內核定制經驗，這點有助于蘋果少走彎路。

　　與此同時，蘋果似乎要做的不只是移動芯片的主導力量。根據傳聞了解，蘋果極有可能將 A 系列芯片帶到 Mac 產品線上，主要是因為在超低功耗芯片領域，A 系每瓦的性能與英特爾的差距逐步縮小。當然了，在高性能處理器領域，英特爾的領先地位毋庸置疑，不過低端入門級的超輕薄產品未來就很難說了，其實對于蘋果最大的挑戰還是在于不同芯片架構之間軟件的無縫兼容問題，即使數年或數十年也不一定能夠解決。