群雄爭霸人工智能 蘋果將做什么？
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近些年來，蘋果漸漸贏得了世界上最不差錢的公司的稱號，今年年初時曾有報道稱蘋果的現金儲備超過 2000 億美元。這么多錢怎么花呢?收購創業公司來增強自己的技術似乎是個不錯的選擇。和谷歌、Facebook、微軟等巨頭一樣，蘋果也在最近人工智能熱度暴增的這幾年收購了一些相關的創業公司。
但和谷歌、Facebook、微軟等有公開的專門的人工智能技術科研機構的公司不一樣，蘋果的收購似乎都是為了增強自身已有業務或即將實現的業務，而對長遠規劃的關注則相對較少——不過蘋果也可能只是秘而不宣;就像蘋果自己說的那樣：“蘋果時不時會收購一些小型技術公司，而我們通常不會討論我們的目的或規劃。”
這里我們簡單盤點一下蘋果近兩年來與人工智能相關的 10 筆收購。
2015 年 3 月，蘋果收購網絡應用數據庫技術公司 FoundationDB。這家公司由 David Rosenthal、Nick Lavezzo 和 Dave Scherer 聯合創立于 2009 年，該公司的產品 FoundationDB 是一種 noSQL 數據庫，非常適合低成本的 Web 應用。
2015 年 4 月，蘋果收購以色列的攝像頭技術公司 LinX，據《華爾街日報》報道交易金額大約為 2000 萬美元。這家公司設計的攝像頭模組具有背景焦點模糊、視差圖像和 3D 圖像拍攝等功能。今年年初時，有多家媒體都報道了即將推出的 iPhone7 Plus 手機所配置的雙攝像頭就使用了 LinX 的攝像頭技術。
2015 年 5 月，蘋果公司收購了全球定位系統(GPS)創業公司 Coherent Navigation，這家公司的高管也加入了蘋果公司的地圖團隊。Coherent Navigation 的主要研究方向是基于衛星技術的商用高精度導航服務。
2015 年 9 月，蘋果悄然收購了舊金山地圖數據分析和可視化創業公司 Mapsense，這筆交易的價格據稱在 2500 萬美元至 3000 萬 美元之間。Mapsense 稱該公司的基于云端的高速地圖系統可為開發者提供重要數據分析和工具;客戶可以向其服務上傳 TB 級的位置標記數據，然后該公司可通過強大的搜索和過濾工具創建定制可視化信息以提供給開發者分析。
同月，蘋果還收購了來自瑞士的臉部動畫生成技術公司 Faceshift，該公司是一家專注實時動作捕捉技術的公司，專利是無標記(markerless)面部動作捕捉技術。該公司還經常和游戲、動畫工作室合作，通過 3D 傳感器實現快速、準確的面部表情捕捉。
使用 Faceshift 的實時動作捕捉
2015 年 10 月，英國自然語言處理創業公司 Vocal IQ 被蘋果收購，蘋果收購 Vocal IQ 的目的可能是強化其語音助手 Siri。同月，蘋果還收購了創業公司 Perceptio，該公司的技術可以幫助企業客戶在智能手機上運行先進的人工智能系統，該公司的負責人 Nicholas Pinto 和 Zak Stone 都是知名的人工智能研究者，研究領域主要是基于深度學習技術的圖像識別系統。
2016 年 1 月，人工智能創業公司 Emotient 被蘋果收購，可利用人工智能技術對人們的面部表情進行分析以解讀其情緒。不知道新款 iPhone 上的人臉識別會不會用到這家公司的技術?
同月，蘋果公司還確認已收購教育技術初創公司 LearnSprout，這家位于舊金山的軟件創業公司成立已有 3 年，其在線數據洞察力可以幫助 K-12(學前教育到中學教育)教育工作者追蹤學生的學習情況。
2016 年 8 月，蘋果收購了機器學習與人工智能創業公司 Turi*。*Turi 能讓開發者們打造出配有機器學習和人工智能能力以及進行自動調整的應用。它的產品——包括 Turi 機器學習平臺、GraphLab Create、Turi Distributed 和 Turi 預測服務——多半旨在幫助大大小小的組織更好地感知數據。使用案例包括推薦引擎、欺詐檢測、預測客戶流失、情緒分析以及客戶細分。
此外，蘋果還在 8 月份宣布已經收購了創業公司 Gliimpse，該公司的業務是使用機器學習技術幫助人們安全地管理和共享個人醫療信息。據了解，這項交易在今年早些時候就已經完成，但蘋果公司一直以來都沒有公布這項交易。Gliimpse 于 2013 年由 Anil Sethi 和 Karthik Hariharan 創立于硅谷，提供了一個獨特的服務平臺，讓用戶可以將不同來源的醫療和健康數據整合到一起，并按照需要與第三方(包括醫生)共享。
蘋果究竟想用人工智能做什么?
從上面的蘋果在人工智能上的收購也可以看出一些蘋果在人工智能技術上的計劃，具體集中在數據管理、智能助手、計算機視覺、地圖服務、教育和醫療健康領域。
今年 8 月份，Backchannel 主編 Steven Levy 發表了一篇重磅長文《The iBrain is Here》，其中談到了許多蘋果在人工智能上的“大計劃”(包括一些并未得到蘋果確認的傳言)。同樣，就像前面談到的那樣，蘋果的已經公開的計劃更加關注實際的應用。
蘋果互聯網軟件及服務部高級副總裁 Eddy Cue 在上述文章中說道，“人工智能與以往改變人機交互的各種媒介并無本質區別”，蘋果對于機器是否將取代人類這樣老生常談的討論也并無興趣。
蘋果互聯網軟件及服務部高級副總裁 Eddy Cue 在上述文章中說的那樣：“人工智能與以往改變人機交互的各種媒介并無本質區別”，蘋果對于機器是否將取代人類這樣老生常談的討論也并無興趣。
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