Google下的“家庭存儲網絡”

與數字家庭一同興起的另一個概念是“家庭網絡”。而在對家庭網絡功能最初的功能描述中，人們并沒有表現出更為卓越的想象力，只是將廣域網、企業網等“大”網中的功能，在家庭網絡中找到一個“具體而微”的對應。“家庭存儲網絡”就是這樣產生出的一個概念。
　　顧名思義，家庭存儲網絡將與我們所熟知的企業存儲網絡擔負同樣的容災備份、數據管理的功能，只不過應用的場合挪到了家庭。當然，為此設計者會對“大”網中的存儲網絡進行簡化和裁剪，也會有一些適應家庭特點的調整。
　　家庭存儲網絡這個概念并不新，但只有家庭所承載的數據量大到需要專用設備進行存儲管理時，這個市場才會真正啟動。與海量的光存儲相比，建立在磁盤介質上的家庭存儲網絡總有一個容量限制，但其具有數據存取上的便利性，也為數據處理提供了周轉的空間，因此未來還是有不小的市場空間的。
　　自2004年下半年，半導體廠商對于家庭存儲網絡表現出越發濃厚的興趣。先后有PMC-Sierra和Agere兩家半導體公司在接受采訪時表達過將要進入這個市場。PMC-Sierra已經在針對企業及運營商的存儲網絡方面建立了較強的地位，將這種優勢向家庭網絡移植是自然的。Agere除了在存儲網絡ASIC上的研發經驗，還占據了全球硬盤驅動IC第一的位子（IDC調查結果），因此家庭存儲網絡可以令其同時在兩個優勢領域施展拳腳。但他們都表示，具體的產品可能要在2005年下半年才會發布。
　　另一家半導體公司Broadcom在2004年下半年已經推出了一款適合家用入門級的NAS處理器BCM4780P。BCM4780P以一款400DMIPS/300MHz的MIPS架構32位處理器核為核心；具有PCI 2.3主接口、USB 1.1主/從接口，以方便添加專用外設，如802.11處理器、外置ATA/SATA控制器等。BCM4780P還有一個10/100以太網MAC，同時集成了USB打印機服務器的功能。Broadcom稱，已經有臺灣ODM采用他們的這款芯片進行設計，目標是100美元以下的NAS系統。
　　為了了解系統OEM對于家庭存儲網絡的態度，我們用Google對“Home Storage Network”這個詞進行了檢索，使我們感到有些意外的是，系統OEM對于這種新興產品表現得不溫不火。
　　排在檢索第一位的是D-Link公司。該公司提供的網絡存儲設備分可為兩類，一類是采用有線或無線方式連接到局域網或家網中的網絡硬盤，另一類是作為存儲設備與網絡連接中介的網絡適配器。D-Link公司產品的特點是體積小，便于攜帶，而且較新版本的MediaLounge wireless G系列產品可以提供802.11無線和以太網有線兩種接入方式。但D-Link公司產品一個弱點是存儲量不大，網絡硬盤產品最大內置40G硬盤，考慮到可以通過USB接口加掛外置硬盤，其所能提供的總存儲量還是有限的，基本和一個主流PC機的硬盤容量相當。

　　在Google中排在比較靠前位置的還有一條消息是，硬盤供應商Maxtor公司和思科系統公司旗下的Linksys分公司合作，兩者通過將Maxtor的OneTouch外置式硬盤和Linksys的網絡存儲鏈路產品NSLU2（相當與一個網絡適配器）結合起來，攜手進入家庭和小型商務存儲網絡市場。這也反映出家庭存儲網絡設備可以成為傳統的通信和電腦配件廠商新的結合點。OneTouch外置式硬盤的容量擴展到250Mb~300Mb，除了支持USB2.0，還支持1394。不過這套組合方案只提供以太網一種接入方式。
　　目前我們通過Google搜索所得到的，最接近我們想象中的家庭存儲網絡設備的產品，是Buffalo公司于2005年1月推出的1TB容量的NAS設備TeraStation。在此之前Buffalo公司曾推出數款被稱為LinkStation的數百GB量級的家庭網絡存儲設備，這是其首次將存儲容量提升至千GB以上。
　　TeraStation可達到1G的以太網接入速度。它具有4個USB 2.0端口，可以用來加掛外置式硬盤，擴展存儲容量。由于TeraStation還具有網絡打印機的管理功能，它也可以作為服務器通過USB接口與網絡打印機相聯。此外，TeraStation還可以支持兩個USB電視調諧器，可以直接將電視節目錄制存儲在硬盤中。它還可以和Buffalo公司提供的無線媒體播放器相連，通過WLAN直接向電視傳輸節目。可見在功能設置上，TeraStation在著力使自己看上去更象一個家電產品，而非PC的外設。

　　不過，我們可以看出，到目前為止，對于家庭存儲網絡設備還缺乏一種統一、標準的定義。這種定義至少應該包含四個方面。第一是存儲容量。筆者認為作為一個單獨的專用設備，其存儲容量應該在PC主流硬盤配置的5~10倍以上，同時還要考慮容量擴展和多設備組網的問題。第二是網絡接入方面。目前來看大家都會采用以太網和WLAN這兩種接入方式，這也是在目前人們的技術想象力范圍之內的。估計未來這兩種連接方式會成為家庭存儲網絡設備的標準配置。三是可操作性。因為家庭網絡中連接的是家電，它們的使用者不應該僅限于一部分專家人群，因此家庭存儲網絡設備的操作和設置也因該是簡便的、“傻瓜”型的。如果這個設備的操作擺脫不了PC，那么它在家庭中的地位將受到懷疑。第四是價格。Buffalo公司的TeraStation目前的售價仍然在950美元以上，這對于消費電子產品來說太高了。為了把價格降低到大眾心理價位以下，未來設計者恐怕還要在產品性能上進行一些折衷。
　　作為未來數字家庭中可能出現的新成員，家庭存儲網絡設備還沒有在普通消費者頭腦中占得一席之地。它究竟會是個什么樣子，大家還要等等看。