針對復雜嵌入式應用的創新處理器實現方法
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傳統的應對方法是不斷研發更寬數據流、更快頻率的處理器，數據寬已經由最初的4位、8位、發展到現在的16位、32位，頻率也由最初的MHz級到發展到現在的GHz級，相應的存儲器容量、速度也在不斷增加。但是繼續沿著高帶寬、高主頻的摩爾定律方向發展，工藝上的受限已經初顯端倪，更加難以應對低功耗、小體積的需求。眾多廠商也意識到，對于新的應用而言，速度已經不再是唯一因素，提升性能才是更好的選擇。
同一化多核處理器結構
單芯片的多核解決方案是個好的嘗試，也是現在的嵌入式應用的熱點之一。InterllaSys公司SEAforth系統芯片是從自已的可擴展嵌入式陣列Scalable Embedded Array (SEA)平臺發展而來的，與將通用處理器和若干DSP核嵌入單芯片的方法不同，該平臺使用了相同的處理器核，每個核既具有通用處理器的功能，同時內部集成高速乘法器，經過妥善設計，就可以把復雜的計算任務分配給各個處理器核共同進行。
工作時，可以簡單地指定各個處理器核完成需要執行的不同任務。比如，在三重播放應用中，可以讓1個處理器核去管理外接存儲器，讓8個處理器核負責FFT變換，完成多媒體算法，再用幾個處理器核帶動應用系統中的各種I／O子系統(見圖1)。這樣，每個處理器都會專心運行自己的任務，避免了執行不同任務時任務切換之間的開銷，單個處理器在執行流媒體解碼過程中，也不會出現由于處理器等待別的外設而造成的圖像抖動不暢等現象，同時，我們可以根據具體的應用選擇具有不同數量內核的處理器，極大地增強了設計和選擇的靈活性。目前在這一體系下，已經有40核的處理器解決方案。
本地化RAM／ROM存儲器和時鐘發生器
當設計中使用了多個處理器時，存儲器存取的問題就出來了。大多數多核芯片設計把幾個處理器核和一個共用存儲器放在一起。這樣做簡化了設計，因為每一個核只是處理器本身，問題轉到多個處理器核如何共同使用一個存儲器，以及存儲器存取的仲裁，這是一個難題。通常用到某種仲裁網絡或者交叉點切換開關，在只有3個到4個處理器核時，這個方法是可行的。但是，在芯片上需要幾十個處理器核時，共用存儲器的問題變得很復雜，令人望而卻步。此外，由于越來越多處理器核需要對存儲器進行存取，共用存儲器的效率變得越來越低，很快就成為致命的瓶頸，把多核結構在處理方面的優點都淹沒了。
SEAforth多核處理器使用了本地化存儲器設計，即為每個處理器核設計了自己的RAM／ROM存儲器。這有兩個好處，一方面避免了存儲器仲裁，也不需要交叉切換開關；另一方面可以分配給每個處理器核所需要的存儲容量。分析典型算法的源代碼，需要的存儲器容量有兩種，一種是1000字節或者少一些，一種是容量很大，幾兆字節，甚至幾百兆字節。大多數應用屬于前者，后者則在少數應用中需要，實現上也不切實際。所以SEAforth多核處理器為每一個處理器核都用小一些的本地存儲器，1000字節的數量級，用于存放程序源代碼和數據，ROM中固化每個處理器核的BIOS，再用一個大得多的外接存儲器，作為緩沖存儲器滿足多媒體的需要。
與采用公共外部時鐘的方式不同，SEAforth多核處理器為每個核內建一個時鐘--一個簡單的環形振蕩器。它的速度和硅半導體的速度一樣快，只有在該處理器核工作時，它的時鐘才工作。這種設計方式為下面介紹的核間通訊提供了可能，同時，任一時刻由于只有部分處理器核在工作也大大降低了功耗。SEAforth多核處理器有很低的功耗水平，每個處理器以1GHz的頻率運行，而40核的整體功耗為250mW。
高效的處理器核間通訊
SEAforth多核處理器允許計算量很大的算法由幾個核協作完成，這時，不同核問需要大量的交換數據，通訊方式的優劣影響整個系統的性能。
完成一項復雜的任務時，傳統的做法是由操作系統自行指定參與的核，離的很遠的核間通訊需要處理器內有大量的通訊電路，往往設計復雜，效率偏低。在SEAforth多核處理器應用中，由工程師自己指定完成特定任務的處理器核，這需要工程師了解哪些任務需要交換更多的數據，然后指定相鄰的核完成這項任務。對于要求大量訪問核外存儲器的任務，同樣可以指定距離最近的核去完成。
SEAforth多核處理器相鄰的核間通訊通過共用寄存器傳輸，如圖2所示。
通過共用寄存器這種方式避免了沖突電路和優先權網絡的問題，具體傳輸過程中，傳統的處理方法需要利用讀取、檢測、寫入等狀態位信息建立握手協議，耗費的時間多于實際傳送數據所用的時間。該處理器由于內建一個電路，可以在一個指令周期內實現啟動／停止中的處理器核操作，所以實現了無需握手協議的傳輸。
假設核A與核B之間傳輸數據，處理器核A是送出數據的核，想把數據送到共用寄存器去，如果在寄存器中的數據還沒讀取，處理器核A就停下來，一直到處理器核B讀取了寄存器中的數據。在同一時刻，處理器核A回來執行原來要執行的那條指令，即"送出數據"。于是，從源代碼的角度看，處理器核A總是認為寄存器是空著的，在等待數據，沒有必要讀取和檢測狀態位。處理器核B做的事與之相似。
處理器核B的源代碼總是認為寄存器中一直存放著沒有讀出的數據。當它殲始執行指令"讀取數據"，從寄存器中取出數據時，如果寄存器中沒有需要讀取的數據，它也停下來。當新的數據在寄存器中出現時，處理器核B便執行"讀取數據"指令，這條指令把數據從寄存器中取出來。同樣，沒有必要讀取、檢測狀態位，沒有必要將狀態位置位。
在SEAforth多核處理器中，處理器核不僅可以讀取和執行本地ROM和RAM中的指令，它還能夠讀取和執行I／O口和寄存器送來的指令(見圖3)。這樣，利用上面的傳輸方式，指令便可以源源不斷地送到共用寄存器，并且直接執行，不必把源代碼傳送給本地存儲器。大大加快了執行效率。
針對性的精簡指令集
除了硬件設計上的創新，SEAforth多核處理器使用了為自己量身定制的Forth語言，它不使用大量的寄存器，只用很少的硬件實現。這是因為在編制Forth程序時，是定義新的字，然后用這些字來定義更高級的字，這些新定義的字就是核心字。然后把這些核心字裝在處理器的專用電路中。最后的結果足處理器核非常小，速度很高。
用核心字實現的指令只有32條。這些指令只用5位就能實現，有一些指令只能用于某些場合，這樣就有可能把幾條指令都放在一個不長的指令字中，SEAforth處理器核使用18位的數據寬，在一個指令字中就可以放4條指令。像這樣安排的指令可以自動地達到緩存的效果，不需要設置L1和L2緩存。每取一個指令字時，一下就把4條指令送到處理器核中。例如，循環了程序的微指令可以全部放在一個18位指令字中。這種結構的指令字如果和自動狀態信號一起，放到I／O寄存器或者共用寄存器中，取一次指令字，就可以傳送大數據塊。
通過T18開發工具可以實現上述指令的編譯，因為SEAforth處理器每個核都通過自己的I／O和外部連接，并且都有自己的BIOS，所以，應用中只需為每個核編寫對應的源代碼，不再需要中央操作系統去為每個核分配任務。
豐富的接口資源和外部器件支持
除了上述這些創新的設計，SEAforth多核處理器內建豐富的接口資源進一步減小了系統體積、增強了應用范圍：
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