揭秘三星全球創新中心：為何支持美國軟件創業公司

　　摘要：國外媒體近日撰文揭秘了三星全球創新中心的運作，它為什么要支持像SmartThings、LoopPay、Pixie、Perch、Boxee這樣的美國軟件創業公司。三星在下大賭注：讓美國軟件創業公司參與其最重要的硬件的打造，將它們的軟件引入其中。

　　Pixie創始人兼CEO凱·邦德

　　以下是文章主要內容：

　　引入美國軟件創業者

　　遙控器上有專屬于自己創辦的公司的按鈕，讓凱·邦德(Kai Bond)感到很不可思議。這位36歲的創業者拿起三星智能電視標配的新遙控器，切換電視頻道，享受起日間的肥皂劇。“這并不是我們開發該系統時打算打造的東西，看看未來會有什么演變吧。”他按下那個專屬按鈕，打開“Samsung Extra”，然后劇中演員的傳記式資料出現在了屏幕的右側。

　　是邦德和他的團隊開發的那項嵌入式技術調出了所有的那些數據，并創建了智能信息流，在屏幕一側顯示社交媒體上的相關討論。邦德說，人們在看比賽時總是會查看手機，看推文，查看比賽數據。“這是一種斷裂的體驗。”于是，他在2013年夏天圍繞該想法創辦了一家創業公司，開發了名為Pixie的智能電視應用。那年秋天，他們也成為了首批進駐三星全新的全球創新中心(以下簡稱“GIC”)的公司之一。

　　不到一年后，Pixie被三星收歸門下，后者將Pixie的軟件整合到了其出產的所有智能電視的操作系統當中。事情演變地如此快速，邦德現在都還有點后怕。“對于我們來說，真正的重大區別在于，我們的產品得到了廣泛的分發。我在運營Pixie的時候，我們只有幾千用戶。而我們現在的用戶規模則達到了數千萬。”這是三星走出舒適區域，讓美國創業者深入參與其硬件的打造的重大押注的一部分。

　　“三星是一家年營收規模超過2000億美元的公司，它的收入主要來自硬件與元件銷售。”三星視覺顯示部門執行副總裁Won Jin Lee表示，“但是，未來技術的定義并不停留于硬件。如今，要提供合適的消費體驗，我們需要良好地結合合適的硬件、合適的服務以及合適的內容。”他與邦德進行了密切的合作，將Pixie轉變成了Samsung Extra。

　　三星希望通過GIC獲得硅谷和紐約的那種快速靈活的黑客文化。對該公司來說，在推動東西方文化的融合和軟硬件的整合上，今年將會是十分關鍵的考驗。它引進的三家創業公司SmartThings、LoopPay和Pixie將會在三星最重要的幾個消費電子產品品類(電器、智能手機和電視機)中扮演重要的角色。

　　三星工廠

　　三星并不是害怕下大賭注的公司。1993年，董事長KH Lee將各位高層召集于德國一家酒店的小房間，發出戰斗的號令。該由其父親創辦的電子電器公司當時是韓國有名的制造商。但放眼全球，它充其量只是中端品牌，其電視機產品沒有索尼和松下那么受歡迎。KH Lee提出了將三星改變成高端的制造商和國際品牌商的目標。

　　在過去的20年里，三星做到實現了那一使命。現在，它的電視機銷量冠絕全球，它最貴的機型也處在行業的最前沿。到2009年，它成為了全球最大的智能手機制造商以及最大的科技公司(按營收來計算)。現在，它致力于生產各類產品，從洗衣機，到微芯片，再到虛擬現實頭盔。

　　連接兩個截然不同的世界

　　然而，在軟件開發上，三星的技術始終跟不上其它的一些公司。三星GIC創辦人兼負責人David Eun提出了他要嘗試連接的兩個世界：一個是需要多年的研發和數十億投資的高度精準的大規模制造工廠，另一個是小型軟件創業公司的“快速行動，打破常規”的理念。

　　GIC的曼哈頓辦公室跟定義三星硬件業務的工業城和工場大不相同。它擺放了設計師家具，設有“備貨充足”的食品室以及取名諸如“Afrika Bambaataa”(非洲邦巴塔)、“Grandmaster Flash”(閃手大師)的會議室。整個辦公環境很有創業公司的味道。很多平面都可以兼作白色書寫板，上面既有流程圖，又有各種產品點子。

　　午餐時間的GIC紐約辦公室

　　在加入三星之前，David Eun一直從事媒體和科技行業。他最初是在NBC和時代華納供職，后在時代華納與AOL合并后轉入AOL。之后，他跳槽到谷歌，負責領導整合YouTube等創業公司。到他2013年加盟三星的時候，很多人都猜他將主要負責給三星電視購買內容。不過，David Eun有著要宏大得多的目標。

　　GIC有很多重要的機能：它在紐約和硅谷創辦了創業加速器，幫助創業者展開三星覺得可能有助推進其軟件計劃的項目。David Eun還負責對美國創業公司的風險投資和收購工作。該部門的目標是擴張至美國以外的地區，探索扎根于全球各地其它的科技中心的可能性。“我們正嘗試打造突破性的軟件服務來給硬件帶來補充。”David Eun說道。他指著裝有平板電視的墻壁說，“我們的電視機銷量很高，能夠每秒賣出兩臺。”

　　David Eun

　　Pixie和LoopPay均是美國創業公司的軟件深度整合三星硬件的案例，但整合工作并非總能取得成功。GIC主導了對OTT電視服務先驅Boxee的收購。該公司曾開發一項名為Samsung PX的機密功能：一智能電視系統，以專用的平板電腦來替代傳統遙控器。該產品最初定于在今年的國際消費電子展(CES)上展示，但最終延遲發布，后隨著包括CEO艾夫納·羅恩(Avner Ronen)在內的多名Boxee員工紛紛離開三星，它被砍掉了。

　　Boxee究竟發生了什么，David Eun沒有給出正面的回應。但據知情人士稱，該創業公司試圖在三星該開發哪種硬件問題上獲得話事權，這顯然是不現實的。三星是該項目的提出者，但并不主張開發專門的平板電腦遙控，而Boxee則堅持己見。三星更喜歡讓消費者只需要用到它賣出的平板電腦和手機來遙控，同時也不希望對抗有線電視行業的合作伙伴。畢竟，開發專門的平板電腦遙控，會讓那些合作伙伴覺得它們的機頂盒會被剔除在外，不再為消費者所使用。據消息人士透露，三星韓國高層最后關頭要求Boxee以三星自有系統Tizen而非Android作為基本的操作系統，這成了壓垮駱駝的那根稻草。

　　該問題的部分原因或許是，雖然Boxee為GIC所收購，但它并沒留在該部門工作，而是直接整合到母公司，加入三星的電視部門。據消息人士稱，Boxee并入電視部門不久后，就出現了文化摩擦、缺乏溝通等問題。“在有效整合問題上，有像David Eun這樣的贏家肯定會帶來幫助。要是我們留在GIC，那事情的結果可能就會不一樣。”最近離開三星的原Boxee員工說。

　　創業公司和三星之間的聯系人

　　為了解決這類問題，David Eun在韓國成立了一個由近20名GIC專員組成的團隊，其唯一的職責就是做創業公司和三星之間的聯系人。“我們需要某種橋梁來連接這兩個世界，因為它們是截然不同的。我們需要在二者之間提供某種調解，GIC很好地扮演了這一角色。”Won Jin Lee指出，“當創業者來到三星時，他們可以實現軟著陸。”

　　GIC也在尋求使得創業公司們能夠獨立運營。致力于打造聯網設備生態系統的SmartThings是三星旗下的獨立子公司。“之前我們想要收購它，同時也想讓它保持開放。”David Eun說道。打造開源平臺的想法與三星一貫的作風可以說完全背道而馳，但三星卻允許SmartThings那么做。“其中一個評估指標是，是否有很多的開發者?是否在開發設備處理程序?那會是衡量平臺開放程度的一個標準。”David Eun說，“自去年以來，參與的開發者數量翻了一番多。”與此同時，三星也在努力整合旗下所有的設備，提升整個硬件生態系統。

　　在GIC辦公室工作的Perch團隊

　　在GIC紐約辦公室運營的其中一家創業公司是Perch。該公司由本地技術孵化器Betaworks的兩位前會員安德魯·科恩(Andrew Cohen)和內爾·韋爾利(Neil Wehrle)創辦，致力于開發針對智能家居的安全與監控服務。兩位創始人已經年過四旬，均已結婚生子。兩人雖然仍渴望創辦新公司，但比起涌向YCombinator、TechStars等孵化器的年輕人，他們更傾向于規避風險。對他們來說，GIC是安穩的全職工作和自由地從頭創辦公司之間很好的一個折中選擇。

　　科恩表示，“創業公司總會夢想獲得充足的資源，自己的需求能夠得到一一滿足。這通常要在公司創辦幾年后才能實現。通常來說，只有在被收購后你才有機會去開發你考慮了好幾年的那些功能特性。而借助像GIC這樣的模式，你可以大大提前實現這些愿望。”

　　按照Perch的設想，孩子放學回到家后馬上開電視的時候，你會收到提醒;你可以實時監視和回應：通過語音聊天跟孩子溝通，到他們完成功課才讓看電視。“我們沒有硬件產品，因為三星已經做出了漂亮的硬件，因此我們只需要專注于改善軟件和消費者體驗。”

　　舒服的關系

　　那種舒服的關系是讓GIC跟其它創業加速器形成明顯差異的幾個因素之一。雖然GIC公開表示允許外部人員投資甚至剝離它的創業公司，但到目前為止，它只有三家公司被收購了，收購方都是三星。

　　“行政管理，運營，財務，尤其是融資。這些工作都要耗費不少時間。我們曾向創業者說過：讓我們來搞定這些麻煩事，你只管向前奔跑。”David Eun說道，“我們會給你提供辦公室、醫療保險和財務支持。作為回報，我們想要獲得優先收購權。”

　　三星確實有砍掉沒能做出出色產品或者吸引足夠多的受眾的項目。據David Eun估計，在目前參與項目的逾20家創業公司中，GIC關閉了大約三分之一。對于科恩來說，GIC帶來的機遇值得他們去冒險。“我們最終選擇來到GIC這里，而不是走傳統的接受風險投資的道路，原因很簡單，就是規模。給多達數億部的三星聯網設備開發產品的機會的確難以抗拒。”

　　擔任用戶界面設計師的韋爾利的表述則略有不同：“通常情況下，你只能觸及互聯網的邊緣，而在這里，我們觸及的深度將能夠提升幾個級別。你可以非常深入地觸及硬件。”

　　三星愿意給從早期階段開始給它的創業公司提供投資，也愿意讓它們的產品分發到它的硬件上，從而使得它們能夠試探一下市場。當然，共享內部運營和新品推出時間表的細節是很敏感的事情。連續創業者艾米麗·比徹(Emily Becher)負責運營那些加速器。

　　被問到什么是融合美國軟件創業公司與韓國電子制造巨頭的關鍵時，比徹說，“關鍵是對公司結構的周到考慮。我們有團隊在韓國，他們每天都呆在操作單位，從移動部門晉升上來，因而備受大家的信任和尊敬。”這讓創業團隊能夠很好地應對三星企業文化中的那些復雜而嚴格的規定。“不是我直接飛去韓國，讓大家告知我那里的一切情況就可以完事的。那樣做會很無禮。”

　　危機意識

　　然而，三星文化有一元素跟創業公司的理念非常契合。“董事長總是說， 這是長期的危機。 ”三星前移動營銷主管DJ Lee向彭博社表示，“我們處于危險當中。” 雖然三星仍是一家非常有名的公司，利潤仍很高，但在最近幾個季度它的利潤增長和股價均呈現下滑。

　　正如三星在2000年代超越了索尼，小米等中國公司正在向該韓國巨頭發起沖擊。蘋果已經不僅僅是科技公司，還是時尚品牌商，它的設備仍牢牢統治高端市場。而采用Android系統的三星則需要跟成百上千的制造商競爭。蘋果最近一個季度的手機利潤和銷量均高于三星，這是數年來第一次出現這種情況。三星的手機季度銷量則低于2013年的同期水平，原是中低端Android設備市場的競爭加劇，削弱了它的主導地位。

　　一切最終都要回到GIC，以及通過軟硬件的出色整合來改變戰局的需要。三星知道它必須要繼續向高端市場發展，離開廉價設備市場。在與蘋果iPhone的爭奪中，三星最新的重大武器將會是它收購自LoopPay的移動支付技術。該技術可使得它的手機兼容美國商戶已經廣泛使用的普通信用卡讀卡器。三星今天宣布，其移動支付服務Samsung Pay將于本月在韓國推出，9月末也將登錄美國。

　　“我在GIC呆了15個月的感受是，我從未見過有其它公司比三星更愿意改變自己既有的運營方式。”Lee指出，“有像我們這樣的團隊在GIC，意味著我們可以跳過很多的官僚主義問題。”三星遠不是創業公司，但人們將能夠好好體驗它的設備在多個小型的美國創業團隊參與其核心軟件的開發后會帶來怎樣的感覺。“我不覺得現在的GIC很完美，但它的確扮演著重要的角色，我們要將兩個不同的世界連接起來。”