蘋果與Arm達成長期協議，加強合作的同時不忘布局RISC-V

9月6日，軟銀旗下芯片設計公司Arm提交給美國證券交易委員會（SEC）的首次公開募股（IPO）文件顯示，蘋果已與Arm就芯片技術授權達成了一項“延續至2040年以后”的新合作協議。

目前，Arm拒絕就其提交文件以外的內容發表評論，蘋果也沒有立即回復置評請求。

Arm IPO吸引各路巨頭

Arm在科技行業扮演著不可或缺的角色，它將其芯片設計授權給包括蘋果在內的500多家公司，已經占據了智能手機芯片領域95%以上的市場份額，包括平板電腦等，實際上已經完全控制了整個移動芯片領域。從Apple Watch到iPhone和iPad再到近兩年的Mac，蘋果幾乎所有的設備都采用了基于Arm的芯片。

實際上，蘋果和Arm有很長時間的合作歷史。蘋果是1990年首批合作創建ARM的公司之一，之后在1993年發布了使用Arm架構處理器芯片的牛頓掌上電腦。雖然牛頓掌上電腦并未大獲成功，但由于低功耗芯片架構延長了電池續航時間，Arm在手機芯片領域占據了主導地位。

Arm最初成立于1990年，主要業務為出售面向芯片設計企業的“設計藍圖”，即IP（知識產權）；1998年到2016年，Arm在倫敦證券交易所和納斯達克股票市場公開上市；2016年9月，日本軟銀集團以320億美元將Arm收購并私有化；2020年，軟銀嘗試以400億美元將Arm出售給英偉達，但該交易面臨來自監管機構和半導體同業的阻力；2022年2月該收購交易失敗后，軟銀宣布了Arm的二次上市計劃。

此次Arm把IPO發行價定在47美元至51美元之間，意味著其市值將在500億美元至540億美元之間，不出意外這將成為今年全球規模最大的IPO。此次IPO將會出售9550萬股美國存托股（ADS），籌資約48.7億美元，規模遠小于此前的目標。IPO完成后軟銀將持有約90.6%的Arm普通股。

ARM的IPO文件顯示，眾多大型科技公司有意向購買Arm高達7.35億美元的ADS，其中就包括蘋果。根據此前報道，除蘋果外，谷歌母公司Alphabet、英特爾、英偉達、三星、臺積電、AMD、聯發科也已經同意成為此次發行的基石投資者。

雖然這些投資量可能不會完全兌現，但是這些公司正在考慮投資的事實突顯了Arm的重要性。值得注意的是，Arm還被視為人工智能（AI）領域的潛在重要參與者。

蘋果尋求Arm以外的機會

據悉，從2020年開始，Arm開始提高部分產品的授權費；2023年年初，Arm的授權費改變了收費模式，改為按照終端價格來計算，以此來增加Arm的營收和利潤。

然而，Arm的做法遭到了下游客戶一致抵制，特別是按照終端價格收費的模式更是遭到蘋果、高通等大廠的強烈反對。為此，各大終端廠商包括蘋果、英特爾、谷歌等開始加速落地基于RISC-V架構自研芯片的項目。

SemiAnalysis的分析師Dylan Patel曾表示蘋果正在將其嵌入式內核全面轉移到RISC-V架構。和市面上的大多數SoC芯片類似，蘋果M1、M2系列處理器之中除了負責操作系統、用戶程序運行的主核心，還有大量的嵌入式輔助核心，例如M1芯片中就有30多個，它們都是基于Arm的Cortex-A系列或者Cortex-M系列架構。

由于這些模塊功能單一，蘋果只需在固件上稍作調整即可重新匹配；更關鍵的是，RISC-V免費開源，蘋果可以省下一大筆Arm構架的許可授權費，因此未來蘋果很可能會選擇逐步將嵌入式輔助核心替換成RISC-V架構。

由于Arm已經建立了極大的優勢，RISC-V在進入面向客戶的應用領域時可能將面臨困難，RISC-V只能從Arm手中奪取低端市場份額開始，慢慢擴大其在嵌入式、IoT（物聯網）應用和大型SoC（片上系統）控制核心方面的市場份額。

各大終端廠商與Arm的關系可謂是相愛相殺，既在加強合作的同時還在尋求擺脫機會，但也側面說明Arm未來在移動芯片以及人工智能芯片領域仍然具有很強的技術壟斷優勢。