“Intel衛星”上天！第一次支持AI處理

AI人工智能如今真的是無處不在，甚至已經進入了太空！

9月2日，歐洲航天局發射了46顆大小與臺式機相當的實驗衛星，其中一顆名為“PhiSat-1”的實驗衛星搭載了新款高光譜熱像儀，具備機載AI處理能力——衛星具備硬件加速AI推理能力，這還是第一次。

這顆衛星采用了Intel Movidius Myriad 2 VPU芯片，與許多智能攝像頭中的芯片，甚至售價99美元的地球自拍無人機的芯片相同。

PhiSat-1實際上是一對衛星中的一顆，用于監視極地冰層和土壤水分，還要通過測試衛星間通信系統，創建未來的聯合衛星網絡。目前它正在距地面約530公里的太陽同步軌道上運行，時速超過2.75萬公里。

衛星為什么需要AI？歐空局表示，傳感器產生數據的能力每代增加100倍，而數據下載能力每代僅增加3-5倍，同時地球隨時都有約三分之二的表面被云層覆蓋，衛星經常會捕獲并保存大量無用的云圖像，擠占下行鏈路帶寬，浪費處理資源和時間。

為此，歐洲航天局決定使用機載處理來識別和刪除無用的云圖像，只發送有用像素，最終節省了大約30％的帶寬。

當然了，航天器計算機通常會使用非常專業的“抗輻射”芯片，同時“可能比最先進的商業技術落后二十年”。

Intel Myriad 2 VPU雖然技術先進，但并非為軌道運行而設計，因此特別通過“輻射表征”進行了一系列測試，以確定如何處理航天應用中發生的錯誤或磨損，比如2018年底在歐洲核子研究組織進行的連續36小時的輻射束爆破試驗，結果非常順利。

歐洲航天局表示：“(我們)從未對這么復雜的芯片進行過輻射測試。”

目前，歐洲航天局正在打造第二顆衛星PhiSat-2，將攜帶另一顆Myriad 2，能夠運行可通過簡單的用戶界面在飛行器運行期間進行開發、輕松安裝、驗證、操作的AI應用。”

對于Intel來說，這是一個需求量較小的市場，但其潛在影響是毋庸置疑的，最終將能夠把握“地球的脈搏”。