馬斯克：如果將人腦與電腦相連……

　　據《華爾街日報》報道，知情人士透露，特斯拉創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)成立了一家新公司，希望通過將電極植入人腦的方式來增強人類的能力。

　　開發平民電動汽車和移民火星似乎已經不能滿足馬斯克的野心，這位億萬富豪現在還想把電腦與人腦合并，幫助人們與機器競爭。

　　特斯拉CEO埃隆·馬斯克

　　知情人士透露，這位特斯拉和SpaceX公司的雙料創始人兼CEO剛剛成立了一家名叫Neuralink的公司，希望開發馬斯克所謂的“神經蕾絲”(Neural Lace)技術，在大腦中植入微型電極，以便有朝一日可以實現思維的上傳和下載。

　　知情人士表示，馬斯克的這家新公司位于美國加州，他在其中扮演了積極角色，今后還有可能發揮重要領導作用。對于已經有5個孩子，還要運營2家科技公司的馬斯克來說，此舉堪稱大膽。

　　馬斯克并未對此置評。而自稱是“創始團隊成員的”麥克斯·霍達克(Max Hodak)證實了這家公司的存在以及馬斯克的參與。他表示，該公司仍處在“胚胎期”，計劃仍未確定，但他拒絕提供更多信息。霍達克之前曾經創辦過Transcriptic，這是一家通過互聯網提供機器人實驗室服務的創業公司。

　　45歲的馬斯克既是商人又是未來主義者。他的工作時間一半花在特斯拉，一半花在SpaceX，前者的平民電動車Model 3面臨交貨壓力，后者則希望利用火箭將人類送上火星。他還在推進超級高鐵項目的發展。

　　“如果你假設人工智能可以取得進步，我們就會被遠遠甩在后面。”他在去年6月的一次會議上說。

　　他給出的解決方案是一套“直接皮質界面”——本質上就是植入大腦的一個人工智能層——讓人類可以獲得更高級的功能。

　　馬斯克曾經開玩笑說，他正在親自開發這樣的技術。他去年8月發表推文稱：“(神經蕾絲)幾個月內可能就會宣布進展。”今年1月又表示，很快可能就會宣布消息。

　　他尚未正式發表聲明，但Neuralink已于去年7月在加州注冊為一家“醫學研究公司”。

　　知情人士表示，馬斯克多數時候都是親自洽談融資交易，包括與他的其他公司達成股權質押借款協議。

　　知情人士表示，Neuralink還與Founders Fund展開了投資談判，這家風險投資公司由比特·蒂爾(Peter Thiel)創辦，而蒂爾曾經跟馬斯克一同創辦過支付公司PayPal。

　　另有知情人士，Neuralink最近幾周正在這一領域招募頂尖學者，其中包括勞倫斯-利佛摩爾國家實驗室的工程師梵尼薩·托洛薩(Vanessa Tolosa)、加州大學舊金山分校教授菲利普·薩比斯(Philip Sabes)和波士頓大學教授蒂莫西·加德納(Timothy Gardner)。

　　加德納證實自己的確任職于Neuralink，但拒絕透露詳細計劃。薩比斯拒絕對此置評，托洛薩并未發表評論。

　　目前還不清楚Neuralink可能開發何種產品，但知情人士表示，其戰略與SpaceX和特斯拉相似：首先證明可行性，然后再追求更具野心的項目。

　　這些人稱，首款產品將會通過先進的植入電極來治療癲癇和重度抑郁癥等棘手的大腦異常，該市場的規模高達數十億美元。這種植入物采用簡單的電極，目前已經用于治療帕金森病等大腦異常。

　　知情人士表示，如果Neuralink可以證明相關科技的安全性和有效性，并獲得政府認可，之后或許就會進入美容大腦手術領域，以此增強人類的認知能力。馬斯克去年6月曾經透露過這種可能性，描述了人類處理和產生信息的速度趕不上他們消化信息的速度。

　　“你們的輸出水平很低，尤其是在手機上，兩根拇指要不停地敲打。”他說，“這種速度慢得驚人。輸入情況好得多，因為我們的通向大腦的視覺界面帶寬很大。我們的雙眼可以吸收很多數據。”

　　還有一些人也在探索類似的模式，其中就包括網絡支付公司Braintree創始人布萊恩·約翰遜(Brian Johnson)，他計劃向一家名為Kernel的創業公司注資1億美元，后者擁有20名員工，目前正在追求類似的目標。

　　約翰遜表示，他曾經與馬斯克進行過溝通，兩家公司都想開發更好的神經界面，首先用于攻克疾病，之后再擴大人類的潛力。

　　Facebook也為其新成立的秘密項目部門發布了“腦機界面工程師”和其他神經科學家的招聘啟事。美國國防部高等研究項目署過去4年投資6000萬美元開發了植入式神經界面技術。

　　這項技術還面臨一些障礙。科學家必須找到安全的電極植入方式，還要盡可能降低創傷，同時要確保大腦的穩定。人類目前還無法記錄數以百萬的大腦神經元活動，因而無法解碼復雜的決策流程，也無法區分某人究竟是想吃一碗面還是想去洗手間。

　　此外還要說服人們接受這樣的大腦手術。

　　馬斯克上周日接受《名利場》采訪時說：“想要開發出局部的大腦界面，我認為大約還要再等四五年。”

　　如果馬斯克的確在Neuralink扮演重要領導角色，他本人的大腦帶寬也會引發更多質疑。

　　特斯拉正在建設全世界最大的電池工廠，希望為即將推出的Model 3電動汽車供應電池。該公司還要生產數十萬的汽車才能實現它的目標，并支撐其高企的估值——該公司目前的估值已經與福特汽車接近。

　　SpaceX的火箭發射業務的進展速度也沒有達到預期。該公司最終希望運營4000多顆近地軌道衛星，并把游客和宇航員送往月球和火星。

　　雖然很多汽車廠商曾經認為馬斯克無法生產廣受歡迎的電動汽車，軍工巨頭也嘲笑過他的火箭計劃，但馬斯克最終還是證明了自己。