水管也上網：AT&T與IBM推工業物聯網

　　據研究人員稱，美國每年都有2.1萬億加侖的清潔飲用水因水管漏水和破裂而白白流失。在美國土木工程師協會(ASCE)的評級中，美國陳舊基礎設施的得分只有“D”。但是，要修復所有那些破爛不堪的基礎設施，其花費遠遠超過了政府愿意支付的數目。

　　一種更廉價的解決方案或許是，獲得更多的數據來搞清楚哪里以及何時出了問題。美國電話電報公司(AT&T)和IBM——連同穆勒水制品公司(Mueller Water Products)，這是一家管道、閥門以及消防栓的大型制造商——正在共同努力，試圖向水資源管理者提供更多的信息。這些公司推出了一項新的服務，把所有那些管道連接到了互聯網。

　　新服務使用聲學傳感器對現有管道進行翻修，這些傳感器能夠檢測到管道泄漏，因為泄漏會發出一種特別的聲音。檢測到的數據會通過美國電話電報公司的無線網絡被發送到云端，然后上傳到IBM的軟件，讓水資源管理者能夠追蹤基礎設施的運轉。如果系統檢測到了泄漏，軟件就會向管理者報警。

　　不，這肯定無法解決我們基礎設施中普遍存在的漏水問題，但它可以向水資源管理者提供更多可資利用的信息，或許還能告訴他們需要在哪些地方做進一步的投資。

　　到目前為止，洛杉磯、拉斯維加斯以及亞特蘭大已經完成了范圍有限的服務試驗。AT&T工業物聯網部門的助理副總裁莫比恩路汗(Mobeen Khan)表示，這些試驗大多聚焦于驗證該技術，其中研究人員模擬出漏水情況，以查看傳感器是否真的能檢測到它們。

　　這項新服務是AT&T物聯網戰略的組成部分，旨在推動其運營商網絡超越手機的范疇，進入到不斷增長(但也被嚴重炒作)的“物聯網”市場——所謂物聯網，即把日常物品連接到互聯網。該公司希望讓自己覆蓋廣泛的無線網絡能夠被大量新的聯網設備所用。

　　盡管這家電信巨頭沒有單獨報告其物聯網業務的營收，但該公司倒是披露了這個新領域中連接到其網絡的非移動設備數量——在2015年第一季度，AT&T稱目前有將近2,200萬臺此類設備連接到了自己的網絡，同比增幅為19.2%(順便說一句，配備4G網絡模塊的汽車在最近新增的聯網設備中占據了很大的份額——在美國電話電報公司2015年第一季度新增的94.5萬臺聯網設備中，有68.4萬臺是汽車)。

　　此外，IBM也已經在物聯網領域激起很多的聲浪。今年早些時候，該公司表示它將向一個專注于物聯網的新業務部門投資30億美元。

　　這項新的水資源管理服務并非AT&T跟IBM正在合作的唯一項目。去年，這兩家公司宣布，他們將在物聯網市場展開合作，尤其是圍繞城市和公用事業，不過該服務是兩者合作的首個成果。

　　AT&T和IBM已經從全美各地城市獲得了大量業務——如果他們能夠說服市政部門為這項新服務買單，那么它將成為另一項收入來源。

　　“目前，AT&T跟城市在通訊系統上面進行了很多合作，IBM為城市提供了很多管理軟件，穆勒公司則已經在水資源管理行業經營了數十年時間。”AT&T的莫比恩路汗說，“這三家公司現在合作開發了一項新的服務，為新的市場做好了準備。”