Nvidia高端圖像處理器的市場機遇

未來幾年內，集成圖像芯片組市場將逐漸減小并最終消失。但在短期內，Nvidia的新款圖像處理器將存在一個機會，該處理器可以與英特爾的Penryn處理器協同工作。Nvidia聲稱，同使用英特爾自己的集成器件相比，這個組合提供五倍的圖像性能。

從2009年晚期開始，英特爾與其競爭對手AMD都將推出帶有嵌入式圖像內核的CPU，以便在改善某些筆記本電腦圖像處理的同時節省空間和功率。這個舉措顯示了PC處理器發展藍圖的一個歷史性轉折。

在今后的兩年里，這兩家公司都將提供面向更多種類的桌面和筆記本電腦的芯片。在這些處理器被廣泛采納之前，作為PC芯片組的一部分，集成了IO控制器的圖像內核依然存在重要、但逐步縮小的機會。

Nvidia希望通過其GeForce 9300抓住這個機會。該芯片包含了用于Nvidia現有8核GeForce 8400芯片系列中的16個內核。9300是Nvidia的第一款集成圖像芯片，支持H.264視頻所有解碼步驟、支持該公司的C語言圖像編程環境(稱為 CUDA)、以及支持其多圖像處理器鏈接技術。

對H.264的支持使該芯片可在第三方媒體播放器上(目前不包括Windows Media player) 回放藍光電影。它可以通過HDMI接口處理7.1通道音頻并支持DisplayPort和DVI接口。

在該芯片上的IO控制器能以高達1.3GHz的速率鏈接到DDR2和DDR3 DRAM。它支持2.5和5GHz的PCI Express鏈接，并可支持12個USB 2.0 端口和6個串行ATA互聯端口。

同英特爾集成圖像芯片約每秒10幀的速度相比，9300能以每秒30幀的速度演繹游戲。在內核以高達580MHz的速度運行時，9300的功耗最大為32瓦，該公司打算把該芯片用在價格低于100美元的母板上。

“這重新定義了一臺500美元PC可達到的家庭影院效果。”Nvidia的產品線經理David Ragones說。

該芯片的面世恰逢AMD和臺灣威盛電子退出面向英特爾CPU的集成芯片組市場。這為Nvidia創造了一個市場機會，雖然是暫時性的。

一位市場觀察家指出，Nvidia新款芯片的銷售量很可能會有大幅增長，盡管這些器件在利潤方面可能會面臨沉重壓力。

Mercury Research公司負責人Dean McCarron說，在AMD和威盛電子退出之前，這兩家公司分享每季度900萬片的芯片組的市場，該市場在頂峰時規模約為2000萬片。他估計，隨著這兩家公司的退出，Nvidia在該部分的業務量已躍升10倍，達到每季度300萬片。

Nvidia可借助其新款芯片把發貨量翻倍，但該市場仍沒有恢復到其歷史最高水平，他說。

McCarron說，與英特爾的芯片組銷售競爭正在艱難進行——英特爾強勢的把CPU和芯片組捆綁在一起，有效的將芯片組價格降到10美元以下。另外，英特爾轉向采用最新工藝技術來制造其芯片組，并準備把這些器件作為內核集成在其下一代CPU中。

“這不是一個無法進入的市場，但你顯然面臨著英特爾的經濟規模所形成的障礙。”McCarron說，“另外，總是存在對不同價格/性能點的需求。”

“即使你能以一半的價格提供雙倍的性能，但仍將難以打入這個市場，因為英特爾在芯片捆綁方面做得非常好。”AMD公司芯片組產品營銷經理Adam Kozak說。

McCarron預測一直到2010年集成圖像芯片組都是一個重要的市場。在此之后，由于圖像被更廣泛地集成到CPU中，該市場將對Nvidia失去意義。”他說。

“CPU的架構正在改變，芯片組制造商最終會變成獨角戲的主角。” Kozak說，“但我預計這是一個緩慢的轉換過程，因為市場采納新技術需要花費一定時間，”他說。

短期機會也是非常重要的，AMD預計將在其Fusion處理器(包括圖像內核)被普遍采納之前，為自己的CPU發布一個或多個集成圖像芯片的版本。

“在向Fusion轉換期間，如果你發現一些準Fusion產品繼續使用880類芯片組，我不會感到吃驚。”Kozak說。

Mercury公司的 McCarron認為，盡管集成圖像芯片組將最終被淘汰，但分立圖像芯片卻是一個“安全島”。這是因為CPU在集成圖像能力方面受到功率和尺寸的限制，而且這些內核很可能將跟不上不斷提高的用戶性能要求。

McCarron預測，分立圖像芯片的增長率總的來說將會下降，從大約15%下降到大的個位數，與PC增長率大致相當。

“PC行業的每家公司都在尋找擴展到新市場的方式。”McCarron說。

“這些公司正在大量進行面向新市場的研發，其中大多數著重于移動產品。”在提到英特爾的Atom和Nvidia的Tegra移動CPU時，他補充說。