Achronix 22nm FPGA闖入,會攪動FPGA業嗎?

　　FPGA業攤上大事了

　　就在不久前Xilinx和Altera兩大戰車競相宣布要推出20nm FPGA時，2月底，已聲稱要做22nm FPGA兩年的Achronix公司，正式宣布推出22納米3D Tri-Gate晶體管的FPGA樣片，其Speedster 22i系列HD1000型號的樣片已發運給客戶，總裁兼CEO Robert Blake稱，預計今年2季度底或3季度初將量產，并自己估計在工藝方面領先競爭對手兩年。

　　與此同時，Xilinx和Altera的代工廠——TSMC(臺積電)稱，計劃在2013年1月實現20nm SoC工藝的小批量試產，預計2013年11月，16nm的FinFET 3D晶體管的工藝將開始試產。看起來，在工藝方面，Achronix確實有領先優勢。

　　Achronix的殺手锏是半導體業的老大哥——英特爾，即采用英特爾領先的22納米3D Tri-Gate晶體管技術，Speedster22i系列號稱功耗是競爭對手同類器件(筆者理解是28nm工藝FPGA)的一半;另外，Achronix稱英特爾為其提供了IP的開發支持，因此Achronix推出業內唯一內嵌10/40/100G以太網MAC、100Gbps Interlaken、PCI Express Gen1/2/3和2.133 Gbps DDR3控制器硬核的FPGA器件，相比軟核，硬核速度更快、功耗更低。

　　另外，Achronix還稱能幫助用戶的高帶寬解決方案降低一半成本，但截至筆者發稿，該公司并沒有回答成本降低一半的理由。　　

 

　　一招鮮，吃遍天?

　　筆者認為，在工藝和IP等性能指標上，Speedster22i系列確實很有震撼力。只是Achronix的60億門的FPGA面向的是高端客戶，例如針對高性能有線通信、測試和高性能計算(HPC)等各種高帶寬和低延遲的應用。而Achronix只有85名員工，從為客戶長期支持和支持力度方面，分量似乎不夠厚重，高端客戶有勇氣采用這樣創新的產品嗎?

　　Achronix稱Speedster 22i針對FPGA的最大部分市場(圖1)，例如63%的高端FPGA，占67%的通信、軍事和航天、高端計算機。　　

 

　　Achronix還強調和英特爾的合作，另外產品技術很先進。CEO說，HD1000只是第一款產品，將來還要推出更多系列，并在做14nm的研究，可見能長期發展下去。

　　CEO說，已有一百多家客戶在研究甚至開始用Achronix的芯片做設計、做開發板。筆者估計，Achronix可以被一些像Achronix這樣的新銳公司和研究機構采用，抑或是大公司的冒險部門采用，如果這些公司/機構或部門成功了，Achronix才會慢慢打開市場局面。

　　尤其令人注意的是，FPGA業也越來越注重生態環境，三大FPGA公司(Xilinx、Altera和Lattice)無不是在平臺軟件、合作伙伴、熱點應用等上下功夫。就像IP業的ARM一家獨大一樣，MIPS科技和Tensilica等的技術也很鮮(64位和128位處理等)，但也不一定吃遍天。

　　Achronix加劇了FPGA進步

　　Achronix樣片發布沒兩天，Altera也發布了一個爆炸性的新聞——與英特爾達成協議，將采用Intel的14 nm三柵極技術制造Altera FPGA。這些產品將主要面向軍事、固網通信、云網絡以及計算和存儲應用等超高性能系統。

　　但是，Altera并未說出何時會推出14 nm產品，這就有些做文字游戲之嫌了。估計激流勇進的Xilinx不久之后也會宣布，將與TSMC或Intel合作14nm產品。

　　當前，20/22nm還未量產，14nm技術還在探索中，至今三大領軍半導體企業(英特爾、三星和TSMC)還不知怎么做，FPGA廠商已經在此交戰了，太白熱了!

　　不過，FPGA公司被先進工藝，將極大地促進FPGA在性能、價格、功耗方面的改進，對用戶來說是件好事!

　　創新，令人驚嘆!

　　成功的方程式是什么?摩爾定律?很多人迷茫摩爾定律快到盡頭了。大者恒大?總冒出一些時代轉型時的幸運兒。以客戶為中心?喬布斯說客戶的很多需求連客戶自己也沒意識到。

　　一條道要走到頭的Achronix的王牌就是先進技術和英特爾工藝。CEO說公司正在研發14nm FPGA。這相當不容易!因為在半導體業，22nm設計和掩膜的成本是很高的。業界通常認為，隨著工藝進步，芯片的設計成本也將急劇上升，由32nm的5000～9000萬美元至22nm時的1.2億～5億美元。這樣一個32nm芯片從投資回報率角度需要售出3000～4000萬塊，而到20nm時需要6000萬至10億塊，才能達到財務平衡點。

　　一家85人的公司可以設計出22nm FPGA，了不起!

　　商界，自身強才是王道

　　另外，英特爾與Achronix合作剛有眉目，Altera為何也摻進來?是否英特爾拿Achronix做實驗，醉翁之意不在酒，而是為了釣到Altera等大客戶做代工?Altera也挺有意思，與TSMC合作了約二十年，現在又轉到了英特爾，是不是前幾年Xilinx也轉到TSMC做代工，Altera有所芥蒂?再說Xilinx，過去擁抱IBM、UMC、三星等代工業務，28nm后轉到當時最火的TSMC。

　　看來，商場是無情的，無論與誰合作，都首先要練好內功，自己強才是王道。