醫學成像的未來

　　遠程醫療是醫學成像和遠程通信技術之間相輔相成的另一個例子。視頻會議和被稱為臨場感的新型網真 (telepresence) 技術7越來越多地被用于發達國家和發展中國家的醫療保健行業。視頻會議和網真技術通常和超聲波設備等醫學成像系統配套使用來實現遠程醫療應用，其一般會享受政府補貼，因為它們把醫療保健帶給了那些醫療保健服務昂貴、稀少的地區。

　　密蘇里遠程醫療保健網絡 (Missouri Telehealth Network)8 服務包括遠程皮膚病學。農村健康診所的患者可以將其皮膚放置于視頻攝像頭下，讓遠在數百英里之外的皮膚科醫生查看和診斷，從而提供相當于面對面的視頻會議。如果患者時間有限或者交通不便，遠程醫療更意味著享受治療和忍受病痛之間的差別。如果某人的惡性黑素瘤處在第 1 階段，那么通過遠程醫療早發現就意味著生與死之間的差別。

　　DSP 在遠程醫療中扮演一個關鍵角色。例如，DSP 可提供支持視頻會議和遠程呈現系統的各種編解碼器所需的處理能力和靈活性。某些編解碼器可以將視頻壓縮，使TV質量的圖像能夠在低帶寬有線或無線網絡上傳輸。這種能力將遠程醫療擴展至偏遠、農村地區，以及那些電信基礎設施帶寬較為有限的發展中國家。將來，視頻壓縮技術還有助于將遠程醫療通過有線和 DSL 連接擴展至患者的家中。

　　DSP 還可提供支持醫學成像所需的無損編解碼器必需具有的處理能力，低壓縮或無壓縮會影響圖像質量，進而影響診斷結果。DSP 的可編程特點可以讓其獲得升級，以支持新的編解碼器，從而為醫院和醫生等最終用戶提供一定程度的產品前瞻性。

　　醫療保健的未來

　　正如前面所述的一些聽起來很誘人的技術進步，有大量正在進行中的研究可能會在未來十年進一步提高醫療保健的服務質量。

　　例如，一家名為 CNOGA9 的以色列公司，其產品運用視頻攝像頭來無創傷地測量生命特征，例如：血壓、脈率、血氧及二氧化碳水平，只需將攝像頭對焦在人的皮膚上便可。這種技術的未來應用可以帶來疾病的無創生物標志識別，例如：癌癥和慢性阻塞性肺疾病等。

　　隨著醫學成像的發展，在患者家中進行更多的檢測逐漸成為可能。由于減少了門診就醫的支出費用，保險公司也從中受益。患者也大大省去了去診所花費的時間，減少了就醫的不便。對于那些交通不便或者工作日程安排不開的人們而言，遠程醫療可以在病情惡化或危及生命之前幫助確認和治療疾病。

　　其他研究包括：

• 單片機超聲波設備。將一個八通道超聲波接收機體積壓縮成一個單片機實現了便攜式設計，但這一般會降低圖像質量，這就限制了這種器件作為一種診斷工具的有效性。集成技術的最新發展通過減小信號路徑尺寸以及噪聲水平避免這種圖像質量下降。其目的是創建一款使探測、接收、傳輸和處理鏈實現集成的單片機設計。反過來又讓所有超聲波設備電子產品能夠安裝于探頭中，可以使用一種無線鏈路向顯示器傳輸信息。單片機設計還彌補了 3-D 探針的不足，其擁有更多的變送器元件，因而需要更多連接至設備的接線。
• 高強度聚焦超聲波 (HIFU)。醫療保健的發展趨勢是降低醫療過程中的負面影響，例如縮小切口尺寸、縮短愈合時間、住院時間和降低感染風險。但和這種趨勢的其他方面不同，如：機器人輔助手術等，HIFU 向著許多目前有創醫療手術程序的無創操作又邁進了一步。

　　在不破壞周圍健康組織的情況下，使用直腸超聲波10來殺死前列腺癌細胞便是一個例子。HIFU 亦可用于燒灼法止血及熔脂美體，因此它可能適合于眾多的手術程序，包括美容手術。