醫學成像的未來

　　另外，自動監控不再需要患者必須牢記要記錄信息。由于醫療保健成為了一種全天候的服務，自動信息處理降低了提供醫療保健服務的成本。

　　對一些患者來說，這些技術可以實現由于經濟或距離等原因不能享受到的醫療保健服務。心臟病專家 Devi Prasad Shetty 博士的方案便是一個極好的例子，他將數字 X 射線與衛星寬帶相結合，讓印度偏遠農村的人們也享受到了醫療保健服務。3在印度，每分鐘平均四個人中就有一個心臟病發作。4通過將心臟醫療保健服務帶給那些居住在偏遠地區的人們，Shetty 博士的遠程醫療計劃對印度產生了重要影響。

　　醫學成像技術的發展

　　醫學成像技術不斷發展和進步，其目標都是想讓患者享受到更好的治療和關懷。下面是一些例子。

• X 射線由膠片發展為數字文件。在印度，通過簡化處理方法，這種轉變帶來了醫療保健的革命。現在，Shetty 博士的門診部每 24 小時便可處理3000 張 X 射線照片。由于數字信號處理 (DSP) 的廣泛使用，現在在采集點就可將 X 射線信號轉換成數字圖像，并且不會降低圖像的清晰度。數字文件擁有許多好處，其中包括免去了處理膠片所需的成本和時間，以及更加可靠的信息存儲。實時繪制數字圖像的這種能力實現了手術過程中數字 X 射線機器的使用，從而讓醫生可以在確切的手術時間看到精確的圖像。
• MRI 從慢、模糊到快速、高清晰度的發展過程。今天的磁共振成像 (MRI)能夠在極短的時間內提供高質量的圖像。而僅僅在幾年以前，只有頂級的設備才會擁有這樣的速度。現在的 MRI 還具有高度的靈活性，并擁有對自然、承重、站立狀態下的脊椎進行拍照的能力。

　　今天的 MRI 還將實現一些未來的技術突破。例如，利用擴散 MRI，研究人員可以通過神經纖維束成像技術創建腦圖譜來研究不同大腦區域之間的關系。與此同時，功能性 MRI 對大腦進行快速的掃描，以測量出由神經活動改變引起的信號變化。這些高清晰度的圖像可以使研究人員更加深入地了解大腦的工作方式，從而改進治療方法。

• 超聲波設備的便攜性。在過去的幾年中，隨著手推車式超聲波系統日漸被便攜式或手持式超聲波設備所代替，超聲波設備變得更加小型化。體積的縮小將使大范圍的醫療保健應用成為可能，這些應用展現了醫療技術進步如何正將醫療保健帶給廣大患者，而不是迫使他們千里迢迢地尋醫問診。此外，便攜式和手持式超聲波系統還將醫療保健帶到農村及偏遠地區、災區、醫院病房、生活救助機構和救護車上。

　　視網膜植入成為現實。南加州大學 Doheny 眼科研究所 (University of Southern California’s Doheny Eye Institute) 5的研究人員正在研究人工視網膜技術，這種技術可以恢復那些患有色素性視網膜炎和視網膜黃斑變性人群的視力。

　　貫穿于所有這些例子的一個共同主題是：數字信號處理的運用。DSP 被用于那些對醫學界和我們的生活產生許多影響的應用領域。更為重要的是，這種技術仍然處于對醫學和醫療保健影響的初期階段。

　　遠程通信如何助力醫學成像

　　通信網絡的發展常常會推動醫學成像技術的進步。它們極大地改善了對患者的護理，同時還為醫療保健提供商和保險公司降低了成本。

　　NightHawk Radiology Services公司6 便是一個例子。醫院急診室可以通過寬帶互聯網向 NightHawk 公司位于澳大利亞悉尼或者瑞士蘇黎世的機構發送 X 射線照片，再也不用全體放射科的工作人員通宵達旦地工作了。隨后，NightHawk 公司工作人員對這張 X 射線照片進行讀取處理，并向急診室醫生返回一份診斷結果。