2007年全球 RFID行業的10大事件

 

2007年的 RFID行業很難用一些詞概括其總體特征。之前行業的一些熱門應用領域逐漸冷卻下來，而投資者重燃對其它一些成熟應用和技術的投資興趣。行業也出現幾個技術里程牌和新標準，其中一些很有可能在接下來幾年對行業產生重要的影響。今年，RFID技術也許受到主流媒體前所未有的關注，然而絕大多數文章被錯導了，或根本不符合事實。     

下面是我們認為 2007年全球 RFID行業的10大事件及其相關文章。     

10. 實時定位系統的興起     

在 2007年整整一年的時間，實時定位系統的應用保持強勁的增長勢頭，人們對 RTLS系統的應用熱情前所未有的高漲。無數個新的應用案例（注意不是測試）在今年紛紛涌現，而技術和行業的發展更是預示著該應用的美好前景。其中醫院病人、資產追蹤和工業資產追蹤是應用該系統的最多的地方，所采用 RTLS技術也是多樣化的。認識和接受是 RFID廠商面臨的最重要的應用障礙，而對 RTLS來說，這個問題并不存在。雖然市場總體滲透率還是比較低，但許多潛在的RTLS應用客戶認識到這項技術，并對它能帶來利益有著良好印象，所以 RTLS將繼續保持其增長動力。     

RTLS 廠商在這一年也獲得了資金注入；在過去18個月 RTLS和有源 RFID比其它 RFID技術吸引了更多風險資金。同時，最大和最知名的 RTLS提供商之一 WhereNet被斑馬1.26億美元收購，更是創造 RTLS公司的歷史記錄。     

眾多分析早已預測 2007年 RTLS系統增長強勁，而這個勢頭將會沿繼下去。2008年，市場預期值將達到更高。從現在來看，RTLS已完成對RFID技術最以難克服的一件事：實現發展預期。     


9. EPCglobal 批準數據分享標準     

EPCglobal Gen2 UHF 標準被認為會引發供應鏈 RFID應用的浪潮。但當用戶準備大規模采用時卻碰到一件可笑的事：他們很難與貿易伙伴交流 RFID數據，沒有數據集成很難體現 RFID應用的真正價值。電子產品編碼信息服務(EPCIS)是一個公開的規格，用于加快貿易伙伴間 RFID數據的安全交流。     

從一開始，EPC 技術構架師便把 EPCIS看做是 Gen2一個重要補充，是多公司 RFID應用獲得利益不可缺少的組成部分。EPCglobal在四月份批準了EPCIS標準，EPCglobal主席 Chris Adcock 在那時說，“從行業發展意義來看，我相信 EPCIS標準將比 2004年發布的 UHF Gen2無源 RFID標準對整個行業更具有改革性影響。” 現在，我們無法知道 EPCIS實際有多大影響，但其標準化對 EPC推廣是一個重大的里程牌。
   

8. 消極的行業公共形象     

2007年2月份，華爾街和流行個人金融和投資網站 The Motley Fool共發表三篇文章，嚴重質疑 RFID技術的有效性和 RFID廠商的生存問題。雖然，幾星期后華爾街又發表一篇較為中和的文章，但是這篇持積極觀點文章并沒有獲得批評文章的同等公眾注意。Wal-Mart RFID應用策略在這一年的變動被普遍認為是對 RFID技術的放棄，上市公司令人失望的 RFID銷售成績更是被認為是這個行業陷入危機的有力證據。     

很多人認為 RFID只是一項小市場技術，所帶來的商業價值有限；對于努力克服這種錯誤認知的 RFID廠商來說，這些負面的報道無疑是雪上加霜，特別是考慮到很多潛在客戶已經對RFID成本和能力形成了錯誤的認識。     

實際上，雖然 2007年RFID的增長并沒有達到許多廠商和分析家的預期，特別是供應鏈的應用；然而，整個行業確實是處于發展中，供應鏈項目的增多，資產管理應用的快速增長，這些都是有力的證據。     

另一個行業成熟的標志是行業對負面新聞深思熟慮的回復：Xterprise針對華爾街文章發布一篇理由充分的反駁文章，行業協會 AIM North America開展一個 RFID公共普及教育活動，EPCglobal 宣布了Discover RFID的建成， 一個針對消費者的 RFID教育網站。     

RFID行業過于多樣化和復雜化，我們不能以某一領域的發生事件、或以一些公司的財政報告來簡單概括整個行業的特點， 然而主流媒體經常忽略這一點。


7. 微軟發布BizTalk Server 2006 R2     

微軟發布了其第一代支持 RFID技術的重要 IT構架產品，這對RFID用戶和廠商都是一個重要暗示。今年 9月份發布的 BizTalk Server 2006 R2是首個支持 RFID的微軟產品。軟件集成了多個企業的軟件和數據結構，是BizTalk 軟件系統的最新重大升級，該系統在全球的用戶將超過7,000，其包括90%的Fortune 100 和 12家全球最大零售商。     

BizTalk Server 2006 R2 包括 API和其他功能，用于管理 RFID數據和設備。微軟把這個產品定位成一個“即插即用”的解決方案，幫助用戶關 RFID追蹤能力集成進供應鏈應用。企業 TI系統的 RFID支持功能可以減少或消除中間件、定制化編程和集成的需求，使RFID更容易被應用，從而改變了 RFID集成商在開發和實施解決方案過程中所扮演的角色。     

一些行業觀察家非常看好 BizTalk對 RFID應用的影響，其中包括 AMR Research的 John Fontanella，他認為它是不亞于“水門時刻”。  
 

6. 英特爾發布 RFID閱讀器芯片R1000, 促使 RFID閱讀器商品化  

英特爾發布其首款 RFID 閱讀器芯片 R1000，該芯片結合幾種 RFID讀取和數據處理功能，這些功能傳統上需要連結在電路板上多個處理器來實現。英特爾發布這款芯片具有重大意義，其原因如下：  

首先，它減少了生產 Gen2 UHF RFID閱讀器所需的元件，降低復雜度和成本。英特爾估計該芯片可以使閱讀器成本降低一半。這個預測相當大膽，但考慮英特爾在 PC發展中所扮演的角色，我們似乎可以理解他們的自信。  

第二個原因是：英特爾在開發和生產這款RFID芯片所投入的資金顯示了公司對 RFID技術的發展有著巨大的信心。與之相似的是微軟 BizTalk Server 2006 R2的發布；IBM、SAP和其他大技術提供商也繼續 RFID的開發。  

英特爾 R1000為閱讀器廠商多提供一個芯片選擇，讓他們可以直接采用知名供應商提供的重要元件，把精力集中在閱讀器其它硬件元件的增值開發，這將促致市場上出現價格便宜，功能高級的 Gen2閱讀器。  

另外，EPCglobal對低級閱讀器協議(LLRP)標準的批準，為閱讀器集成提供一個共用的接口，從另一方面也促進閱讀器制造商和軟件開發商的發展。
  

5. 沃爾瑪和麥德龍，誰是零售 RFID應用的領頭羊?  

沃爾瑪一直力求成為零售行業的價格領軍者。沃爾瑪也一直被看做是零售業 RFID應用領頭羊，然而2007年這位置可能被歐洲麥德龍集團所代替了。今年，沃爾瑪宣布改變其 RFID應用計劃，從原先廣泛的使用要求轉為針對性更強的應用測試；與之相反，麥德龍在今年則擴展了其商店級 RFID應用，并開展了一個重大的，正在進行中單品級貼標項目。  

在2007年，麥德龍稱公司將在德國 200家商店內安裝商店級 RFID系統，對服裝商品將采用多種基于 EPCglobal標準的單品級貼標，并批準了其合作伙伴采用的第三方 RFID設備，以符合 RFID貼標和報告的要求。  

與往常一樣，沃爾瑪每一個與 RFID相關的決定都會引起大量的報道和分析，也會引起供應商和技術提供商的擔憂。在5月份，公司稱其 RFID應用將會以比之前計劃更緩慢的進度開展。10月份，沃爾瑪在芝加哥和臺灣出席相關的活動里清楚了宣布了公司三個應用策略：  

第一措施是要求供應商在運往德州山姆俱樂部的配送中心的貨盤上貼標。隨著 RFID基礎設備在配送中心內叉車和貨架上的應用，零售商將可以追蹤貨盤的入庫上架過程。第二個措施是促銷追蹤，進行宣傳、推銷的沃爾瑪供應商將在所有促銷品的貨盤或貨箱貼上 RFID標簽。第三個措施是在特定的產品類里，對所有的產品進行貼標，如空氣清新劑。   

這些項目規定了特定的應用、產品和位置，并不代表 RFID應用規模的擴展。  
   
沃爾瑪也開始不鼓勵供應商和技術提供商采用“強制性要求”來形容 RFID項目，雖然這個術語本身不太可能影響公司對貼標要求的感覺。 

同時，很多 RFID廠商也看到了新的市場信息，開發出新的解決方案。RFID廠商開始將他們注意力從零售業強制性應用可能帶來的商機轉移到其他突破點，如閉環應用，包括資產管理和加工品追蹤；這些應用被證明可獲得豐厚的投資回報，而實施應用過程中不需要其他方的指導和參與。  


4. 廠商聚集點從廣到深的轉移  

隨著沃爾瑪、Best Buy、麥德龍和國防部宣布貨品的貼標要求后，相距不久 EPCglobal Gen2標準也出臺了，這一系列事件在 RFID行業引發一股淘金熱。只要是與RFID、條形碼、包裝或數據集成相關的公司似乎都把自己重定位成 compliance/Gen2 市場解決方案提供商。但實際上市場并沒有大到可以養活這么多人，于是一些公司退出去，但絕大多數還是重定位了，他們聚焦于 Gen2供應鏈或之外的近期內存在的商機。  

這個焦點在2007年變得非常明顯，產生了許多差異細微的市場。Alien Technology便是一個典型例子，該公司擴大其代理渠道，在供應鏈外贏得了幾個項目。幾家制造商引進了包裝解決方案，這些方案將 RFID軟件和特定的應用軟件捆綁在一起來滿足他們在目標垂直市場中捕抓到的商機。總體來說，在2007年，標簽價格、技術威力和某些特性（如反沖突計算）的談論少了，更多是強調在特定的垂直市場和應用中如何采用 RFID來解決實際的商務問題， 特別是醫藥配送領域，它被認為是新興的、有著巨大潛力的市場。  


3. 前進中的麥德龍  

2007年 RFID行業毫無疑問的一件事是：在接下來幾年時間內 RFID技術將會麥德龍商店和其供應鏈安家落戶。麥德龍零售店在全球31個國家共有 2400家百貨商店、電子商店、超市和便利店。麥德龍一直是 RFID應用的領頭羊，但在 2007年公司加大了對 RFID的投入，采用更多 RFID技術，擴大了RFID應用規模。  

“從行業的角度來看，麥德龍對 RFID應用的推進被認為是一個充滿希望預示，盡管在過去幾年無數項的強制性 RFID應用結果令人失望，但是總體還是處于前進中。” 金融分析公司 Raymond James在一篇報道中稱。  

2007年麥德龍在 RFID的方面投入以其創新形式和應用規模備受人注目。公司采用 RFID系統對進行服裝單品貼標，以達到追蹤的目的，提供產品從配送中心到收銀臺的全程可視性，采用倉庫閱讀器、智能衣櫥和智能鏡子來提供服裝信息和安全保護。  

麥德龍不僅在買場創新應用 RFID，它同時也擴展供應鏈的 RFID應用，包括在另外 200家商店安裝閱讀器系統，增加貼標供應商的數量（多達600家）。  

值得注意的是 麥德龍 RFID系統采用了多種 RFID數據管理和集成的 EPCglobal標準，包括EPCIS、 ALE 和 LLRP。雖然，EPCglobal Gen2標準已經被廣泛采用，其它 EPCglobal標準的都還沒被實際使用，麥德龍 RFID應用無疑為以后其他公司的實際應用提供了一個寶貴的參考。  

作為世界在第三大零售商，麥德龍采用絕大多數零售商都沒有測試過或應用過技術； RFID對麥德龍的運營有著積極的影響，反過來又將影響歐洲和其它地方的零售系統。

2. 歐洲 RFID市場發展迅速，出現眾多的創新應用  

2007年歐洲是 RFID創新應用的溫床，零售業和其它領域都涌現眾多 RFID應用案例。除了麥德龍外，歐洲零售商和服裝公司Karstadt、Lemmi Fashions、Marks & Spencer和 NP Collection 都應用了單品級貼標。歐洲 RFID創新應用不僅僅體現在零售業上，荷蘭采用 RFID標簽監控花的栽培過程；西班牙利用 RFID精簡化醫藥供應鏈；空中客車進一步實現 RFID應用計劃；索尼將RFID標簽集成進閉路 TV攝像頭來監測庫存，提高安全。

1. RFID行業謹慎而樂觀的態度  

2007年的國際經濟起伏不定，人們對經濟蕭條的擔憂和套利基金市場的巨大崩潰成為了各大商業新聞的主題。2007年絕大多數時RFID行業朝著積極的方向發展。雖然行業最近沒有發布新的 RFID市場預測報告來加強這一樂觀態度，但許多的信號表明 RFID應用數量和人們對 RFID信心一起與日繼增。  

RFID公司在過去6個月總共收到了價值 2.19億美元的私人股本，單單 12月這個月就收到5900萬投資。10月份，權威行業分析公司 Baird發布一份行業評估報告，對 RFID行業的發展持樂觀態度。報告稱，行業將最終結束其遲緩的發展狀況，將出現有意義的商業機會。  

市場研究公司 VDC預測，從現在到2011年打印編碼機產品類以 60%的年度復合增長率增長。打印編碼機是RFID應用一個最重要領頭軍，因為該類產品被用于多個行業和應用。  

零售商強制性的 RFID應用和供應鏈項目在 2007年的發展是緩慢的、令人失望的，但是 Gen2硬件產品的銷售與 2006年相比增加了一倍，2008年有望繼續增長 75% -100%，據 Baird稱。  

IDTechEx 發表的一篇報道稱，中國是世界上最大 RFID市場；報告稱中國 RFID銷售每季度增長23%。其他被看好的 RFID應用領域包括航空部門、資產管理、文件追蹤、在制品追蹤和近場通訊技術。  

這些積極的發展并不意味著2008年 RFID行業將開始大爆發，縱觀 RFID發展歷史，實際發展總是低于預期。在2008年，雖然人們仍對 RFID有著很高期望值，但相信行業發展速度也是飛速的。