“首個”無線傳感器網絡SoC問世

Dust Networks公司在Electronica大會上發布了世上首個無線傳感器網絡系統級芯片(SoC)。Dust Networks在這張名為“智能塵埃”的芯片上集成了構建分配式傳感器網絡所需的所有硬件和軟件功能，并表示它的功耗比Zigbee要低5倍，使系統不再需要路由器，而且使在現有網絡上添加新傳感器的總成本降低了10倍。 

Dust Networks公司創始人之一，電氣工程師Rob Conant說：“我們的ASIC的功耗比使用802.15.4無線電（Zigbee所用標準）的功耗要低80％。我們把SoC設計得更便于設備設計者使用，因為我們要對網絡的性能負責，以使設計產品的電氣工程師不需要重新編寫網絡所需的軟件和無線傳感器網絡的通信功能。” 

無線傳感器網絡讓需要處理分配式流程控制問題的工業用戶可以在不需要線纜連接的情況下快速配置新的傳感器，從而大大降低總成本。現在，這些用戶已經可以用比以前低10倍的成本來配置以前無法配置的更多的傳感器。比如，Emerson Process Management公司啟動的一系列由溫度傳感器、壓力傳感器、液位傳感器和流量傳感器等構成的低功率無線傳感器系統，就采用了Dust Networks公司Time Synchronized Mesh Protocol (TSMP)技術。測試了Emerson公司Beta產品的British Petroleum (BP－英國石油)公司表示，無線技術幫助他們將添加新傳感器的成本降低了10倍，使他們可以配置更多的傳感器。 

工作原理 

加州大學伯克利分校教授，Dust Networks公司另一位創始人兼首席技術官Chris Pister在20世紀90年代中期提出了“智能塵埃”的概念。從那時到現在，他已經讓TSMP網絡協議趨于完美 － 這一技術消除了專用路由器，采用菊鏈方式將信息在無線節點之間進行傳遞并直到中心控制電腦。因此網格網絡就有了兩個主要優勢：裕度－因為數據可以通過多個通道傳輸，以及超長距離。在推出這一SoC之前，Dust Networks公司一直在銷售使用了來自其它公司的現成802.15.4無線電的小型電路板，而現在，它已經開發出兩款集成了所有網格協議的SoC－ 一為900MHz，一為2.4 GHz，使原始設備制造商可以將TSMP嵌入到有他們自己的傳感器的板上。 

Dust Networks表示：“我們的SoC采用了系統級方案，使功耗比無線電設計方案降低了80％。在加入到網絡中時，我們的每一塊芯片都已經嵌入了TSMP協議，不需要再編寫任何用戶軟件。用戶需要做的只是發來反饋，讓我們可以優化傳感器芯片，從而在這一領域保持5年甚至更多年的穩定地位。迄今為止，有10多家公司（占據了無線傳感器網絡市場的90％）展示的可互操作無線設備，都是基于我們的TSMP技術，包括艾默森、霍尼維爾、ABB、西門子和橫河等。”