新谷歌Alphabet的野心：拯救世界靠物聯網

　　泰勒把谷歌眼鏡比作第一臺蘋果個人電腦。“我們創造一個全新的產品類別，提出一套全新的問題，是有價值的。”他說，“就像當年蘋果所提出的問題一樣，如果你不是會計師或專業人士，你會想在家里放一臺電腦嗎?這就是谷歌眼鏡提出的問題，我希望最終人們會這樣來評判它。”

　　Google X創立的時間不長，但已經有了一個傳統。在一個項目完成實驗階段或者未能成功時，研究人員會舉行一個特殊的畢業典禮，頒發畢業證書，他們頭戴裝飾有X字母的學位帽，跟項目中的同事告別。2012年，一個團隊完成開發一個神經網絡，它能夠用幾千臺電腦通過瀏覽互聯網來學習知識，這個項目完成后，團隊舉行了畢業典禮。

　　特倫自己2012年從Google X畢業。他離開后自己創業，成立了網上大學課程公司Udacity。特倫說，Udacity關注的“更多是人的問題，而不是技術問題，因此不適合Google X”。雖然特倫仍留任谷歌實驗室的顧問，但泰勒接手主要管理者，直接向布林匯報。

　　在創立初期，谷歌實驗室的工作議程是靠特倫的直覺和佩奇與布林的興趣來指導的。泰勒在一次與佩奇的談話中，第一次明確提出Google X的使命。泰勒試圖明確定義實驗室的目標，他問佩奇，它們是一個研究中心嗎?佩奇說，不是，那聽起來太乏味。它們是一個新公司孵化中心嗎?也不是。

　　最后泰勒問：“那我們說的是像登月那樣的夢想嗎?”佩奇回答，“沒錯!就是這個。”在說起“我們非常認真地想讓世界變得更美好”時，泰勒一臉嚴肅。他將Google X比作威利?旺卡(Willy Wonka)的巧克力工廠，一個不受世俗的判斷標準影響的神奇工廠。他最近印制了一大堆“拯救奧柏倫柏人”貼紙(奧柏倫柏是電影《查理和巧克力工廠》中制作巧克力的小人)，在實驗室里大受歡迎。

　　2013年，42歲的泰勒梳著及肩的馬尾辮，花白的山羊胡子。他出身一個顯赫的知識分子家庭，外祖父和祖父都是諾貝爾獎得主，外祖父杰拉爾德•德布魯(Gerard Debreu)是一位經濟學家，祖父愛德華•泰勒(Edward Teller)是引起爭議的著名物理學家，他參與了“曼哈頓計劃”，被視為原子彈之父(也是電影《奇愛博士》的人物原型)。

　　泰勒與祖父愛德華很親近，愛德華2003年去世。二戰后，愛德華在一次背景調查聽證會上，對羅伯特•奧本海默(J.Robert Oppenheimer)作出不利證詞，導致他在科學界留下罵名。泰勒說，祖父在戰后的遭遇“對我是一個警示，你一定要做你熱愛的事”。他的祖父“畢生大部分時間都是在當一個科學政治家，一個組織建造者，因為他相信這對民主和人類至關重要。但他真正希望的是他退到角落里當一個科學家”。

　　泰勒將他的“大膽去干、沒有限制”的理念變成了Google X的口號。

　　2013年3月，他在一個座無虛席的禮堂里對聽眾說，“這個世界不是受智商所限制的。我們都是受勇氣和創造力所限制的。”

　　2012年他與谷歌元老梅根?史密斯(Megan Smith)聯合創立了谷歌年度大會Solve for X，這個為期兩天半的大會必須獲得邀請才能參加，每年邀請百名左右創新者。2013年2月，谷歌大會在圣何塞南面的高爾夫度假村CordeValle舉行，與會者討論的議題包括充氣機器人，可以發現老年癡呆早期征兆的眼部檢查，以及核聚變反應堆。“只有一點可以保證，那就是，如果我們不去嘗試，就什么都不會發生。”洛克希德-馬丁公司(Lockheed Martin)的查爾斯•蔡斯(Charles Chase)說，他是該公司先進開發計劃“臭鼬計劃”的高級項目經理，他在會上發表了核聚變演講。

　　泰勒除了宣講Google X的使命以外，大部分時間都在為實驗室尋找新的點子。想法的荒謬性不會成為妨礙考慮的因素。泰勒和他的同事們說，他們花時間考慮過空中懸浮和瞬間轉移技術。他們將后者列為進一步研究領域，部分原因是任何你想瞬間轉移的物體——比如一幅畢加索的畫——必須先被完全解體，然后才能在另一個地點重組。

　　在Google X內部，有一些項目乍一聽起來幾乎像天方夜譚。Makani Power最新的空中風力渦輪機原型機稱為“Wing 7”，是一個長約8米的碳纖維裝置，裝有四個可以發電的螺旋槳，可以在240米到600米的高空轉圈飛行，通過一條輕型電纜將電力傳輸到基站。“如果我們的這個項目成功的話，就可以不再使用很大一部分我們現在使用的化石燃料。”Makani Power的首席工程師達蒙•范德•林德(Damon Vander Lind)說。范德•林德承認這項技術有可能失敗，但是，“如果你不抓住機會，不去花十年時間去嘗試，就不會取得任何進展。”

　　Google X還有仍處于秘密進行階段的項目，比如為貧困地區提供互聯網接入。10年前，約克大學高級研究員戴維•格雷斯(David Grace)領導了一個項目，將寬帶發射機固定在高空氣球上，這個項目是歐盟委員會支持的多國倡議“CAPANINA聯盟”的一部分。該倡議在實驗階段以后從未取得進一步進展。格雷斯現在說，他聽說谷歌在研究這種氣球搭載的寬帶技術。

　　4月，谷歌董事長埃里克•施密特(Eric Schmidt)出人意料地宣布，“到2020年，全世界所有人都將用上互聯網。”懷疑論者立即指出，全世界有60%的人口不能上網，很多國家甚至沒有可靠的電信網絡。泰勒拒絕證實或討論這個項目，但他承認，全球普及互聯網符合Google X的使命。格雷斯說，“確實需要像谷歌這樣的公司來推進這個目標。”

　　泰勒負責Google X的日常運營，他向布林匯報。“謝爾蓋是蝙蝠俠布魯斯?韋恩，我是蝙蝠俠的管家。”泰勒說。同事們說，自從2011年底佩奇擔任谷歌首席執行官以來，布林大部分時間都在GoogleX處理幾個項目的技術細節。“我想我現在大部分時間將花在汽車上。”他說。當被問到谷歌眼鏡時，他指著架在鼻梁上的谷歌眼鏡說，“這個項目基本上已經完成了。”

　　現在，他已經準備好將全部精力投入到無人駕駛汽車上。布林的個人魅力部分在于，他說話時語調平緩，邏輯清晰，初聽起來有點乏味。但當他繼續說下去時，他可以跟你描繪一個相當驚人的畫面。他說，自動汽車可能看起來像是一個華而不實的噱頭，但你想想，如果人們不用時刻查看后視鏡所節省的那些時間，想想汽車帶來的高效率，汽車可以帶人們去跑腿辦事而不是閑置在停車場里，這個世界將變成一個非常不一樣的地方。擁有汽車將不再必要，因為你的車更像是一輛需要時隨叫隨到的出租車。老年人和盲人可以完全融入社會。交通事故人員傷亡可以徹底消除。每個人都可以把原來花在開車上的時間用來工作、閱讀、和人交談。如果所有這一切都能實現的話，那么布林可能成為少數幾個兩次改變世界的創業家之一。

　　布林親自參與實驗室就是Google X最強大的資產之一。德瓦爾說，布林幫助泰勒尋找可能的新項目，“他的直接參與就是支持這個環境的一個方式。”結果就是，Google X不僅夢想越做越大，而且吸引了越來越多的技術人才。

　　前麻省理工學院教授瑪麗•盧•杰布森(Mary Lou Jepsen)2012年加入Google X，擔任顯示器部門主管，她負責為谷歌眼鏡這類的穿戴式設備開發顯示屏。曾在血液篩查公司LabCorp擔任首席科學家的安德魯•康拉德(Andrew Conrad)2013年春天加入Google X，開發一個內容不詳的項目。谷歌元老杰夫•胡伯(Jeff Huber)最近負責谷歌地圖和商務部門，他2013年3月也轉到Google X，但沒有透露他的研究領域。

　　Google X的擴張足以讓谷歌的一些投資者感到有點擔心。市場研究機構Pivotal Research Group的分析師布萊恩•威澤(Brian Wieser)說，Google X對谷歌的股東來說是一個“良性、積極的”因素，但他感到奇怪，為什么谷歌不銷售他們的技術許可，比如谷歌眼鏡這類產品。“談到創造新產品時，如果這個產品在戰略上過于雄心勃勃，而且可能會侵蝕公司的利潤率，那你就應該開始感到擔憂了。”他說。

　　還有些投資者認為，谷歌的創始人們曾對有些新產品抱有不同程度的好奇心，而正是這種好奇心使他們決定投資那些當時看似毫不相關的產品，但最后獲得了成功——比如早前的安卓手機操作系統。根據國際數據公司(IDC)的統計，2013年第一季度全球發售的所有智能手機中，75%使用安卓系統。“這種文化讓他們不會因潮流轉變而措手不及。”分析師納比勒•埃爾什沙伊(Nabil Elsheshai)說，他所在的金融服務機構Thrivent Financial for Lutherans持有谷歌股票。