深度解讀：蘋果為何拋棄藍寶石伙伴？

　　蘋果并未為新款iPhone選用藍寶石玻璃材料，這使得京瓷Brigadier成為了唯一采用這種材料來保護其顯示屏的智能手機。

　　當藍寶石玻璃生產商GTAdvanced與蘋果簽署供貨協議時，該公司從蘋果那里拿到了5.78億美元的預付款。在當時，人們完全不知道正在發生什么事情。但隨著時間的推移，GT預測其來自于藍寶石玻璃的營收將會超過10億美元，這表明該公司認為蘋果將采用藍寶石玻璃來保護幾乎每一部iPhone手機的顯示屏。

　　然而，在2月份那些令人喜悅的日子到9月份蘋果發布iPhone6之間，無論GT和蘋果曾謀劃過什么事情，現在看來都已經無疾而終。蘋果在9月份發布了兩款iPhone，但均未采用藍寶石玻璃顯示屏，甚至就連AppleWatch智能手表的廉價版也不會使用這種材料，而這個版本很可能將是最受消費者歡迎的。

　　GT在去年11月份成為了蘋果新的“好朋友”，但在今天卻已經失寵。昨日，這家公司宣布申請破產保護，很大程度上是因為與蘋果之間的關系破裂。不僅如此，GT還需要向蘋果償還5.78億美元的預付款。

　　“今天提交這份文件意味著，我們將停止進行業務運營;但是，這為我們提供了一個機會，未來將可在更加強勁的立足點上執行我們的商業計劃。”GT首席執行官湯姆·古鐵雷斯(TomGutierrez)說道。但在事實上，GT的夢想已在昨日斷送，而藍寶石玻璃智能手機成為主流的美夢也很可能將付之東流。

　　原定計劃的流產

　　很明顯，在此以前蘋果的計劃并不是這樣的，并希望依靠GT來完成當時的不同計劃。從蘋果以往的公司歷史來看，這家公司曾運用過類似的技巧，而且還取得了巨大的成功：選中一種新技術，率先將其推出市場，并藉此獲得競爭優勢。舉例來說，早期的iPod擁有最好的微型硬盤，首款iPhone則擁有最好的觸摸顯示屏。

　　在從蘋果那里拿到實際上等同于投資的資金以后，GT得以建造世界上最大的人造藍寶石玻璃工廠。分析師埃里克·維雷(EricVirey)曾向《華爾街日報》受到，建造這樣的一座工廠只可能有一個理由：“在我看來，那絕對是為了智能手機。”

　　市場研究公司PTTResearc分析師馬特·馬格里斯(MattMargolis)的說法也相差無幾：“即使智能手表的銷售量達到3000萬塊，仍舊無法消耗這座位于亞利桑那州的工廠的25%年產能。”但最后的結果卻是，GT建造了一座足以為1億部以上的iPhone手機提供藍寶石玻璃的工廠，卻沒有哪怕一部iPhone使用了這種莫氏硬度排名第二的材料。

　　對于此事，蘋果保持著一貫的沉默態度。在與此相關的猜測中，最好的一種猜測是：在藍寶石玻璃加工生產的兩個階段中，蘋果原本的計劃宣告破產。首先，GT無法足夠快地向蘋果提供原本預期中的產品數量，這可能導致只有高端iPhone6機型才能采用藍寶石玻璃顯示屏，就像只有iPhone6Plus的攝像頭才提供光學圖像穩定功能一樣。

　　其次則是，邊角曲面設計意味著藍寶石玻璃薄片需要進行精細加工才能與曲面金屬背殼相結合。很明顯，這一加工階段沒能達到預想的水平。維雷和馬格里斯都指出，藍寶石玻璃在精細加工階段中遭遇的難題很可能是蘋果放棄原本計劃的理由之一。

　　證據表明蘋果曾做過嘗試

　　不過，事實上藍寶石玻璃從一開始就面臨著很多負面因素。與其他材料相比，藍寶石玻璃的生產成本更高，更加具有能源密集性的特點，而且也比其他材料更重。這種材料極具耐劃傷性，但同時也更加易碎，在遭遇特定的沖擊力時可能會破碎。另外，與真的玻璃相比，藍寶石玻璃的透光性也比較差。從蘋果以往的歷史來看，人們很容易就會認為該公司永遠都不會想要使用這種材料;但從種種證據來看，事實并非如此。

　　首先，從GT與蘋果簽署的商務協議來看，很明顯GT曾為了生產藍寶石玻璃而將其產能擴大至歷史最高水平。維雷指出，與全球范圍內的其他100家藍寶石玻璃生產商相比，GT的產能相當于所有這些公司的產能之和的兩倍。而根據馬格里斯的計算，到2015年時，GT旗下工廠的產能原本足可為至少1億部iPhone提供藍寶石玻璃，此外還能為3000萬到5000萬部AppleWatch智能手表提供用于保護表面的藍寶石玻璃材料。

　　其次，康寧公司生產的“大猩猩玻璃”(GorillaGlass)一直都被用于生產iPhone顯示屏，而這家公司曾公開抨擊使用藍寶石玻璃保護顯示屏的弊端。如果這家工筆并不相信蘋果會采用這種材料，那么為何會有如此激烈的反應呢?

　　第三，全球領先的材料公司之一京瓷(Kyocera)已經在今年夏天推出了一款價格在消費者承受范圍之內的藍寶石玻璃智能手機。在對這款智能手機進行測試時，癮科技(Engadget)曾試圖破壞其顯示屏，但基本上來說沒能成功。京瓷Brigadier已經證明了一個想法，那就是就目前而言，如果想要制造一種近乎堅不可摧的智能手機顯示屏，那么最好的辦法就是使用藍寶石玻璃材料。

　　未來將轉向柔性顯示屏

　　在今天，蘋果為其所有iPhone機型都使用了堅硬的LCD顯示屏，并需要為這種顯示屏涂上保護層來抵御物理傷害。而在未來，柔性顯示屏將會提供另一種保護，那時這一領域將以OLED(有機發光二極管)顯示屏為主導。蘋果曾在以前否決了使用OLED技術的想法，原因是其顏色復現存在問題，同時也是因為如果不與三星合作電話，那么蘋果就無法獲得可靠的OLED顯示屏來源。而在今天，三星的智能手機顯示屏被認為是世界上最好的。

　　未來兩年時間里，很多事情都會發生變化，到那時OLED顯示屏將可定制形狀，這在三星的GalaxyNoteEdge平板手機中即可窺見端倪，而這要感謝京瓷等公司推出的新技術，使得迅速生產柔性顯示屏變得更加容易。這種變化在兩個方面具有至關重要的意義：(1)令能夠彎曲、收縮、折疊和擴張的顯示屏成為可能;(2)近乎堅不可摧的顯示屏將變得司空見慣。

　　出于這個理由，藍寶石玻璃版iPhone的壽命周期很可能不會特別長。從蘋果的“前置時間”(leadtime，是指從訂購到供應商交貨所間隔的時間，通常以天數或小時計算)和較高的生產量看來，除非擁有足夠的生產力可用于進行大規模生產，否則該公司已經不能再輕松采用最新技術。

　　舉例來說，蘋果在首次推出TouchID指紋傳感器的問題上非常耐心，而且直到首次在iPhone5s上推出這種傳感器的一年以后，仍舊沒有一款iPad采用這種技術。這就意味著，iPhone7很可能不會是首款采用真正的柔性顯示屏的蘋果智能手機，這將給蘋果帶來一個至少為兩年的“窗口期”——甚至有可能會是四年——使其可以使用藍寶石玻璃作為“過橋技術”。

　　但蘋果沒能做到一點，那就是讓GTAdvanced在生產藍寶石玻璃方面變得足夠好。幾年以前蘋果也曾遇到過類似的問題，當時該公司曾試圖將夏普的低能耗高清IGZO(銦鎵鋅氧化物)LCD顯示屏：在那時，夏普還無法生產出蘋果想要的東西。只不過這個問題最終的結局是好的，原因是夏普后來變成了可靠的IGZO顯示屏提供商，從而讓這種顯示屏得以應用于蘋果的產品上。

　　但在GT的案例中，情況則沒那么好。蘋果很可能是GT最大的債權人，并有可能成為后者藍寶石玻璃生產工廠的主人;但即使是從最好的方面來說，GT的前景也只是無法確定而已。

　　與此同時，新款iPhone則繼續熱賣。有報道稱，新款iPhone在中國市場上的預購訂單也已經創下歷史新高。雖然此前調查顯示，許多中國買家都希望有關藍寶石玻璃顯示屏的傳言是真實的，但即使是在事實證明新款iPhone并未配備這種顯示屏以后，消費者的熱情仍舊不減。但對GT而言，蘋果的毀諾則可能是致命的。