八核競技從手機 漫延到平板電腦市場

　　今年八核手機幾乎滿天飛，從的SamsungS4，到千元級的華為榮耀3X八核新星，再到不到1000元的紅米Note3八核期貨，絕對讓你越看越心動?，F在這場八核競技開始漫延到平板電腦市場，SamsungExynos5420、全志A80、聯發科MT8392或已小試身手或整裝待發，平板八核時代真的就來了?

　　Samsung偽八核爭議不斷

　　談到八核，就必須提到Samsung的Exynos5Octa(5410/5420)處理器。雖然這款雙四核處理器上市以來就“偽八核”這個問題爭議不斷，但無論怎么說，它的確擁有八個ARM核心，你管它是怎么調用的。Exynos5Octa之前已經有過不少介紹，它最大的特色就是采用ARM的Big.Little大小核架構──四個1.9GHzCortex-A15大核心及四個1.2GHzCortex-A7小核心，采用一對一的對應搭配設計。

　　雖說頂著“偽八核”的名銜，但Exynos5Octa業界仍是首款八核處理器

　　big.LITTLE架構的設計核心宗旨就是既要發揮Cortex-A7的超高能效，又利用Cortex-A15架構的超高性能：在處理更加復雜的運算時由高性能的A15處理器負責，平時一般則采用低性能的處理器，兩者可以根據使用情況不同進行協同工作，因此也能有效降低功耗。A15、A7核心的調配、切換是通過In-KernelSwitcher(IKS)來完成。IKS扮演著調度員的角色，但它掌管的不只進行一般CPU調速器的頻率控制，而是包含了在兩種完全不同耗能特性的CPU核心間切換的功能。

　　舉例來說，視頻播放、文檔處理、上網沖浪這些都交給A7，進入游戲后交給A15，退出來又還給A7。每一個配對的A15-A7都可以獨立切換，并不是全部四個A15和全部四個A7進行切換，比如你可以有一個A15、兩個A7正在工作，其他幾對核心則雙雙休息。四個A15、四個A7各自有各自的頻率層，可以運行在不同的頻率上，但是A15核心在同一時間卻只會有一個頻率。因此這種大小核結構被稱為“偽八核”也不無道理。但不可否認，作為首家推出八核處理器的廠商，Samsung在八核心的營銷策略是成功的。

　　值得注意的是，big.LITTLE架構其實還有一個重大功能，那就是異構多處理(HeterogeneousMulti-Processing/HMP)。有了它，可以同時啟動big.LITTLE架構中的所有ARM處理核心。當然，這是一種極為復雜的工作狀態，復雜度比簡單的切換要高好幾個數量級，需要系統內核調度器能夠辨別A15、A7核心的不同。相信Exynos5Octa在技術上是可支援HMP技術，這要看Samsung的意愿。

　　聯發科“真八核”洗刷Samsung

　　相對于Samsung的跛腳八核，聯發科的八核方案卻頗具看點---MT8392是一款全八核處理器，八個核心可以一齊開動。其實MT8392與手機的MT6592八核處理器本是同宗生，其硬件規格基本與MT6592一樣，那MTK為啥又要改名呢?答曰：MT8392不適用于手機，只好放平板上用了……

　　為啥又不適用于手機呢?我們都知道，智能手機由于設計更為精密，在功耗、穩定性、布板和器件大小方面均有更高的要求，對處理器的穩定性更高，因此手機版的MT6592在制造標準更高，生產成本也越高。而平板電腦在7英寸以上，沒有手機平臺環境更嚴格的功耗布板面積要求，散熱空間比手機大3～4倍，因此MT9392在穩定性、功耗控制方案要比手機芯片低一個級別，可以進行成本更低的粗方式生產檢測流程，當然也就無法適用到手機上。

　　那么，MT8392是如何實現八核的呢?其實就和Big.Little一樣，只不過Big.Little是將大小核“粘合”在一起，而聯發科只是用Little.Little，把兩組四核CortexA7用膠水“粘”在一起，這樣一顆八核處理器就誕生了。不過由于采用低性能的A7內核，聯發科的真八核其實比Samsung“偽八核”或高通A15四核性能要差得多。

　　那么問題是：聯發科費了這么大勁把八個CortexA7核心粘到一起，有什么意義嗎?當然有，因為聯發科考慮的不是性能最優而是核數更多：不懂內情消費者喜歡。嗯，就這么簡單。而酷比魔方TALK69成為了首款品鮮的MT8392八核平板，售價為人民幣1499元，看來大家不必過多擔心八核平板價格過高的問題。

　　在架構上，Exynos5Octa就相當一個雙“四核”處理器，而聯發科MT8392/MT6592八個A7核心可以同時運作

　　高通180度大轉彎

　　正是看到消費者持續熱衷于“多核”，曾一度堅持“八核無意義”論的高通最終按奈不住了。在2014年流動世界大會(MWC2014)上它就來了個180度大轉彎、針對中國市場高調推出八核處理器──驍龍615八核處理器。驍龍615最大的特色也是真八核處理器，而且相比聯發科的八核處理器更有誠意──采用性能更高、支援64位的Cortex-A53內核。驍龍615可以看成一個雙四核芯簇處理器，一個簇負責高效能，主頻為1.0GHz;另一個簇負責高性能，主頻為1.8GHz，而且八顆內核可以同時工作，因此是目前性能最強的八核ARM處理器。

　　那么這是否意味著高通開始認同八核處理器了呢?當然不是，高通做出這樣選擇更多迎合中國市場需求。很多不善于獨立思考的消費者更愿意相信商家的宣傳，顯然“八核”這種數字上的沖擊遠比“用戶體驗”這樣的概念更容易讓消費者接受。值得慶幸的是碰了壁的高通及時明白了這個道理，并迅速調整戰略。不過雖然高通在八核處理器上遲了一步，但此次它直接采用支援64位的Certex-A53內核則讓它后來居上，性能反超對手一大步。

　　全志八核方案來攪局

　　除Samsung、聯發科之外，全志也推出了自己的八核方案A80Octa處理器。A80雖也是采用采用Big.Little架構──四個A15核心及4個A7核心，但全志卻宣稱這款處理器支援HPM技術，全部八個核心可以同時運行，做到了Samsung不敢做的事。如果屬實，那國產ARM芯片廠商的實力倒真不容小覷。“真八核”的賣點、降低成本，使得全志A80Octa剛發布就受到如臺電、昂達等國產平板廠商的熱烈支援，如昂達在CES2014上就首先展出了昂達A80八核平板的A80OptimusBoard開發板。但是據說由于A15功耗問題，導致上市日期遙遙無期。

　　寫在最后：國產廠商，八核平板的背后推手

　　對于“核”戰的熱衷，國產廠商的熱情可謂超英趕美，往往是產品沒出來宣傳就鋪天蓋地。雖然這是營銷手法，但其實背后的最大因素是，國內無論是ARM方案廠商還是平板廠商，都缺乏創新性。在處理器開發上，國外廠商往往注重微創新，如優化ARM內核架構來實現最佳的能效水準，最明顯的例子就是Apple的雙核A7可以放倒一片四核處理器。要知道，智能手機、平板的所有硬件配置更像于一個團隊的整體協作，而并非僅僅依靠CPU“單打獨斗”，更多的處理任務被GPU、DSP等引擎分擔。即便是Android的開發者Google，也并不鼓勵這樣無休止的“核戰爭”。從Android4.3開始Google便樹立了一套標準，鼓勵開發者盡量使用CPU+GPU+DSP異構計算開發應用，這從某種程度上，或許能代表硬件發展的趨勢。不過，國內ARM廠商由于不具備構架級別的重新設計、優化的能力，很難達到這樣的技術優化水準，只能走多核心堆疊的極致高性能路線。

　　另一方面，國內手機、平板廠商在產品設計、應用體驗上與遠遜色于Samsung、Apple一線廠商，拼硬件就成為了常見競爭手段。國內的大多數消費者也早已被教育成以CPU核數來選擇。因此，在去年四核平板流行之后，“八核”也順其自然成為今年平板宣傳的熱點!盡管存在不同的聲音，也不管你需要不需要，平板電腦正大步踏入八核時代。