星艦第八次試飛：又是夾住助推器 飛船被引爆

3月7日消息，美國時間周四傍晚，SpaceX進行了星艦的第八次試飛綜合測試，旨在對飛船進行極限測試，并完成1月份第七次測試中未能實現的目標。

在這次試飛過程中，星艦使用的超重型助推器成功返回地面，并被Mechazilla發射臺上的筷子狀機械臂完美夾住，這標志著SpaceX第三次成功完成這一壯舉。

不過，位于星艦頂部的飛船發動機出現故障。當時，飛船啟動了自身的發動機，準備進行約一小時的亞軌道飛行。然而，在飛船即將完成上升燃燒階段時，SpaceX與飛船失去了聯系。直播畫面顯示，多個發動機明顯熄火。

隨后，有人目擊其在巴哈馬群島上空發生爆炸。

SpaceX發言人丹·霍特（Dan Huot）表示：“一旦失去足夠多的中心發動機，飛船就會失去姿態控制。我們看到飛船開始旋轉，隨后失去了聯系。我們無法再從飛船上獲取數據，也不清楚它的自動中止系統是否出于安全原因促使它自毀。”

他隨后補充道：“我們已實施多項應對措施，其中包括設立碎片響應區域，并與空中交通管制部門保持緊密協作。在火箭發射前，我們已采取全方位的安全保障措施，確保公眾安全無虞。這些措施在上次發射中已證明有效，目前仍在積極發揮作用。”

今年1月，進行第七次試射的星艦飛船在加勒比海上空爆炸，引發了一系列航班延誤，碎片還擊中了南凱科斯島的一輛汽車。

此次任務中信號丟失的時間點與第七次試飛幾乎相同，目前尚不清楚飛船在今天的任務中具體在何處爆炸。但美國聯邦航空管理局（FAA）已暫停飛往邁阿密、勞德代爾堡、棕櫚灘和奧蘭多機場的航班，原因是“墜落的太空碎片”。FAA通知稱，地面停飛措施將持續至美東時間晚上8點。

SpaceX在飛船爆炸后在社交媒體上發布了一條更新：“在星艦上升燃燒階段，飛船經歷了意外的快速解體并失去聯系。我們的團隊立即開始與安全官員協調，實施預先計劃的應急響應。我們將審查今天飛行測試的數據，以更好地了解根本原因。成功源于我們所學到的東西，今天的飛行將提供更多經驗，以提高星艦的可靠性。”

突破Max Q

星艦的此次發射突破了Max Q，這是任何火箭發射過程中的一個關鍵時刻。Max Q是指在火箭飛行過程中，所受到的空氣動力學壓力（Dynamic Pressure）達到最大值的時刻。此時，火箭的速度已經相當快，而大氣層仍然相對稠密，導致火箭表面承受極大的壓力。

簡單來說，這是大氣層“竭盡全力”想要把火箭壓扁的一刻。如果火箭結構無法承受這種壓力，可能會導致破裂或失控等事故。

一系列升級

在升空過程中，超重型助推器與飛船成功分離。SpaceX將這個過程所采用的方法稱為“熱分離”，因為飛船通過啟動發動機，利用自身的動力推開超重型助推器，而不是像SpaceX的“獵鷹”系列火箭那樣使用氣動推桿分離，后者是通過猛烈的力量沖擊實現分離。

在星艦的第八次測試中，SpaceX從飛船上移除了大量隔熱瓦，這些黑色六邊形的瓦片覆蓋在飛船的腹部。這些瓦片設計用來保護飛船免受再入地球大氣層時產生的極端高溫影響，飛行器的外部溫度可能超過2600華氏度（約1427攝氏度）。此舉的目的是對飛行器上的脆弱區域進行壓力測試。換句話說，就是將飛行器推到極限，以確定其故障點。

SpaceX還在測試一些用于隔熱瓦的新材料，公司在一份聲明中表示：“包括一種具有主動冷卻功能的金屬瓦片在內的多種金屬瓦片選擇，將用于測試替代材料，以保護飛船再入大氣層時的熱防護。”

1月的失敗測試促使SpaceX進行了其他升級和改進，包括新的通風口和旨在防止火災的“凈化系統”。SpaceX表示，任務團隊的經驗促使他們調整了為部分星艦發動機供油的管路，并修改了推進劑溫度。另一項改動調整了飛船的“操作推力目標”，即SpaceX希望發動機在飛行過程中產生的推力。星艦現在比以前高了6.5英尺（約2米），推進劑增加了約25%，這可能使飛船在未來能夠執行更長時間的任務。

星艦的前襟翼現在更小，并向上移動，遠離隔熱瓦。這一設計升級旨在減少襟翼在再入過程中暴露在高溫下的時間。與此同時，超重型助推器也進行了升級，包括更強大的飛行計算機。

擬部署模擬衛星

值得注意的是，在此次試飛中，SpaceX原本計劃嘗試利用星艦部署模擬星鏈衛星。SpaceX曾希望在1月份的第七次飛行中測試星艦如何完成這項任務，但飛船在飛行大約10分鐘后突然爆炸。

SpaceX表示，第八次試飛中使用的模擬衛星將與該公司下一代星鏈（Starlink）互聯網衛星“大小相似”。由于星艦不像大多數其他火箭那樣配備有效載荷整流罩，這些衛星可能需要從一個特殊的艙口彈出。

不過，此次部署的模擬器實際上不會留在太空中。相反，它們將沿著亞軌道飛行，就像飛船本身一樣，預計在起飛后一小時左右墜落在印度洋上。但由于飛船發生爆炸，這次嘗試未能實現。