火箭實驗室計劃再次用直升機回收火箭一級助推器

11月2日消息，當地時間周二美國火箭制造商火箭實驗室（Rocket Lab）證實，其計劃在本周五用旗下電子號火箭發射衛星時再次嘗試用直升機捕獲一級助推器。

這次任務代號名為“貓鼠游戲”（Catch Me If You Can），是該公司電子號火箭的第32次發射。

據悉，電子號火箭將搭載一顆瑞典國家航天局（SNSA）的科學研究衛星，計劃于國際標準時間11月4日從火箭實驗室發射中心的1B發射臺升空。火箭上搭載的衛星名為大氣層氣輝光/氣溶膠層析成像和光譜(MATS)，原定由俄羅斯火箭發射。SNSA想要用MATS衛星調查大氣波，更好了解地球上層大氣如何與風和地表天氣相互作用。

在定于本周五的發射任務中，火箭實驗室將嘗試用一架改進型西科斯基S-92直升機在半空中捕獲從太空返回的火箭一級助推器，并帶回奧克蘭生產基地，由工程師和技術人員進行處理和評估，看能否重復使用。

火箭實驗室透露，起飛后大約7分20秒，電子號火箭的第一個降落傘將展開，火箭配備的主降落傘隨后也將打開。雙降落傘有助于在下降過程中將返回的一級助推器速度降低到每小時36公里。

當電子號火箭的一級助推器進入捕獲區時，回收直升機將通過長繩末端的鉤子鉤住降落傘，從而完成回收。

今年5月份，火箭實驗室在代號為“去而復歸”（There And Back Again）的發射任務中首次成功用直升機捕獲一級助推器。但一分鐘后，直升機似乎不堪重負，被迫將一級助推器從纜繩上釋放，讓其墜入太平洋。隨后運輸船將火箭打撈并送上岸。周五公司在捕獲階段將遵循與前一次任務相同的操作概念，但會嘗試直接將火箭帶回基地。

火箭實驗室首席執行官兼創始人彼得·貝克( Peter Beck)表示：“幾個月前，我們首次用直升機捕獲了火箭，證實我們可以利用電子號火箭實現目標，我們渴望讓直升機再次捕獲火箭，能不接觸海水，首次帶回干的助推器，進一步提高火箭的重復使用率。”