從kindle到物聯網：電子墨水技術落地場景迎爆發

　　導讀

　　物聯網風口之下，應用在kindle上的電子墨水技術正落地在更多場景中，比如，部分超市的電子價簽上。連接上網絡的價格標簽得以成為新零售的入口，對人、貨、場統一管理。

　　很長時間以來，電子書閱讀器都是電子墨水技術的主要應用輸出場景。但悄然間，越來越多顯示終端開始介入使用該項技術。

　　基于電子墨水技術而來的電子紙顯示器，成為顯示技術的一種替代方案，目前在公交站臺、醫院、在線教育、廣告牌等領域已出現應用勢頭。

　　“從一般消費品角度來說，電子墨水技術應用的普及率不是很高，但如果把智慧零售等市場空間加進來，爆發力將是驚人的。”8月21日，E Ink元太科技董事長暨首席執行官柯富仁接受21世紀經濟報道記者專訪時表示，物聯網的推進，將帶來電子墨水技術的應用范疇的逐步擴圍。

　　尋找紙張替代品

　　電子墨水技術最早起源于美國麻省理工學院多媒體實驗室，據柯富仁介紹，起家于面板業務的元太科技，一直在尋找紙張的替代品，過去認為是顯示器，但并不滿足于此，直到因緣找到尚在實驗室階段的該項技術。他決定介入應用。

　　2009年元太并購了擁有該項技術的美國電子紙廠商E Ink Co. (US) ，2012年并購擁有另一種電子墨水技術的廠商達意科技 (SiPix) 。此后，元太科技正式轉型為聚焦電子紙技術的研發公司，目前集中量產的尺寸是2-10寸區間。

　　柯富仁向記者解釋道，電子墨水技術的核心原理，是將墨水封存在類似微米級別的膠囊形態中，通過電壓控制墨水的走向，假如浮在“膠囊”上層的是黑色，顯示則是黑色，而后通過反射光源，為人可視。具體呈現在硬件上，是一張柔性的電子墨水薄膜。

　　早期技術封存的是黑白兩色墨水，2013年基于場景應用需要開始增添色彩，比如封存黑白紅、黑白黃三色;2016年開始元太研發的彩色電子紙，則封存有四種左右色彩。不過柯富仁解釋，這并不是簡單疊加的過程，“可能是翻倍的復雜程度”。

　　傳統顯示器是在TFT屏上疊加LED、OLED等屏，使用電子紙顯示器，則是在TFT屏上疊加E link屏。鑒于該項技術使用的是環境反射光源，意味著沒有藍光且陽光下可視。顯示技術來看，“可以解釋為類似印刷，印完就停在那個階段，更新文字的時候才耗電，因此可以在停止時維持很長時間，且不會黑屏”。這也解釋了kindle待機時間較長的背后原理。

　　基于此，柯富仁測算后表示，在戶外場景需要強烈燈光顯示的支持下，電子紙顯示器的功耗為LCD的1/120;在室內，電子紙顯示器功耗為LCD的1/30。

　　由于原生團隊來自美國，元太雖為臺灣上市企業，目前仍在美國東、西海岸分別保存著較大的材料技術研發團隊，在中國市場，則設置了相應的應用開發團隊。據介紹，目前元太在電子墨水方面的相關技術累積了2000個專利。

　　回溯來看，行業出現落地應用，實則是2004年，日本索尼公司開始將電子墨水技術用于制作電子書閱讀器，但真正爆發，則是2007年，亞馬遜為旗下電子書閱讀器kindle搭配更多書籍內容，從而普及于市場。時至今日，這都是電子墨水技術應用認知度最高的場景。

　　海外在研發和應用場景都有先發優勢的情況下，柯富仁卻看到，中國市場正迎來比海外更強的市場增長趨勢。這既源于智慧化時代對相關硬件的訴求越來越多，也源于國內市場的應用場景巨大，為落地的快速迭代帶來更多想象空間。

　　“我們也把很多資源放在國內，比如在揚州不止有生產基地，也在做相關研發創新。生態圈的合作也在國內積極開展，過去幾年我們也把一些模組、TFT技術與國內廠商做深入合作，希望加速他們的整個產品種類開發。因此歐洲雖然起步早一些，但現在看起來國內勢頭巨大，從而可以反向輸出到國外去?！笨赂蝗收f道。

　　物聯網的生態化機會

　　作為一家主要提供電子紙顯示器的硬件廠商，拓展應用的空間需要與更多軟件服務商合作方能拓展。比如用于超市的電子價簽，元太科技就選擇與漢朔科技合作，后者提供系統性開發能力。

　　漢朔科技副總經理張力向記者介紹，在歐美等發達國家，電子價簽使用率和人口的比重約為1：1.5-2。普及率之高，源于這些國家用工成本高企，商家為了提高商品流轉速率，一天價格變動最高可達12次以上，需要技術驅動?！霸谛铝闶郗h境下，商家在線下的運營能力、數字化能力和IT化建設能力一定要跟上，否則很難應對。”

　　目前國內市場電子價簽的應用，主要表現在盒馬鮮生、超級物種等新零售代表業態中，部分大型超市開始逐步探索使用。電子價簽在其中的作用也不僅是顯示而已，其后端連接著打通庫存、物流等的供應鏈數據系統，以及會員消費管理系統。

　　但毋庸置疑，新技術的運用也相應帶來初始時期使用成本也偏高。根據張力的解釋，他所在團隊的測算，使用傳統紙質價簽或其他電子屏幕價簽，要耗費打印材料、人工成本、非標準的紙質價簽引起的客訴、罰款等費用，一年的相關投入大概40-50萬。以此計算，使用電子價簽后，大概2-2.5年可以回本。

　　“我認為電子價簽更多是作為智能硬件，作為SKU門店端的出現，是真正成為門店端消費者線下流量的入口?！睆埩Ρ硎?，電子價簽實現較高普及率，或許會在3-5年內。

　　行業應用想象力的打開，源于物聯網的逐步普及。而以電子化程度來看，零售無疑是對物聯網有激增訴求的一個細分領域。不過風口之下，一些傳統領域也開始運用到電子墨水技術。

　　據元太科技方面介紹，目前上海浦西地區已建設4座搭載電子紙顯示屏的候車亭與公交站牌，上海和臺灣的部分室內廣告牌也有所應用。臺灣地區醫院在病床使用的病歷、吊針使用的掛牌、藥房的藥劑配置等方面都有搭載電子紙顯示器的裝置。通過與在線教育等機構的合作，目前已有雙屏互動學習機、電子紙筆記本等教學終端。

　　柯富仁告訴記者，對元太的發展而言，核心思維仍是取代紙的應用和省電兩方面。在應用方面，電子書仍舊占據公司的較高份額，但也處于穩定而非急速成長的狀態，因此未來元太科技規劃了消費品和物聯網兩大方向，共8個行業的具體應用，并希望每2-3年可以開發出一個新的應用市場，從而令公司穩健發展。

　　“去年，消費品事業群業績貢獻占比七成，我們預計最近兩年，新零售的占比會大幅提升，希望2020年二者可以是一半一半的比重。未來的趨勢應該是，物聯網占越來越大的份額。”

　　而之所以索尼公司最先推出電子書閱讀器卻未實現普及，柯富仁認為是生態圈搭建不夠完善的結果?！坝辛艘粋€很先發的電子硬件，但沒有搭載產生價值的內容，用處也就被限制了?！?/p>

　　這也引發元太科技在生態圈搭建的思考。此前，公司已與索尼公司成立合資公司，目的在于針對電子筆記本進行應用開發。

　　“這兩年我們一直在強調生態圈的架構和準備。我們是一個材料零部件公司，要跨到不同的行業，就必須有伙伴和生態圈，大家共同推動信息化轉型。由合作方提出晶片、充電系統準備等方面的建議和訴求。我們會挑市場上符合政策導向和產業變革速度在加快的領域集中投入資源?！笨赂蝗时硎尽?/p>