英國電信宣布2019年推出5G服務 歐洲市場終于奮起直追？

　　據外媒報道，英國電信(BT)集團CEO Gavin Patterson在上周舉行的戰略與盈利分析師會議上表示，該公司計劃在明年推出5G服務。“我們將在未來18個月內推出商用5G服務。”

　　今年3月加入BT集團擔任戰略總監的Mike Sherman，現在負責BT的5G戰略開發，而技術負責人Howard Watson將負責網絡建設。

　　歐洲運營商因在5G發展方面落后美國和亞洲同行而備受指責。法國Orange和德國電信(Deutsche Telekom)都已表示計劃在2020年商用5G，目前兩家公司都在進行5G試驗并進行支持5G技術的網絡投資。美國運營商AT&T則計劃在今年年底推出5G服務。

　　如果BT在2019年推出商用5G服務，那么該集團將成為歐洲地區第一家將5G推向市場的主要運營商。這可能會引發英國移動市場競爭對手的響應，包括西班牙電信英國公司(品牌O2)、3 UK和沃達豐等。

　　圖：BT技術負責人 Howard Watson

　　BT于2016年初收購了英國最大的移動運營商EE，憑借監管機構提前向其分配4G頻譜的優勢，EE在英國4G市場取得了領先地位。

　　不過，在5G時代BT就無法獲得同樣的優勢了。在最近的一次頻譜拍賣中，英國幾家移動運營商都獲得了部分5G頻譜。BT的競爭對手也都在努力確保自身不會在爭奪首批5G用戶的競賽中落后。

　　在消費者市場，5G技術的吸引力尚不明晰。目前的4G技術已經足以支持包括視頻流在內的智能手機服務。研究表明，歐洲地區的4G推出雖然相較3G使服務了有了重大改善，但是消費者在移動服務方面的支出卻沒有太多增加。

　　話雖如此，傳統上運營商的營銷策略一直專注于網絡能力和精密性，而消費者通常會被吸引到最新和最好的技術上，無論是最新款的iPhone機型、4K電視還是來自電信運營商的下一代通信服務。5G服務的推出可以大幅改善運營商的成本效率，從而支持其推出“無限”數據流量套餐，由此刺激消費者從4G升級至5G。

　　盡管5G在企業用戶方面的銷售增長潛力更大，但是BT表示，其最初的重點將放在提升連接速度方面。

　　“我們確信，首批應用將會是在增強型移動寬帶方面。”Howard Watson表示。“部署5G的關鍵在于確保我們擁有非常好的4G起點。我們通過EE已經成功打造了良好的基礎，并且我們對于最近拍賣中獲得的初始頻段感到滿意。”

　　在4月初完成的拍賣中，BT以3.03億英鎊(4.11億美元)獲得了3.4GHz頻段的40MHz頻譜。這一“中頻”頻譜被認為在高速連接和廣域覆蓋之間提供了良好的平衡。

　　BT上周表示，該運營商將在本財年的資本支出將達到37億英鎊(50億美元)，高于上一年的35億英鎊(47億美元)，這筆支出將用于同時加強固定和移動網絡。

　　BT旗下的固網寬帶基礎設施業務部門Openreach，能夠為其提供基站和核心網絡系統之間所需的“回傳”連接，從而成為支撐其在5G市場發展的關鍵資產。缺乏自有固定網絡的移動運營商，可能被迫嚴重依賴與BT的批發合作協議來實現這種回傳連接。

　　除了擴展現有4G基礎設施外，BT計劃在2020年前將全光纖網絡覆蓋到300萬英國住宅和企業辦公場所。Gavin Patterson表示，如果監管條件允許的話，這些網絡到2025年將覆蓋到1000萬家庭和企業。

　　Howard Watson向分析師表示，相較于4G，5G技術將大幅降低連接成本。沃達豐首席技術官Johan Wibergh此前表示，5G的成本效益將是4G的十倍。

　　Howard Watson表示，雖然5G的最初商用重點在增強型移動寬帶，但是BT同時也在開發低延遲應用。“在接下來兩年里，我們將開始為此開發商業用例。新的資本支出指引的一部分就是為了使網絡為5G做好準備。”