蘋果與Siri的七年之癢

　　業界媒體the Information發表文章，講述了為何蘋果推出Siri七年之后，卻在某些方面被谷歌和亞馬遜的智能助理趕超。喬布斯曾說Siri屬于人工智能領域，而不屬于搜索，但他的去世標志著Siri遠大愿景的終結。以下原文內容：

　　2011年，蘋果公司在庫比蒂諾總部舉辦了一個“讓我們談論iPhone”活動，這是一個重要時刻，因為這是新任CEO蒂姆·庫克做的第一個大型演示，他試圖續寫喬布斯的傳奇。但是這個活動有點令人失望，因為該公司新的iPhone 4s升級有限，大家想要看的是iPhone 5。

　　但Siri令人眼前一亮。評論家對Siri的潛力驚嘆不已，認為它可能會是一種革命性功能。用戶們似乎也同意這個看法，iPhone 4s推出剛三天就賣出了400萬臺，創下了當時iPhone銷售勢頭最猛的紀錄。

　　時間過去差不多七年了，但Siri的一些問題依然存在。分析師認為，這可能就是蘋果新推出的一款智能揚聲器遭到差評的主要原因。這款揚聲器名為HomePod，售價349美元(約合人民幣2200元)。盡管HomePod的時尚外觀和音質贏得了贊譽，但測評報告中出現了“蠢笨”“煩人”和“令人尷尬的不足之處”這樣的字眼，它的Siri功能頗受詬病。

　　辯論不絕

　　相對于競爭對手亞馬遜和谷歌，蘋果在數字助理上擁有先發優勢，為了了解蘋果怎樣從領先者淪為落后者，本文采訪了蘋果公司的十幾名前員工，他們負責創建Siri或將其整合到蘋果的生態系統中。其中大多數人都不愿具名，有些人是因為簽署了保密協議，另外一些人則是擔心遭到蘋果高管的報復。

　　蘋果公司想要重塑自己，成為創新而卓越的在線服務公司，而不僅僅是硬件設計公司，但在這條道路上，蘋果走得并不順暢。它在建立在線服務業務方面曾經犯過一些錯誤——尤其是在iCloud服務中。隨著iPhone銷售的繼續放緩，在線服務方面的問題不解決可能會給公司帶來大麻煩。

　　在接受采訪的這些前員工中，很多人都承認，蘋果是在Siri的技術尚未完全成型之前將它匆匆添加到iPhone 4s上的，這就在蘋果公司內部引發了一場辯論，有些人主張繼續修補Siri的缺陷，另外一些人則認為應該把它推翻重來。隨著Siri的各個團隊進入一場地盤爭奪戰，關于 “Siri的理想版本應該是什么”的辯論也越來越多。Siri應該是一個快速準確的信息獲取工具，還是一個可以執行復雜任務的精巧助理呢?

　　對于團隊領導者和中層管理人員來說，這個問題一直無法解決，他們缺乏喬布斯那種遠見或影響力。接受采訪的前員工表示，缺乏這種領導力和人員的不斷變化讓Siri在一些關鍵問題上止步不前，其中最主要的一條就是死守蘋果的封閉文化，沒有給外部開發人員提供更多機會來創建更多有用的Siri應用。

　　Siri團隊有很長一段時間是由比爾·斯達西亞(Bill Stasior)在負責，他是一位安靜而低調的工程師，在2012年末加入蘋果，之前是亞馬遜的搜索專家。 斯達西亞負責Siri的核心技術 ——語音識別系統、自然語言處理系統和蘋果的各種搜索功能。 Siri的前員工表示，這些單元為了爭奪注意力和資源，經常發生沖突。

　　蘋果的發言人拒絕讓記者采訪斯達西亞。在一份書面聲明中，蘋果發言人稱Siri為“全球最受歡迎的語音助理”，并對Siri在蘋果設備上的能力做了介紹。

　　“我們在Siri的性能、可擴展性和可靠性方面取得了重大進展，采用最新的機器學習技術來創造更自然的聲音和更主動的功能，”蘋果在這份聲明中寫道。 “我們將繼續深入研究機器學習和人工智能，以不斷提高Siri回應的質量以及Siri可以回答的問題的廣度。”

　　與亞馬遜和谷歌產品相比

　　可以肯定的是，那種完美的數字助理目前還只能在科幻電影中看到，沒有哪家公司真正擁有它，蘋果的產品在某些領域領先于亞馬遜和谷歌。 Siri支持21種語言，而亞馬遜的Alexa只支持三種語言，谷歌智能助理支持八種語言(谷歌上個月表示其助理即將支持超過30種語言)。 Siri每月在5億多臺設備上使用，每周處理20億次請求。

　　Siri現在的響應速度比最初推出的時候快，并且因為它駐留在iPhone中，而iPhone又是有史以來最暢銷的電子產品之一，那么蘋果公司確實可以說，與其他任何數字助理相比，Siri的用戶更多。

　　但與競爭對手相比，Siri的能力仍然很有限。蘋果在2016年推出了SiriKit工具，讓外部開發人員有機會為Siri創造新功能。然而，它在開發人員中引發的興趣遠不如蘋果的設想。

　　相比之下，亞馬遜的Alexa擁有2.5萬個由第三方開發人員創建的“技能”。谷歌發言人表示，谷歌智能助理有100多萬個“技能”，其中包括谷歌自己寫的數字助理命令，比如通過谷歌地圖進行導航，但也有第三方開發人員創建的功能(谷歌拒絕透露這類功能的數量)。而且對手們的平臺也在迅速擴張：谷歌1月份宣稱已經有4億臺設備搭載其智能助理，而亞馬遜表示，他們在去年圣誕節期間銷售了“數千萬臺”支持Alexa功能的設備。

　　“Alexa出貨時，它從第一天開始就非常穩定，”一位前Siri團隊成員說。 “要讓Siri變得這么穩定，員工需要拋下幾乎現有一切，從頭開始。”

　　改變世界的夢想

　　Siri Inc.成立于2007年，它的基礎是非盈利研究組織SRI International創建的技術。 Siri最初的愿景是成為智能數字助理，響應用戶的請求，并進行交互，以獲得理想的回答。例如，Siri的理想版本不會直接提供一家餐廳的電話號碼，而是會先跟用戶反復確認細節，如日期，時間和就餐人數，然后自己去幫用戶定好餐位。

　　Siri的創始人認為，達到這一效果的唯一途徑就是創建一個開放平臺，允許外部開發人員為Siri貢獻功能，讓這個智能助理的能力遠遠超出內部團隊能夠創建的水平。

　　“這相當于是在搞‘人工智能商店’，”Siri初始團隊的一名高管說。 “它應該是通過對話來協調互聯網的一種方式。”

　　參與創建Siri Inc.的諾曼·維納斯基(Norman Winarsky)說，喬布斯是Siri潛力的忠實信徒。 2010年的一天，喬布斯打電話給Siri首席執行官道格·基特勞斯(Dag Kittlaus)，邀請該公司的三位聯合創始人到他的家中會面。這個會面持續了數個小時，喬布斯最終說服了他們拒絕求購者，投入蘋果的懷抱，因為喬布斯表示，蘋果有能力以更大的規模實現Siri的目標。

　　喬布斯極大地激勵了Siri的聯合創始人，讓他們相信自己可以改變世界，“他讓我們都相信了這一點。” 維納斯基說。