96Boards發展迅猛，已有50余種板卡問世

　　在不久前上海舉行的“2017?Linaro?96Boards合作伙伴研討會”上，電子產品世界編輯獲悉，Linaro旗下的96Boards在18個多月前成立時只有2家企業推出2款開發板，但是在18個月后，已經有來自幾十家廠商的50多款開發板!

　　一家軟件組織——Linaro，為何要定義硬件開發板——96Boards?又為何能在短時間內獲得眾多SoC企業的擁躉?96Boards和市面上流行的開發板——樹莓派等的區別是什么?

　　Linaro概況：由ARM領銜設立

　　Linaro全球執行副總裁兼大中華區總經理郭晶女士告訴電子產品世界編輯，Linaro與ARM一樣,都是總部位于英國劍橋。七年前的2010年，Linaro從ARM分離出來，初始會員有Linux?Foundation、IBM、ARM、TI、ST、Freescale。

　　目前Linaro在全球約有50家會員，主要是全球知名半導體公司、操作系統(OS)公司、產品設計商、品牌商、制造商、網絡集成商、設備商、軟件服務商等。

　　據悉，Linaro為ARM產業鏈的中立軟件合作組織，主要目標在于開發不同半導體公司系統芯片(SoC)平臺的共通軟件，以促進消費者及廠商的福祉。針對于各個成員推出的?ARM系統SoC，Linaro開發了ARM開發工具、Linux內核以及Linux發行版(包括?Android?及?Ubuntu)的主要自動建構系統。

　　96Boards是基于Linaro的硬件開源社區

　　96Boards是基于Linaro開源軟件平臺打造的硬件開源社區。“96”來源于ARM?“32”位與“64”位處理器。

　　那么，Linaro是一家軟件組織，為何要定義硬件規格?Linaro?96Boards全球產品與技術總監張旸博士介紹說，96Boards的初衷是方便大家從事基于ARM的軟件開發。

　　從事ARM開發的人員都約定俗成的走過類似的過程，首先買一臺x86的機器，學會配置和交叉匯編。然后再買一塊價格昂貴的?Juno?ARM?的公版，大約6000美元/塊。而且還不一定買得到，買到了也未必是最新的ARM?SoC板。最后就是軟件工程師無法拿到最新最快的技術規范。再有，隨著現在設計和制造SoC的門檻越來越低，周期越來越短。

　　因此，96Boards的初衷是提供一個平臺，使工程師以較低的價格訪問開發平臺，有良好的底層軟件支持和開源社區支撐，而且能以最新、最好、最快的速度拿到ARM?SoC。

　　據悉，從IoT、消費類到企業，96Boards都有相應的規格標準。具體地，96Boards?目前制定了消費版(CE)、企業版(EE)和物聯網版本(IoT)。

　　96Boards使客戶不必綁定SoC廠商　　

在完成上述使命后，96Boards在繼續發展，希望開發者不必被SoC廠商捆綁。

　　因為做硬件的目的不是為了做硬件，而是為了做軟件。做軟件的目的是為了實現產品的特征，形成差異化，以帶來利潤。因此96Board是開放的硬件。張旸博士指出：我們倡導的是：競爭的前提是公開。只有在公開的基礎上競爭，才能真正鼓勵差異化。而差異化才能帶來利潤。

　　96Boards定義了開放硬件的規格，因為希望客戶不僅使用一款SoC。這對工程師和SoC廠商都有好處。

　　因為如果是產品和硬件導向的公司，有開發板是個起點，要轉到開發產品，還需要軟件和操作系統(OS)。

　　其次，只有SoC獨立，上下游才可以非常快速地開發。

　　第三，可以快速原型。因為客戶開發產品的最終目的是快速投產。這里不得不提樹莓派等成功的ARM開發板。因為樹莓派迄今銷售了約100萬塊，非常成功，而且也很開放。另外，TI、ST等公司也有成功的基于ARM的開發板。那么為何還要有96Boards?因為96boards的目的是build?for?production。如果你用樹莓派等開發板，主要是來驗證自己的idea是否成功，但板卡上的芯片一般不能單獨拿出來。

　　過去的模式是：SoC廠商推出一款芯片，向所有的目標客戶推廣，例如通過上門找設備廠商(例如手機和平板廠商等)，為設備廠商做design-in設計，通常需要6~9個月的設計和滲透時間。

　　現在這種模式在改變。目前的兩大趨勢是：1.百花齊放，而不是一家獨大(例如樹莓派一家獨大)。2.SoC的門檻越來越低。不僅ARM?SoC的門檻低，還包括Imagination、PowerPC、Intel等，因此應用開發者產品開發者跟隨SoC芯片的目標走的方式，就不太適應現在的時代了。因為這失去了實現利潤最重要的一點：實現了產品的差異化，這失去了主動權。

　　那么，對于SoC芯片廠商，96Boards是否會受到傷害?因為廠商是為了綁定其芯片才做設計的，這改變了芯片廠商做design-in的必要性。實際上，相反，會有越來越多的用戶在使用?96Boards?后開始向SoC廠商尋求?Customer?design。這也是很多OED和OEM廠商加入的原因。當然，此時SoC廠商做?96Boards?的目的不是為了賣板子，而是為了幫助客戶開發最終產品。

　　96Boards受到SoC廠商和開發者的歡迎

　　18個多月前，市場上開始有96Boards，當時只有兩家公司開始嘗試做。18個月后的2017年3月，已有和正在做的有52款不同的芯片在不同規格上的96Boards開放給大眾，而且這個數目每個月都在增加。

　　這期間經歷了三個階段：1.嘗試做96Boards，2.一些企業在做96Boards，沒有做的在考慮是否也要做，3.一些SoC廠商由于做了96Borads，上門找他們做開放設計的客戶多了。

　　據悉，包括?ARM?GPU?團隊、SONY、高通、海思、谷歌等企業均使用96Boards?做軟件開發。Intel也有基于居里芯片和Altera?FPGA的96Boards板。

　　而使用?96Boards?的用戶包括各種?SoC?設計、做外圍芯片開發、軟件應用設計等方面的客戶。

　　據現場來自海思HiKey?的用戶反饋，目前80%以上的代碼來自開源軟件，與開源組織合作使用?96Boards?開發產品可以大大的縮短產品開發周期;通過代碼上傳的方式，可以檢驗軟件架構是否合理，達到多個效果;在相同的內核和?SoC?平臺，能夠得到最新的軟件代碼，軟件升級過程中保證跑通程序不出現問題，實現對?Android?系統的兼容性。當然，通過貢獻軟件代碼，更多的工程師成為了社區牛人，為日后的職業生涯積累經驗。

　　誠邁科技移動事業部總經理胡誠先生稱，預計最新支持高性能平臺、主攻?AI?方案的?MediaTek-x30?開發板將于今年二季度發布。

　　目前申請購買?96Boards?的渠道除了官方網站?www.96Boards.org?外，還可從誠邁科技、安富利等分銷商手中獲得。

　　在問答環節，一位來自阿里的聽眾問，是否各96Boards開發板能兼容?張旸博士稱，理想是這樣。軟件開放度越高，越受大家歡迎。實際上，你的狀態的好壞決定著大家的支持度。總之，SoC廠商希望自己的96Boards能夠吸引到更多客戶。

　　小結

　　過去的模式是SoC在頂層，開發板在中間，開發者在底層，開發者沒有多少選擇(如下圖左側的倒騎車的人，力量再大也無法行動)。但實際上，最有創造力的人應該主導世界!(如下圖右，人騎上了自行車)。

　　96Boards希望開發者不要被SoC所捆綁，不同板可以跨應用支持，這樣，開發者可以把主要精力投入到差異化的地方，而不是重復設計、單一的價格競爭。