探秘微軟人工智能的“開路先鋒”

　　“在科技面前，沒有人能一直高高在上，時代會拋棄一切落伍者。”早前德國媒體的一句話早已深入人心。似乎也在警示著微軟。

　　目前，微軟正試圖在人工智能領域“后發制人”。

　　盡管要面對谷歌、Facebook等明星級對手在人工智能領域的挑戰，但這并不影響微軟作為老牌IT公司對前瞻領域的預判與勃勃雄心。

　　前有“小娜”(Cortana，微軟發布的全球第一款個人智能助理)，后有“小冰”相繼發布。特別是在2016年3月微軟舉辦的Build開發者大會上，微軟更是讓“小娜”在用戶開會的時候(回家時間并不確定)，就能算出“主人”最有可能到家的行程和時間，并在“主人”到家前5分鐘，讓屋子里的電器(如空調)啟動。由此可見，“小娜”更像用戶生活中的人工智能助手。

　　而作為微軟“情感計算”的一個具象，小冰前不久在社交媒體上“秀”科技、“舌戰”網友，甚至短時間內學會了唱歌和高考作文，讓微軟在今年賺了不少眼球。

　　不管是“小娜”還是“小冰”，微軟在人工智能方面的表現，一時間讓中國乃至全球用戶看到了微軟在情感計算領域(來源于情感或能夠對情感施加影響的計算)的技術積淀，以及創新行動。

　　這一切的創新成果，與微軟(亞洲)互聯網工程院關系密切。令人好奇的是，在人們眼中與其他巨頭一樣有著“大企業病”的微軟，為什么這一支創新力量能夠有著不俗的表現?

　　微軟黑科技的“開路先鋒”在哪里?

　　“對話即平臺”(Conversation as a platform)!

　　同樣在今年的微軟Build大會上，微軟CEO薩提亞?納德拉宣布了這一搶占“對話智能”的全新戰略。

　　這或許意味著，不需要太久的時間，用戶便可以通過與人工智能服務之間的言語互動，來控制自己的電腦、手機、電視和空調……而且這種“對話智能”是橫跨主流操作系統與各類流行應用軟件的。

　　很顯然，在“對話即平臺”的新戰略中，小娜(Cortana)和微軟小冰處在核心位置。

　　統觀全球，人工智能是時下炙手可熱的科技課題。經過逾60年的積淀，人工智能研究已進入主流人群的視野，并開始從互聯網向更多產業領域迅速滲透。但是，前不久人們只是驚嘆于谷歌AlphaGo戰勝人類智慧的傳奇，卻不知背后的黑科技來源于早早布下的一盤棋。

　　微軟也是如此。很早以前便開始對人工智能相關技術進行探索。這一點，微軟(亞洲)互聯網工程院運營總監嚴芩最有發言權：早在1998年微軟亞洲研究院奠基時，計算機視覺、語音和圖像識別便被列入團隊的研發方向，并在之后的幾年里進行著一系列創新與突破。

　　嚴芩，這位在微軟工作了11年的“老兵”，負責這個團隊的運營，以及微軟在中國設立的互聯網業務合資公司的管理。在近年來微軟不斷加速的變革過程中，嚴芩與團隊一起，在微軟(亞洲)互聯網工程院引領了一場組織與文化的創新，有力地支持著微軟的新技術與新業務(如人工智能)的探索。

　　而作為微軟全球研發體系的一支重要力量，位于中國蘇州的微軟研發團隊正發揮著“開路先鋒”的作用。

　　“三年以來，微軟蘇州深度參與了微軟人工智能產品小娜和小冰、Office365、必應搜索引擎等微軟核心產品的開發，這三大業務如今已經成為微軟在中國特別重要的增長點。”嚴芩對《中外管理》描述。

　　微軟蘇州團隊建立前，微軟在中國的研究開發團隊主要分布于北京、上海、深圳等一線城市。2013年為何單獨在蘇州開辟一塊“實驗田”?

　　就是為了聯系緊密的一線城市之外，開辟“第二跑道”。唯有如此，才能有助于打破之前的創新慣性，用非連續性的研究面對前沿科技。

　　“想起三年前剛奠基時，蘇州團隊只有150名員工，迄今為止，這支隊伍已壯大到450人，而我們對蘇州團隊的未來預期大概是1500人左右的規模。”嚴芩說，這個特別的研發團隊正在極速壯大，而且已經受到微軟總部的認可。

　　到今年9月份，位于蘇州的研發團隊將會升級為微軟人工智能相關技術的研發中樞。