Intel摩拳擦掌搶攻人工智能市場商機

　　Intel收購Nervana的目標在于取得其預計2017年問世的深度學習加速器晶片，如果該晶片的性能表現如預期，Intel的深度學習加速器硬體開發板可望…

　　處理器大廠英特爾(Intel)將于下周于美國舊金山舉行的Intel Developer Forum (IDF)年度開發者論壇，進一步闡述該公司收購深度學習(deep learning)技術供應商Nervana Systems的意圖──此舉被視為Intel與深度學習人工智慧(AI)應用繪圖處理器(GPU)競爭的重要策略。

　　Intel在高性能運算(high-performance computing，HPC)市場居主導地位，Nvidia則以其復雜GPU在深度學習領域有大幅進展;而Nervana Systems的GPU則是以相容于Nvidia的Cuda軟體與自家Neon云端服務在市場獲得關注。

　　Intel收購Nervana的目標在于取得其預計2017年問世的深度學習加速器晶片，如果該晶片的性能表現如預期，Intel的深度學習加速器硬體開發板可望超越Nvidia的GPU開發板，同時收購自Nervana的Neon云端服務之性能表現也將超越Nvidia的Cuda軟體。

　　“這并Intel給Nvidia的一記重擊，”市場研究機構Moor Insights & Strategy的深度學習暨高性能運算資深分析師Karl Freund接受EE Times訪問時表示：“但這是進軍一個成長非常快速的市場之合理策略。”

　　Freund進一步解釋：“GPU是訓練深度學習神經網路的一個熱門方法，Nvidia在該領域是領導廠商;Intel則有自己的多核心Xeon/ Xeon Phi處理器，以及收購自Altera的FPGA，卻沒有GPU。收購Nervana是以一個非復制通用GPU策略進軍深度學習市場的方法，也就是透過提供為神經網路量身打造的特制處理器。”

　　Nervana運算速度號稱可達每秒8 terabit的Engine晶片，是一款以矽中介層(silicon-interposer)為基礎的多晶片模組，配備terabyte等級的3D記憶體，環繞著3D花托狀架構(torus fabric)、采用低精度浮點運算單元(FPU)的連結神經元;因此Freund指出，該晶片與競爭通用GPU相較，能以更小的尺寸支援每秒更多次數的深度學習運算。

　　Nervana 的Engine晶片架構

　　Freund表示：“深度學習神經網路能擺脫通用GPU在理論上過度夸大的較低精度運算;雖然Nervana的晶片要到明年才問世、因此目前并沒有公布任何性能量測基準資料，但為深度學習神經網路量身打造的特殊應用晶片，性能應該會超越在通用GPU的相同演算法。”

　　Intel聲稱，目前全世界有97%支援機器學習的伺服器都是采用Xeon/Xeon Phi晶片，但這些伺服器占據全球伺服器的比例不到10%;不過Intel也表示，機器學習是成長速度最快的AI應用，因此該公司準備好以Nervana的Engine晶片為基礎的深度學習神經網路，找回因GPU競爭而流失的市占率。

　　針對Nervana的收購，Intel執行副總裁暨資料中心事業群總經理Diane Bryant在一篇部落格文章中表示：“人工智慧正在轉變商業運作以及人們參與世界的模式，而它的子集──深度學習，是擴展AI領域的關鍵方法。”

　　據了解，Intel將把Nervana的演算法納入Math Kernel Library，以與其產業標準架構整合;此外收購Nervana將讓Intel取得Neon云端服務，因此為旗下的云端服務增加支援Nvidia深度學習技術的產品。

　　Freund表示，Nvidia若要維持競爭力，可能也需要以低精度特制深度學習處理器來回應Intel+Nervana。目前Nervana的團隊有48位工程師與管理階層，將歸入Bryant負責的Intel資料中心事業群(Data Center Group)。