Arteris用互聯IP化解SoC的核戰爭

　　如今SoC的一大發展方向是集成越來越多的核，諸如CPU、GPU、DSP、存儲器控制器等，而且多核異構現象越來越普遍。盡管很多專家認為核未必越多越好，呼吁提高單核/少量核的效率，避免核戰爭的過度炒作。確實前幾年一些企業在推出4核、8核芯片后，轉而精雕細琢——致力于提高較少核的效率。

　　但最近很多核(many core)在身邊的電子設備中又有所抬頭。4月某國內手機廠商宣稱其手機采用了10核處理器。無獨有偶，芯片老大Intel在“臺北國際電腦展”上也宣布推出10核臺式機處理器。難道核戰爭又要升級了?

　　近日，見到了SoC多核互聯IP公司Arteris，該公司的首席技術官Craig Forrest認為，單核確實可以做到很高的效率，多個核時每個核的效率會有所下降。不過從降低功耗的角度，多核也許是一種好辦法。筆者明白了為何手機廠商熱衷核競賽。

        隨著處理器核數量的增加，又一場核戰爭也爆發了。即不同廠商的IP核如何有效兼容。我們經常看到這樣一種現象，一些擅長做CPU/DSP/32位RISC的公司采用了ARM核，但是推芯片時偏好做純種的處理器架構(例如X86)或ARM處理器。這些公司的解釋是：因為某某架構太受歡迎了。通常我們是根據客戶的需求才決定如何做。筆者心想：他們為何不說外購ARM核花錢較高，增加了客戶的支出?

　　因此筆者猜想這些公司的痛點之一是：不同公司IP的總線和時延等是不太兼容或一致的，把它們弄成一致是比較費勁的。

　　硅谷初創公司——Arteris應運而生。該公司專門做NoC(Network-on-Chip)的，即解決SoC芯片中的核與模塊之間互聯的問題。該公司的主要客戶就是中國的手機等移動芯片廠商。公司營銷副總裁Kurt Shuler稱華為、ZTE、小米、瑞芯微、新岸線、紫光RDA等公司是其客戶。而且他非常看好中國的芯片設計市場(如下圖)。

　　為了滿足異構處理器互聯的需求，近日，該公司又獻上一大力作：1.5版本的NCore cache一致性互連IP(cache coherence)，用于異構多核SoC的高效率設計。

　　Arteris公司是從事系統級芯片(SoC)互連IP的創新性供應商，它的商用系統級芯片NoC互連IP已經廣泛被采用。NCore IP是分散式異構cache一致性互連解決方案，系統設計師可以用它高效率地設計出cache一致性的系統，它的優點是具有多個可配置的Snoop Filter和嵌入式高速緩存(cache)。在今天的SoC設計中通常使用傳統固定式或集中式cache一致性式互連，與之相比，NCore IP更加靈活。.

　　由于可以同時實施不同的cache一致性協議、高速緩存狀態模型和緩存組織，NCore互連IP增強了SoC設計的可配置性。使用這種互連IP，可以設計出異構cache一致性的系統級芯片，用于快速發展的市場，例如移動無線、HDTV、企業級存儲設備、汽車輔助駕駛系統(ADAS)、微型服務器和連網設備。

　　1.5版本NCore互連IP可以實現一至八個完全一致性的端口(agent)，多個Snoop Filter(它們的大小、一致性端口的關聯性都可以配置)，以及可配置嵌入式Proxy Caches(也稱作“I / O高速緩存”)。在架構方面的優勢，使得NCore得以遠遠超出1.5版本的功能，因而未來NCore產品的發展未可限量。

　　Arteris NCore IP納入了可配置的Proxy Cache，增強了非一致性端口(agent)訪問一致性系統的性能，使得非一致性的IP可以與整個系統做到一致性。 NCore的可配置性能非常好，因而設計人員可以選擇一致性端口(agent)和內存界面端口的數量，可配置Snoop Filter的數量和大小，以及嵌入式Proxy Cache的數量和大小。

　　與傳統固定式或集線式cache 一致性方案相比，NCore一致性互連IP是由相同部件和核心元件組成的分散式解決方案，因而互連IP可以擴展和縮小，以適應各種處理的要求。按這種方式分布的硬件架構，也可以改善系統的電源管理、物理實際和時序收斂。

　　NCore的優點

　　•異構一致性端口(agent)—可以讓設計人員同時使用不同的一致性協議、緩存狀態模型和緩存組織，因而可以使用多家不同供應商和內部開發團隊的一致性IP。

　　•分散式架構—改善布局設計和時序收斂，同時支持業界最靈活的時鐘管理和電源管理。

　　•可配置Snoop Filter—根據系統中每個端口(agent)的特性，對多個Snoop Filter的組織、規模和關聯性來進行配置。

　　•Proxy Cache—可以用傳統的IP來實現整個系統的一致性。

　　•可擴展性 — 由于是使用元件實現的解決方案，可以靈活地擴展，以滿足系統的要求。

　　“針對提高系統設計師進行設計的靈活性和可配置能力，我們專門開發了NCore，從而滿足大多數要求很高的系統對應用性能的要求。”Arteris公司總裁兼行政官K. CharlesJanac說。“我們開發NCore互連的目的是，使得更需要Cache 一致性的加速器，例如視頻和圖像處理器，可以設計成與主中央處理單元(CPU)是一致的，以便更多地利用半導體行業中的Cache 一致性。”

　　Arteris公司簡介

　　Arteris公司提供NoC互連 IP和工具，來加速SoC半導體(SoC)的組裝，用于范圍廣泛的應用系統。由于三星、華為 / Hisilicon、Mobileye、Altera和德州儀器等半導體設計客戶迅速的采用，使得Arteris在2012年和2013年成為躋身500頂尖公司榜和德勤500快速成長技術公司榜的唯一半導體IP公司。由于使用Arteris的產品線，客戶取得的效果包括低功率、更高的性能，更有效的設計重復使用以及SoC的更快發展，從而降低開發成本和生產成本。