從美國市場窺見全球通信發展動向：5G是個香餑餑

　　Wi-Fi通話：AT&T與Verizon實現Wi-Fi通話承諾

　　AT&T和Verizon實現了他們提供Wi-Fi通話(Wi-Fi calling)服務的承諾，雖然要比原先預期的晚了一些。在此過程中，獲得來自FCC的批準導致了AT&T推出Wi-Fi通話服務的延遲。

　　AT&T最終獲得了它需要的批準——使用實時文本(RTT)技術而非老式的TTY技術，后者是一種在20世紀60年代開發的、現在已經過時的技術。Verizon的Wi-Fi通話服務申請也獲得了FCC的批準。

　　Wi-Fi通話領域的運營商們多受益于蘋果在其iOS 8系統升級中增加了對Wi-Fi通話的支持。2014年蘋果推出iPhone 6和iPhone 6 Plus時增加了對Wi-Fi通話的支持，當時只有T-Mobile美國一家運營商支持該服務。此后，不少業內人士猜測會有更多運營商在2015年開始提供Wi-Fi通話服務，而后來這些推測變成了現實。

　　除了幫助緩解網絡容量不足外，Wi-Fi通話還使運營商們能夠在那些移動網絡覆蓋不好或者沒有移動網絡覆蓋的地方為用戶們提供服務。在提交的申請中，Verizon表示它將提供基于IP的先進呼叫服務，該服務支持VoIP通話和其他先進功能，包括視頻通話等。

　　無線運營商對Wi-Fi的態度呈現出的另一個顯著跡象是，他們希望停止與Boingo Wireless這樣的Wi-Fi服務提供商進行合作交易。Boingo Wireless在2014年初曾宣布，Sprint成為了其首個Wi-Fi分流客戶，并且當時Boingo表示它預期將會在“明年上半年”與第二大運營商達成Wi-Fi分流服務合作。測試一直在持續進行中，盡管Hotspot 2.0 和Passpoint對服務增加無縫性和安全性來說是重要的，但是對于發展這一技術來說目前還處于初期階段。預期我們會在2016年看到更多支持Passpoint的設備，這些設備旨在使Wi-Fi更加易于使用，類似于在蜂窩網絡上的漫游。

　　2015年，T-Mobile也一直在穩步提升其LTE網絡覆蓋范圍，從而推動了Wi-Fi通話與VoLTE之間切換的大幅增加。在全球范圍內，VoLTE的部署也在持續增加。根據GSA的數據顯示，87個國家的150家運營商已經部署了包括VoLTE在內的高清語音服務。事實上，VoLTE部署在2014年就已出現了大幅的增加。

　　關于VoLTE和Wi-Fi通話的發展，我們在去年曾發布過《深度探討：WiFi語音、VoLTE以及下一代移動語音服務》這樣的長篇分析以及《美國Wi-Fi通話服務發展現狀：蘋果谷歌與運營商一同推動》這樣的報道。

LTE-U：LTE-U與蜂窩網絡、Wi-Fi網絡之間的相互對抗

　　LTE-U論壇關于在未授權頻譜上推出一種特殊形式LTE服務的這一提議，在有線電視運營商和無線運營商之間引發了前所未有的惡戰。有線電視運營商和Wi-Fi服務提供商稱上述提議會降低Wi-Fi服務的質量，而LTE-U支持者則表示，他們的技術實際上將使Wi-Fi服務會有更好的表現。

　　在2015年，高通公司及同盟的LTE-U支持者堅稱，他們已經做好準備并愿意回答疑問，并向所有對此感興趣的人提供技術演示，而CableLabs指出，LTE-U論壇本質上比較封閉，并且缺乏透明度。事實上，到去年11月，在CableLabs和高通進行了合作測試后，每一方均得出了一組相反的結論，目前看來這一僵局尚無結束的跡象。

　　去年8月，高通召開了一場名為“澄清LTE-U和Wi-Fi共存關系”的媒體溝通會，此外，來自高通、阿爾卡特朗訊、愛立信、T-Mobile和Verizon的代表致信FCC，對Wi-Fi聯盟提出的FCC需保留對LTE-U設備的認證，直到這些設備滿足Wi-Fi聯盟的技術參數的這一建議，以及Wi-Fi聯盟試圖成為LTE-U技術的“看門人”進行了指責。

　　盡管LTE-U支持者抗議稱，他們不希望Wi-Fi聯盟來決定他們的設備如何進行認證，但是Wi-Fi聯盟卻發展出了一套準備發布的共存準則，確定了一些共存的關鍵性能指標。這些準則將形成一系列測試的基礎，Wi-Fi聯盟將對此保持公開性。

　　關于LTE-U的爭論凸顯了許多并不只適用于其本身的問題。其一，FCC要收集各方意見，盡管FCC主席Tom Wheeler在9月份表示，他希望行業之間自己解決問題，但是關于FCC對此事的監管力度究竟應有多大卻一直頗有爭議。有線電視運營商敦促FCC密切關注無線行業的陰謀詭計，而LTE-U支持者們則希望FCC能夠放任他們自己解決，并表示不應針對未授權頻段制定繁重的規則，這將會阻礙創新。

　　另一點是，未來預期會出現更多頻譜共享，如果玩家們不能夠公平競爭，這也將成為一個問題。雖然工程師們不斷在開發新的方法來更有效地利用頻譜，但是需求太過巨大，而(共享)將只是其中的一部分。在3.5GHz頻段上，無線運營商和其他公司將使用SAS(頻譜接入系統)技術進行頻譜共享，該技術涉及到用傳感器來決定頻譜在何時及何處可以被某些類別的用戶進行使用。

　　資料顯示，LTE-U是由高通和愛立信在2013年提出的LTE未授權版本。而LAA是3GPP在Release 13中進行規范化的LTE未授權版本。此外，還有一個比較小眾的版本——Ruckus Wireless認為，LTE + Wi-Fi Link Aggregation (LWA)會更適用于更廣泛的行業，因為該技術在物理層(PHY)和介質訪問控制(MAC)層使用802.11。據稱，LWA可達到與LTE-U和LAA-LTE類似的效果。

　　無論采用哪種方式，LTE-U和LAA都預計可能會在2016年推出，但是正在進行的試驗將決定LTE-U的商用速度。Wi-Fi聯盟計劃在2016年2月舉行第二次研討會，屆時利益相關者們將再次有機會研究一下LTE-U的來龍去脈，以及該技術是否能夠公平地與Wi-Fi進行共存。

　　關于LTE-U的發展，2015年我們也有過《技術觀察：LTE-U面臨行業爭議 部署是否已成定局?》這樣的深度報道，大家也可作以參考。

　　SDN/NFV：SDN/NFV按步發展，生態系統擴寬

　　運營商們正持續轉向一個由開源和軟件定義網絡(SDN)主宰的世界，過去一年時間，AT&T不斷在努力推進其2015年實現虛擬化和控制5%的目標網絡的目標。Verizon則選擇了阿爾卡特朗訊、思科、愛立信、瞻博網絡(Juniper Networks)和諾基亞作為其SDN初始供應商。

　　2014年底，AT&T宣布，該運營商計劃從2015年開始全力向以軟件為中心的網絡過渡，而它的確這么做了。AT&T的目標是到2020年使用軟件驅動架構完成對其超過75%網絡的虛擬化和控制。通過使用AT&T所謂的“用戶定義網絡云”(User-Defined Network Cloud)，其目標是相較以前更快地創造產品和服務，在需求和規模上擁有更大的靈活性和服務，以滿足特定的需要。

　　Verizon也在努力轉向一個以軟件為中心的架構，以降低成本，并且能夠更快地為用戶提供新服務，該運營商計劃在IP多媒體子系統(IMS)和分組核心演進(EPC)中部署SDN技術。AT&T和Verizon都在重新培訓期員工來應對這樣的過渡，并確保他們理解自動和可靠性這些功能在以軟件為中心的架構中有何不同。

　　與此同時，開源組織也在努力推動SDN和NFV解決方案。去年6月，OPNFV Project宣布該組織首個軟件版本OPNFV Arno正式發布可用。Arno的目標是所有正在探索NFV部署、開發虛擬網絡功能(VNF)應用、或對NFV性能和用例測試感興趣的人群。隨后OPNFV在11月舉行了首次年度OPNFV峰會，其中一個主題演講來自于英特爾網絡平臺集團總經理Sandra Rivera。

　　英特爾與Verizon在SDN和NFV等技術方面進行合作已有一段時間了，去年9月，該公司正式加入了Verizon的5G技術論壇，成為其核心成員之一。目前SDN和NFV的部署推出正越來越多，它們在運營商轉向5G的過程中也將發揮重要作用。

　　英特爾的Rivera表示，她發現，Tier 1通信服務提供商和Tier 1超大規模混合云服務提供商之間的“合作-競爭”趨勢越來越明顯，而在幾年前，這看起來更像是一種有爭議的情況。通信服務提供商承載著谷歌、Facebook、Netflix等互聯網企業創造的所有內容，并且“他們都認為，相較于競爭，彼此間更加緊密的合作將會使其獲得價值”。這并不意味著他們不再競爭了，但“我確實看到了更多的合作-競爭趨勢出現，不僅是現在，未來也將繼續”，她說。