蘋果地圖面臨挑戰：缺乏足夠數據來源

　　導語：美國《連線》雜志網絡版今天撰文稱，由于地圖服務不僅需要技術，還要以龐大的數據庫為基礎，而現有的多數地圖數據提供商都已“名花有主”，導致蘋果自主開發的地圖服務面臨重大挑戰。然而，為了全面控制用戶體驗，蘋果不得不冒險一試。

　　以下為文章全文：

　　新品發布

　　蘋果iOS地圖應用不幸地落伍了。事實上，很多第三方iOS應用都可以提供該應用所缺乏的功能。更令蘋果難堪的是：Android內置的地圖應用早就可以提供“建議路線”導航功能了，但蘋果卻遲遲未能推出該功能——盡管它一直都在后臺使用谷歌地圖。

　　所以，當蘋果周一宣布iOS 6將內置自主開發的全新地圖應用時，掌聲四起。簡而言之：谷歌出局，蘋果將直接控制自己在地圖行業的未來。

　　表面看來，這是一條利好，而且恰逢其時。然而，在對手如云的地圖市場，蘋果仍然姍姍來遲。蘋果還有很多工作要做，而且難免經歷成長的煩惱。

　　“做地圖不易，”Gartner分析師布萊恩·布勞(Brian Blau)說，“地圖技術天生就很難做：數據量很大，要精準判斷方向也很難，交通信息和興趣點同樣如此。更何況GPS本身就不夠精確。”

　　歷史淵源

　　蘋果在周一的iOS 6發布會上展示了建議路線導航功能。現場的效果非常不錯，但卻引發了一個疑問：蘋果為何不早整合該功能?這個問題可以從歷史中得到解答。

　　當iOS 2007年首次通過iPhone推出時，蘋果便在后臺采用了谷歌地圖。但近些年來，雙方的敵對情緒卻不斷升溫。所以，蘋果可能幾年前就已決定放棄谷歌，自主開發地圖服務。既然遲早要放棄谷歌地圖，也就沒有必要進一步整合新功能。

　　正因如此，建議路線導航功能才遲遲未在iOS中出現，盡管用戶可以通過昂貴的第三方應用實現同樣的功能。

　　現在看來，蘋果顯然早就開始自主開發地圖平臺了。過去3年間，該公司收購了Placebase、Poly9和C3 Technologies等多家地圖創業公司。最新的3D Flyover功能可能就出自C3 Technologies團隊的手筆。

　　數據缺乏

　　但如果缺乏足夠的數據，再強大的團隊也無濟于事。“如果沒有地圖，你就得向別人購買授權，這個過程很艱難。”地圖服務提供商Waze CEO諾姆·巴丁(Noam Bardin)說。谷歌8年前決定投入巨資繪制全球地圖，但蘋果8年來幾乎沒有在這一方面投入一分錢，而且該公司的并購和合作選擇也十分有限。

　　蘋果無法向谷歌求援，因為谷歌擁有Android。Navteq本來是個不錯的合作伙伴，但卻歸諾基亞所有，所以微軟必然在Windows Phone中充分利用這些資源。于是，TomTom就成了蘋果地圖平臺的主要數據來源。

　　“蘋果面臨巨大障礙，其他公司的地圖產品功能都很強大，而且已經面市很久。”布勞說。事實上，蘋果的競爭對手多年來一直在不斷嘗試，不僅涉及瀏覽器和桌面，還包括移動平臺。例如，谷歌現在已經覆蓋了187個國家和地區的2600萬英里(約合4184公里)道路。

　　相比而言，誕生于1991年的TomTom的覆蓋面則稍遜一籌，大約覆蓋了109個國家和地區的2240英里道路。

　　“TomTom在美國的地圖質量最低。”巴丁說。布勞也同意這一觀點：“我近些年來試用過所有的地圖產品，TomTom的確不屬于一線產品。”

　　解決方案

　　iOS 6測試版的法律公告顯示，Waze為新版蘋果地圖應用提供眾包交通信息和地圖數據，此外還有其他幾家規模較小的數據提供商。這些小規模的合作可以起到幫助，但蘋果已經預料到地圖服務可能出現問題。“觀察一下iOS 6測試版中的地圖應用就會發現，里面有一個按鈕，可以向蘋果提交地圖中存在的問題。”巴丁說。

　　路名標錯和路線未及時更新等問題都有可能出現——事實上，谷歌地圖和車載導航儀發展初期也都遭遇過類似的情況。

　　蘋果新地圖還將缺乏谷歌街景功能，但這顯然是很多用戶所期待的。而且也不會內置交通導航，不過，最初版本仍然可以引導用戶通關過第三方應用獲得公共交通信息。業內人士認為，在發布初期提供精確的交通導航信息是非常困難的。

　　真正目的

　　既然如此，蘋果為何要冒險自主開發地圖服務呢?谷歌對蘋果的威脅果真如此之大，以至于無法找到共同點嗎?

　　答案很簡單：蘋果需要在整個操作系統中全面整合一流的地圖服務。

　　“對移動設備而言，地圖是一項不可或缺的功能。”布勞說，“由于二者的競爭日益激烈，谷歌無法幫助蘋果實現這一目標。”因此，蘋果新地圖應用不僅會取代谷歌地圖，還將以全新的方式呈現在整個iOS系統中。

　　美國市場研究公司Forrester分析師托馬斯·修森(Thomas Husson)重申了地圖與移動設備整合的重要性。“地理定位服務不僅限于地圖和建議路線導航，”他說，“它本身已經不再是一項服務，而是一個可以帶來全新地圖體驗的元素。”

　　地圖與Siri的整合就是很好的例子，iOS 6內置的本地化搜索功能同樣如此，可以方便用戶查找1億多家企業的信息。相比之下，谷歌只有8000萬家企業信息。不僅如此，蘋果最終還將整合建議路線導航和360度全景視圖。

　　“蘋果希望通過優秀的產品來確保一流的體驗，”布勞說，“這或許不得不依靠Yelp和TomTom等合作伙伴，但關鍵在于，他們將有能力控制用戶體驗。”